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秦明死后第七十三日。午时一刻。黄河水退。
沧州。山神庙。
春日的阳光被厚重的云层遮蔽，天地间一片惨淡。
庙宇孤零零地立在一片缓坡上，周遭的野草被无数双脚踩踏得七零八落。
远处隐约可见洪水退去后留下的痕迹——歪斜的树木、坍塌的窝棚。
山神庙不大，青瓦灰墙，檐角塌了一边，露出里面的椽子。门楣上的漆皮斑驳脱落，却仍能看清那副对联——
‘善来此地心无愧’。
‘恶过吾门胆自寒’。
横批是四个大字：‘威灵显应’。
庙门大敞，借着门口漏进去的光，隐约能看见正中的神台上，端坐着一尊金甲山神。
那神像丈二来高，金甲灿然，手执金鞭，怒目圆睁，俯视着台下众生。
他身侧立着判官，皂袍软翅，一手持笔，一手捧着生死簿。
另一边，是一个小鬼蹲着，青面獠牙，赤发红睛，手里拿着铁锁铜枷，只待判官落笔，便要拿人。
神威赫赫。审问凛凛。
可这审问的目光之下，蜷缩着的，是一群被天灾碾碎的人。
庙里庙外，密密麻麻或坐或卧着百十号灾民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂。
有人靠在墙根，有人挤在门槛，有人抱着仅存的家当瑟瑟发抖。那些目光空洞地望着神像，不知是在祈求庇佑，还是在质问神明。
——判官笔下，善恶昭彰。可我等，恶在何处？
庙内一角，一对夫妇紧紧靠在一起。
妇人怀里抱着个孩子，四五岁的光景，瘦得皮包骨头，小脸蜡黄，眼窝深陷。
他躺在母亲怀里，眼皮动了动，艰难地睁开一条缝，看向母亲，嘴唇翕动，声音细得像一根线道。
“母亲，我饿。”
妇人浑身一颤，连忙低下头，轻轻拍着他的背，嘴里的声音又轻又柔，像是在哄他入睡道。
“那就睡觉……睡着了就不饿了。”
孩子眨了眨眼，也不知是听话，还是饿得实在没有力气，缓缓闭上了眼睛。那小小的胸膛微微起伏。
妇人抱着他，不敢动，不敢哭，连呼吸都放得极轻。
脚步声响起。
妇人眼睛陡然一亮，猛地抬头，看向庙门。
下一刻，一个男人的身影穿过人群，向这边走来。那是她的丈夫。
她连忙探出身子，压低声音，压抑不住的期盼道。
“怎么样？”
丈夫走过来，在她身边蹲下，摇了摇头。那动作很轻，却让妇人的心往下沉了一截。
“沧州城门还是关着的。”丈夫的声音沙哑，带着疲惫道。
“说是黄河水已经在平息了，让咱们再等一段时间，各自回家去。”
他顿了顿，忽然嗤笑一声，那笑声里满是怨愤道。
“他们说……府尊仁慈，不上报咱们‘随意离境、袭扰他州’的罪名。”
妇人闻言，那撑着最后一点心气的腰，缓缓弯了下去。
她不甘心，又问道：“那……那个传的孟尝君，那个柴大官人呢？”
丈夫又摇了摇头，这一次，他脸上露出一种古怪的笑，像是在自嘲道。
“人家要结交的是天下英雄好汉。咱们这些流民，如何入得那等人的眼？”
妇人不再说话。
她的腰弯得更低了，整个人像是被抽去了骨头，软软地靠在墙上。
怀里的孩子微微动了动，她连忙又收紧手臂，把他抱得更紧。
沉默中，丈夫忽然左右环顾了一下。
那动作极快。确认四周无人注意，他猛地一伸手，把一小块东西塞进了妇人嘴里。
妇人一惊，抬头看向丈夫，又下意识环顾左右。
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舌尖在嘴里一搅。那是一小块干饼，硬得像石头，却带着粮食的香气。
她下意识想要吐出来一些，留给怀里的孩子。丈夫见了，连忙暗暗摇头，用眼神制止了她。
——不能吐，吐出来就没了，孩子还不知道要饿多久。
可这细微的动作，还是惊扰了旁边一个蜷缩着的老人。
老人原本闭着眼，靠在墙上假寐。鼻子微微抽动了一下，嗅到了空气中那一丝若有若无的粮食气息。
他眼睛一亮，缓缓转头，浑浊的老眼朝这边扫来。
妇人吓得连忙闭紧了嘴，那刚刚张开一条缝的嘴唇，紧紧抿住。
老人眉头一皱，刚要转头仔细看——
突然，山神庙外，马蹄声雷动！
轰隆隆的蹄声由远及近，像一阵闷雷滚过大地，震得庙檐上的灰尘簌簌而下。
庙里所有人同时一震，那些原本死气沉沉的目光，瞬间活了过来。
趴窗的趴窗，靠门的靠门，挤在门口的拼命往外探出脑袋。一双双眼睛，透过破败的门窗，望向外面那片灰蒙蒙的天色。
——他们渴望改变，却又恐惧改变。
但见外面，来了百余匹马，都是好马，膘肥体壮，鬃毛飞扬。
马上坐着六十余人，个个挂枪别刀，甲胄破烂却杀气腾腾。
那一双双眼睛扫过山神庙和周围的一切，目光里没有丝毫温度，只有漠视——对生命的漠视。
——不是良人。
庙里的人第一时间得出这个结论。
然后，整个人群又往里缩了缩，像一群受惊的羊，拼命往彼此身上挤，恨不得把自已藏进墙缝里。
…
李继业勒住赤碳火龙驹，虎目打量着这一切。
他的目光掠过那些破败的窝棚，掠过那些惊恐的面孔，最后落在那座山神庙上——正对上那尊金甲山神怒目圆睁的眼睛。
人与神，对视了一瞬。
疤脸儿策马过来，观望四周，低声道：“周围就这里地势稍高。如今虽然黄河之水渐入渤海，水势渐退。
但这里是沧州，离黄河太近了。还是要防备一些。”
李继业点了点头。翻身下马。
这一动，身后六十余人几乎同时翻身下马，动作整齐划一，没有半点拖泥带水。
那些战马也被牵到一旁，有人开始卸下马背上的行囊，有人拿起铁锹就地挖坑，有人提着水囊往远处走去寻找水源。
几个骑卒走到坡下背风处，开始挖坑。
——因是专门用于解决内急的茅坑，要挖得够深，还要选在下风口，不能离营地太近，也不能太远。
这是军中扎营的基本规矩。却是李继业数月以来的摸索。这些不起眼的东西，没人教，就只能一步步自我总结、纠错。
一切都是那么熟练，那么有条不紊。
还有几个骑卒，什么也没做，只是站在那里。
他们站在营地四周，站在高处，站在每个可能被偷袭的方向，手按刀柄，目光冷冷地扫视着周围的一切。
那些忙碌的身影，沉默而高效。没有人说话，没有人抱怨，没有人偷懒。
六十多人，百余匹马，在这片空地上，转眼间便有了营地的模样。
…
尽管他们对山神庙中的人漠视着，看都不看一眼。可这种“无视”，反而让那些流民莫名地心安。
——他们不是冲着我们来的。
——他们只是路过。
——他们不会杀我们。
李继业坐在清理好的地面上，背靠着一块石头，默默地饮着水，就着干粮。
他没有去救济庙里的难民。
尽管此时的粮草还很充足。但对于一支六十余人、百余匹马的队伍来说，在这片受灾之地，粮草不是可以拿来随意发善心施舍的东西。
一个馒头，一口汤，可能就意味着多走一天的路，多撑过一道关。