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冯通判心中冷笑，面上却一派肃然，拱手道。
“卑职领命，这就去办。”说罢，转身退出了后堂。
看着冯通判离去的背影，慕容彦达脸色一变，脸上的“忧虑”瞬间消失，取而代之的是更深的阴郁与愤懑。
他猛地一挥袖，将案上文书扫落一地，低声恶骂道。
“一群蠹虫！废物！仗着在地方根深蒂固，要么瞧不起本府这‘幸进’出身，要么抱成团，把持权柄，油盐不进！
出了如此大事！自个儿把抚恤钱粮吃的溜肥马壮，却连一个子都不给本府分！
整得本府在这青州，名为一府之尊，实则处处掣肘，举步维艰！
连个贴心使唤的人都找不出几个！
黄信死了，竟然一个能回来报信的人都没有！尽是些推诿扯皮的货色！”
他岂是真的相信那些溃兵漏洞百出的说辞？
以他多年宦海沉浮、见惯伎俩的眼力，结合多方零碎信息，早已将事情真相猜了个八九不离十：
多半是那黄信巡山时，见有商旅马队油水丰厚，起了贪念，想黑吃黑捞一笔。
结果要么是撞上了正主打劫的桃花山匪，要么是桃花山匪闻讯而来想分杯羹，三方混战。
黄信偷鸡不成蚀把米，把命搭了进去！那些溃兵的说辞，不过是怕祸自身，故而推责罢了。
‘若非是如此，本府就把这顶乌纱摘下来，给圣上当蹴鞠踢！”’慕容彦达恨恨地想。
但他更恨的是，即便知道真相，眼下这局面，他也很难按照真相去处置。
——没有铁证，军方的秦明必然护短，地方胥吏如冯通判之流，也乐得看笑话甚至暗中使绊子。
他这“空降”知府，在青州的根基，实在太浅了！
……
府衙外，冯通判快步走出。
离了后堂，他脸上那副恭谨沉稳的表情立刻消失，朝着慕容彦达所在的方向，毫不掩饰地啐了一口，低声骂道。
“呸！不过是个靠着妹子在宫里得宠，走了狗屎运爬上来的幸进佞臣！
真当自已是什么经世济民的大才了？在青州地界，是龙你得盘着，是虎你得卧着！
军政钱粮，人事刑名，哪一样不是我们这些老人维持？
黄信死了活该，正好给秦明那莽夫添点堵！还想拿我们当枪使，去触秦明的霉头？做梦！”
骂归骂，正事还得办。
他脚步一转，并未直接出府前往军营，而是来到了府衙西侧一处偏僻的签押房。此地正是那几名逃回兵卒被暂时看管之处。
冯通判推门而入，面色阴沉如水。杜五几人刚松了没多久的气，见这位实权通判亲至，又吓得跪倒在地。
“都给我滚起来！”冯通判低喝一声，目光如刀子般刮过几人，沉声道。
“在知府面前，你们可以装傻充愣。在老夫这里，再敢有半句虚言，仔细你们的皮！
给老夫一五一十，从实招来！黄信到底是怎么死的？！”
杜五几人知道这位冯通判手段厉害，与衙门里上上下下关系盘根错节，绝非那看似威严实则根基不稳的慕容知府可比。
当下不敢再隐瞒，你一言我一语，将黄信如何见马起意。
副官如何怂恿、如何分兵追击、如何反被那神秘煞星伏击斩杀的过程，断断续续说了出来。
自然隐去了他们最后溃逃时的丑态，也实在说不清那煞星具体来历。
冯通判听得脸色铁青，心中已大致有数。他强压怒火，低声斥骂道。
“蠢货！眼皮子浅的东西！为了区区几十匹马，就把一州都监的性命和朝廷的颜面都搭了进去！”
他恨不得立刻将这几个成事不足败事有余的兵痞处置了，但转念一想，还需他们“统一口径”。
冯通判深吸一口气，沉声道：“听着，稍后老夫会让人给你们一份新的口供。给老夫一字不差地背熟了！
就说——黄都监巡山至桃花山地界，发现大队山匪正在劫掠商旅，残害百姓。
黄都监见义勇为，毅然率众出击，与数倍于已的凶悍匪徒展开激战，浴血搏杀，最终因寡不敌众，力战而亡！
其所部亦伤亡惨重，仅数人得脱！记住了吗？！”
杜五几人连忙点头如啄米道。
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“记住了！记住了！”
冯通判冷冷补充道：“还有，下次再有此类事情，必须先到老夫这里禀报！
若再像今日这般，让那知府先拿了话头，闹得满城风雨……老夫要你们吃不了兜着走！”
“是是是！小人明白！谢通判老爷指点！”几人连连磕头。
冯通判不再多言，冷哼一声，拂袖转身，这才真正朝着城外的军营方向匆匆而去。
天色微亮中，他的身影很快融入青州城复杂幽深的街巷。
…
日落时分，残阳如血。
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚嘚！！！”
急促如擂鼓的马蹄声，骤然撞破了城门关闭前的喧嚣，沿着青州城宽阔的主街，由远及近，狂飙而来！
沿途商贩行人慌忙避让，惊起一片低呼与尘土。
只见一骑快马，通体枣红，马背上驮着一员武将。
此人身高八尺开外，体格魁梧雄壮至极，头戴朱红漆笠，身穿绛红团花战袍，外罩兽面吞头连环铠，腰系一条金兽面束带。
一张脸膛因疾驰与激愤而涨得赤红如火，浓眉倒竖，虎目圆睁！
他刚紧急从巡查之地赶回，甚至来不及换下征袍。马匹喘着粗气，口鼻喷吐白沫，一路未曾惜力。
“是秦统制！”
“秦爷回来了！这模样……好大的火气！”
“怕不是为黄都监的事……”
街边檐下，眼尖的军汉、老吏低声议论，纷纷侧目，旋即又赶忙低下头，不敢与其对视。
马蹄声裹挟着惊人的煞气与怒意，一路碾过青石长街，直扑府衙而去。
……
…
同一时刻。在百里外的桃花山处。
后山坳的隐蔽窝棚前，李承业提着刀走了出来。
刀身上黏着的血迹尚未干透，他随手扯过一把枯草擦拭着刃口。
承业走到正在窝棚外空地上整理几个包裹的李继业身旁，点头道。
“大哥，这处也清理干净了。问过了，有两个是山下桃花村刚逃上来的猎户，家里遭了灾，被官府胥吏逼得活不下去，。
投奔过来没两天，还没来得及跟着这伙人干伤天害理的勾当，就撞上咱们扫尾了。”
他顿了顿，继续说道：“按大哥你定的规矩，我把他俩头发都剃了，算是‘去匪标识’。”
李继业闻言，手中动作未停，只是微微颔首，表示知晓。他正将一些从各处搜刮来的金银器皿堆在地上。
只见他抬起右脚，运足力气，朝着那些金银物件，毫不吝惜地重重踩踏下去！
“咔嚓！咯吱！嘭！”
精致的酒盏被踏扁，深深嵌入扭曲的金属之中。他动作干脆利落，不过片刻，一堆过于显眼，不便携带的“奢侈品”。
便在他脚下，变成了一团团难以辨认原貌的金银疙瘩。
“哦，对了，”承业语气带着点邀功的意味，补充道。
“跟之前路上‘放生’的另几个倒霉蛋一样，那套周通杀官逃去清风山，官府剿匪的说辞也散出去了。
估摸着用不了多久，这风声就能顺着这些人的嘴，也在山下各村镇传开。”
李继业将这些踩扁的金银疙瘩囫囵包起，掂了掂分量，沉甸甸的。
他将这包袱系紧，随手提在手中，另一只手提起旁边另一个装着铜钱和散碎银两的包袱。随后径直转身道。
“回山寨，收拾一下，连夜出发，转道白虎山。”
言罢，不再多看这桃花山一眼。
李承业咧嘴一笑，提起自已那份包裹和兵器，快步跟上。兄弟二人一前一后。
…山风渐起，穿过林间。