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    今天夜里，永宁侯府的晚膳吃得异乎寻常的凝重。

    没有往日人声错落，你一言我一语，夹菜劝饭，闲话家常，热闹不过的景象。

    今日，一桌子珍馐整整齐齐，热气袅袅。

    厅堂家人，人人低头用饭，气氛沉凝。

    老夫人瞧着这场面死气沉沉，实在也没忍住，放下筷子打起圆场道：

    “我说你们一个个，这是做什么？

    吃顿家常便饭罢了，朝堂上的风云，拿回来愁眉苦脸做什么？

    天塌下来有高个子顶着，再难再险也得把眼前这顿饭吃好，身子顾好，对不对？”

    永宁侯点点头，夹了一筷子凉菜吃进嘴里，赞美其美味，过后又开口问：

    “沐言，你想好没有？

    接下来咱们一家老小该往哪跑？从哪逃？

    锦衣卫爪子遍布天下，李执峥那人心狠手细，到时动起手来，咱们插翅难飞。

    你最好先计划计划逃亡之策。”

    永宁侯语气平静，更像是在问这菜咸不咸。

    “若是定下来了，咱们府上一家子老老少少都跟着你走。”

    “侯爷说得太严重。

    不过是朝堂之上提了句治国筹银的政见罢了，何至于说到逃亡这么严重？

    沐言作为朝廷臣子，食君俸禄为君分忧，朝堂议事本就是要各抒己见献优解策的嘛。

    他不过是尽了自己的本分，说了心中所想，这再正常不过的事。

    至于这政见采不采纳，用不用施行，全凭圣上圣心决断，哪里要到全家逃亡的地步？”

    侯夫人嗔怪地瞥了永宁侯一眼，压低声音埋怨道：

    “可不要再说这些没影的玩笑话，平白吓唬孩子。

    本来吃着饭的，说着说着倒听得让人心里发慌，吃饭都不踏实了，好好用饭才是正经。”

    一边说，侯夫人一边忙不迭地给两父子夹了菜，又给永宁侯添了添酒。

    永宁侯放下酒杯：

    “古今往来，但凡碰变法改律的，有几个能落得好下场？

    沐言，你这次过于冲动。

    商鞅当年变法强秦，功在千秋，可落得个车裂灭族的结局。”

    贺临神色郑重：

    “可父亲也清楚，如今国库寅吃卯粮，入不敷出。

    若再不做出改变，国库迟早彻底空虚，朝廷运转难以为继。

    革新是迟早的事，躲不掉的。

    我大胤律法的确以严苛著称，而世间事并非只有黑白两端，中间藏着太多灰色地带。

    如何权衡，如何厘定，本就道阻且长，并非一味用重刑便能治国。”

    永宁侯一阵头晕，长长叹气，指尖按着太阳穴：

    “道理为父自然懂。

    变法革新既然是迟早之事，为何偏偏由我们来提？

    谁出头谁担责，这话你应当懂。

    沐言，我也知你从小心思缜密，行事要比许多同一辈人要沉稳老道。

    可有时候，你要记得，你并非孤身一人，你身后还有一大家子。

    但你放心，为臣为父，我永宁侯也并非临阵推脱、弃子自保之人。”

    坐在上首的老夫人摇了摇头：

    “都吃吧，动筷子。

    日后的事谁都说不准，天无绝人之路。咱们沐言此番进谏，是福是祸也未可知。”

    吃完晚膳，贺临独自在廊下庭院望着天边月色。

    已是深秋，寒意浸骨，风吹动庭中落叶，发出响声。

    过一段日子便要入冬，贺临不自觉拢了拢衣袍。

    父亲席间那番话萦绕在他心头。

    父亲为官多年，深谙官场沉浮之道。贺临自觉还有许多地方要向父亲学习。

    贺临一心为国库纾困，为大胤破局。

    他自问所作所为无愧于天地，无愧君王，可偏偏说不出是否愧对身后家人。

    他在朝堂进言，让父亲忧心，也许祖母也暗自跟着担忧。

    家人向来是他的后盾，有永宁侯世子这份身份在，他能大施拳脚。

    可有时，这至亲的牵挂，也不得不让他谨慎，让他顾及。

    轻叹一声，贺临用最大的耐心等着，推动律法革新成功。

    那时他能解朝廷燃眉之急，立下功劳，便能洗清林晚的罪责，让她褪去罪眷身份，做回清清白白的良家女子。

    到时晚晚改了身份，便可正正当当地嫁与他为妻了。

    只是这其中需要一步步在母亲和祖母面前徐徐图之，慢慢安抚，才不至于到见面那天太过震惊，他得给家人一个更周全的交代才行。

    林晚在离开方明寺下山前，终究还是不放心，绕去见了杨娘子一面。

    垂眸轻声询问，是否要托人给她夫君捎去平安信，也好让夫君安心。

    可那杨娘子像是彻底要冷着对方，罚他一番焦灼等候一般，竟淡淡摇头，十分决绝。

    “不必，随他去吧。”

    临走前拉着林晚的手，细细嘱咐她下山路途要小心行事，切莫大意。

    心意已决，林晚不想多言强求。

    临走前把那翠红翡绿两个丫鬟留在杨娘子边上，照顾她日常起居，好在他们也习惯了。

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    林晚与安嬷嬷、车夫三人一道下山，想去山脚下租一辆马车再赶回去。

    他们刚行至半山腰，迎面撞上身穿常服的李肃。

    “李大人。”

    林晚见了，先一步敛衽行礼，开口道。

    而李肃竟愣在原地，有些失神地看着她。

    “怎么了？大人是特意寻我有事吗？”

    李肃心口一跳。

    他并非为林晚而来，但对方这样问，明显是对他有期待的，期待着他上山去看望她的。

    面前晚晚眉眼温柔，李肃有些慌乱无措。

    那浅浅笑意直接撞进他心底纷乱的一隅，让他慌乱、失措。

    他有圣上密令在身，要追查要紧之事，不能外泄分毫。

    冠冕堂皇的理由无法说出口。

    再者，他内心深处也想让林晚的期盼得到回应。

    不想让晚晚的期盼落了空，于是在思虑万千之后，化作一句李肃脱口而出的话，深情又急切，打破方才山间的静谧：

    “晚晚，我想你了。”

    林晚微微一怔，眉眼睁大几分，不知如何接话。

    “咳咳。”

    边上的安嬷嬷笑着低头，连一旁的车夫都适时清了清嗓子，假装低头检查边上的大树是否生了病，不敢随意打断面前局面。

    林晚定了定神：

    “李大人说笑，我们一行人还要赶着下山，就先告辞。大人是要同我们一同走吗？”

    “我便不同行了，我本是想上山见见你。

    但既然遇见了你，那就去看看住持，待会再下山。”

    李肃微微摇了摇头。

    那林晚想了想，还是蹙着眉头叮嘱道：

    “大人千万小心，这山树林似乎很多，草木繁密，这里又少有人行，我担心会有山匪藏在暗处。”

    林晚还是没提及那杨娘子之事，杨娘子既然不想让旁人知晓，那她还是乖乖缄口不言才好。

    只是李肃只带了一个小厮，上回听那山匪刀枪脆响，应当是一群人。若

    真的与李肃遇到了，也许会受伤。

    李肃先是一怔，随即忍不住低笑：

    “山匪？怎么可能？

    这座山与隔壁那座，整片地界都在皇家管控之内。

    隔壁山上设有皇家行宫，是盛夏酷暑时，宫中贵人避暑歇息的皇家别院。”

    李肃抬眼望向侧边连绵山势，缓缓解释道。

    “我竟然从未听过有行宫。”

    林晚吃惊。

    “行宫主路在灵山，并不经过方明寺这条山道，寻常百姓不知也正常。

    正因如此，这一片方圆百里都有禁军时常暗中守卫，戒备森严。

    别说是山匪，若闲散流民拿着武器刀剑都无法靠近，绝不会有危险的。”

    林晚并未舒展眉头，反而蹙得更深了，低声喃喃道：

    “原来是这样啊。”

    李肃看着她紧绷的样子，有些奇怪、纳闷，问：

    “你忽然提起山匪，是近来听到什么风声了？谁吓唬的你？”

    “那倒没有，只是方明寺虽有名气，却也只有逢上休沐日，京城人得空才会大批上山进香。

    我是瞧着这平日这般冷清，几乎看不到人影，我便有胡思乱想，怕有歹人出没罢了。

    又看李大人只带了一个小厮，因而才有些担心。”

    李肃听着她的担忧，心口被一团软乎乎的暖意包裹。

    晚晚在担心他，晚晚在担心他！

    这念头冒出来后，他整个人都有点发飘。

    被人真心关切的滋味真好。

    “既然大人还要上山，那我们先行告辞了。”

    李肃还沉浸在刚才的欣喜之中，怔怔点头，柔和地说道：

    “好，路上慢些。”

    林晚不再多言，与安嬷嬷和车夫往山下走去，心中思绪颇多。

    杨娘子的来历蹊跷，她也不便多探人隐私，但放任不管也十分不妥。

    等走了好一段路，沿着石阶缓步下行，离方明寺越来越远时，林晚才忍不住开口说：

    “你们也想想看，这李大人既说一带是行宫附近，禁军有巡守，绝无山匪。

    那我们当日上山时，追着杨娘子的那群人又会是谁呢？”

    安嬷嬷也跟着皱眉：

    “可不是，奇怪着呢。当时我们分明听见山中有兵刃相撞、剑气相交的声响。

    老奴虽一把年纪，但总不至于我们几个都听错了。”

    车夫在一旁附和：

    “没错，我们几个都听见了，绝非错觉。”

    林晚点点头，又想，那杨娘子当时衣衫染了血，血色暗沉发黑，是真真正正的人血，总不能是杨娘子怀着孕故意弄来欺骗他们的。

    她那样的体态，走路虚弱，还怀着身孕，费劲做这种戏码做什么？