时间，倒回半月之前。
大明，江浙沿海。
曾经的鱼米之乡，此刻只剩焦土与血海。
数十个村镇的炊烟化作了冲天而起的滚滚黑烟，空气中瀰漫著血腥。
焦炭与海水咸味混合的恶臭，令人闻之欲呕。
被砸烂的粮仓里，雪白的米粒混著暗红的血水，在地上蜿蜒成诡异的图画。
倒塌的焦黑屋樑下，压著一具具残缺不全的尸首，死不瞑目。
妇孺绝望的哭嚎，男人临死前的怒吼，早已被无情的浪涛与倭寇肆无忌惮的狂笑吞噬。
一群身材矮小，剃著月代头，身穿简朴浪人服的倭寇，正是这场屠杀的罪魁祸首。
他们手中的倭刀，比野兽的獠牙更为贪婪，轻易便能收割一条条鲜活的生命。
这帮倭人无恶不作，手段之残忍，骇人听闻。
短短数日，已有数千名沿海百姓惨遭屠戮。
消息以最快的速度，传到了南京应天府。
夜。灵壁侯府邸，灯火通明。
作为南京陪都锦衣卫的世袭指挥使，信国公汤和的六世孙。
第二代灵壁侯汤浩，正坐在书房主位上，面色阴沉。
他年近五旬，保养得宜的脸上看不出太多岁月痕跡。
但那双微眯的眼眸里，却透著久居上位的威严与城府。
“父亲。”一个身穿麒麟服的年轻人垂手而立，正是汤浩的三子，汤叄。
他麵皮白净，眉宇间却是一股掩饰不住的骄纵。
汤浩端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄著浮沫，声音平淡。
“倭寇袭扰沿海，地方卫所一触即溃。
六部那些大人的弹劾奏章，已经快把我的案头堆满了。”
汤叄脸上闪过一抹不屑：“一群摇笔桿子的酸儒，懂什么军国大事
父亲，不过区区几百倭寇，派一队人马剿了便是，何须您烦心”
“几百个倭寇”汤浩抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼。
那眼神让汤叄心头一凛，下意识挺直了腰杆。
“领头之人，名叫服部千军，是东瀛伊贺流的『剑圣』。”
汤浩放下茶杯，声音听不出波澜，“此人武功极高，地方上的杂兵，不是对手。”
他话锋一转，语气中带上一丝期许：“当年，世宗皇帝垂怜我汤家先祖功德。
在我这一代，重赐灵壁侯爵位。
如今朝政虽由张阁老一手把持，但我汤家，决不能忘了皇恩。
这份忠心，要让京城那位，还有內阁诸公都看到。”
汤浩站起身，走到汤叄面前，替他整理了一下衣领，动作轻柔，话语却重如泰山。
“小叄，为父知道你一直想建功立业，现在，机会来了。”
“你亲自去，带一百名卫所精锐，將那个服部千军的人头，给为父带回来。”
汤叄的呼吸瞬间急促，眼中爆发出炙热的光芒。
这是父亲对他的考验！
“父亲放心！”汤叄单膝跪地，声音洪亮。
“孩儿定將那倭寇首领的头颅，悬於应天府城门之上，扬我大明国威！扬我汤家声威！”
汤浩满意地点头，扶起他：“去吧。
此事若成，为父便亲自上书陛下和內阁，这灵壁侯的爵位，下一代，非你莫属。”
“孩儿，遵命！”
汤叄带著满腔豪情与对未来的无限憧憬，离开了书房。
他仿佛已经看到自己手刃倭寇，载誉归来，风光无限地继承爵位的场景。
看著儿子离去的背影，汤浩重新坐回太师椅，端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
……
次日，浪墟镇。
这座小镇，已是一片废墟。
汤叄带著一百名身穿飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫。
立於镇口，装备精良，气势汹汹，与周围的残垣断壁格格不入。
“一群东瀛小矬子，也敢在我大明疆土放肆”汤叄马鞭遥指镇內。
对身旁的副手傲然道，“待会儿报上本官的名號，不用动手，就能嚇破他们的胆！”
副手连忙奉承：“三公子威名，那些蛮夷听了，自然是屁滚尿流，纳头便拜。”
话音刚落，从镇子深处的废墟中，缓缓走出了一队人。
为首一人，中等身材，一身靛蓝色浪人服，脚踩木屐，行走间悄无声息。
他面容冷峻，一双狭长的眸子，是草原上最孤傲的鹰，漠然地扫过汤叄一行人。
正是服部千军。
他身后，几十名倭国浪人武士跟隨著，一个个脸上都带著嗜血的狞笑。
看向锦衣卫的眼神，是在看一群待宰的羔羊。
汤叄催马上前，摆出天朝上国官员的威严派头。
居高临下地喝道：“大胆倭寇！见到本官还不下跪！
尔等犯我疆土，屠我子民，可知罪否”
他身后的锦衣卫齐齐拔出绣春刀，刀锋在日光下闪著寒光，声势骇人。
然而，服部千军眼皮都未曾抬一下。
他身后的浪人武士在听完通译后，先是一愣，隨即爆发出震天的狂笑，笑得前俯后仰。
“八嘎！”
汤叄的脸瞬间涨成了猪肝色，怒吼道：“放肆！你们这群蛮夷，竟敢对本官无礼！”
服部千军终於有了反应。
他微微侧头，用倭国语淡淡吐出两个字。
“騒々しい。”（聒噪！）
话音未落，他搭在腰间刀柄上的左手大拇指，轻轻一推刀鐔。
“噌——！”
一声轻微到难以察明觉的金属摩擦声。
一道快到极致的寒光，一闪而逝！
汤叄根本没看清对方如何拔刀，只觉得眼前一。
紧接著，他身前那名最先开口奉承他的副手，脸上的表情瞬间凝固。
一道极细的血线，从他的额头正中，笔直向下，穿过鼻樑、嘴唇、下巴，一直到小腹。
“噗嗤！”
在所有人惊骇欲绝的目光中，那名副手连惨叫都未能发出。
整个人从中间被整整齐齐地分成了两半，鲜血內臟“哗啦”一下，流了一地！
切口平滑如镜！
“真……真气外放……！”汤叄脑子里“嗡”的一声。
一片空白，呆呆地看著那两片还在微微抽搐的尸体。
这四个字，如同一道惊雷，劈在所有锦衣卫的心头。
內力化真气，离体伤人这是后天境才能拥有的恐怖实力！
汤叄的身体开始剧烈颤抖，胯下的战马也感受到了主人极致的恐惧，不安地刨著蹄子。
他想求饶，想搬出灵壁侯的名號，可喉咙里一个字都吐不出来。
牙齿不受控制地上下打架，发出“咯咯”的声响。
他终於明白，自己面对的，根本不是什么倭寇。
而是一尊能轻易取走他性命的杀神！
服部千军很享受猎物临死前的恐惧。
他狭长的眸子终於落在汤叄身上，那眼神冰冷、漠然，不带任何情感。
他再次抬起了左手。
“嗤！嗤！嗤！”
三声尖锐的锐啸，同时响起！
三道肉眼难辨的无形剑气斩，从三个截然不同的方向，瞬间封死了汤叄所有退路！
一道撕裂空气，直取面门！
一道贴地疾走，目標是他的双足和马腿！
最后一道，最为诡异，从他左侧的空气中凭空生成，悄无声息地横斩向他的腰肋！
汤叄的瞳孔缩成了针尖大小，时间在这一刻变得无比缓慢。
他能清晰地看到，那道贴地而行的剑气斩。
在他脚下的地面上，猛然犁开一条笔直的尘线，正飞速向自己靠近！
“不……”
他最后的念头，只来得及在脑海中闪过。
“噗——！”
贴地剑气斩瞬间斩断马腿，战马悲鸣著倒下。
紧接著，那道从侧面袭来的剑气斩，精准无比地从他的腰间划过。
汤叄的上半身在空中飞了起来，脸上还保持著极致的恐惧。
他低下头，看到了自己正在远去的下半身。
看到了那被拦腰斩断的身体里，喷涌而出的鲜血和臟器。
隨即，世界陷入永恆的黑暗。
“砰。”
残躯落地。
一百名精锐锦衣卫，在绝对的力量面前，如同土鸡瓦狗，转瞬之间，便被屠戮殆尽。
服部千军缓缓收刀入鞘，动作优雅，像在完成一场神圣的仪式。
他甚至没有看一眼满地尸体，只是隨手拍死了几只烦人的苍蝇。
“中原武林，可有高手的踪跡”他用倭语淡淡问道。
一名浪人武士连忙上前，恭敬跪下：“回稟剑圣大人！
根据最新消息，黑木崖的魔教教主东方不败，已离开黑木崖，但具体不知所踪。”
“东方不败……”服部千军轻声念著这个名字，眼中闪过一抹感兴趣的光芒，“还有呢”
“还有……还有一位在杭州坐牢！”
服部千军的嘴角，终於勾起一抹冰冷的弧度，“有点意思。”
他抬起头，望向北方，眼神悠远。
“继续探查，我要知道所有值得我出刀之人的位置。
这片土地，已经百年没感受过真正锋利的刀了。”
……
第二日后，应天府，灵壁侯府。
当汤叄被腰斩的噩耗传回时，汤浩正在书房临摹先祖汤和的字帖。
听到下人稟报，他握笔的手猛地一顿，一滴浓墨，在宣纸上晕开，毁了整幅字。
他静静地站在原地，沉默了足足一炷香的时间。
没人知道，这位灵壁侯的心中，究竟是怎样的惊涛骇浪。
或许有丧子之痛，或许有计划失败的愤怒，但当他再次抬起头时。
脸上所有情绪都已消失，只剩下冰冷的理智。
多年的上位者生涯，早已將他的心磨炼得如同铁石。
“备笔墨。”他声音沙哑地开口。
他亲自写了一封奏摺，將事情经过不加任何修饰地详述一遍。
然后盖上私印，用“八百里加急”的最高规格，送往京师。
他没有为儿子报仇的衝动，没有掩盖自己判断失误的羞愧。
他用这种最坦诚的態度，向远在京城的皇帝与內阁表明。
他汤家，无论何时，都將朝廷利益，置於家族私情之上。
五天后，京师，文渊阁。
一份来自南京六部的联名上书，以及灵壁侯汤浩的加急奏摺。
同时摆在了当朝首辅的案头。
张首辅看完奏摺，平日里不怒自威的脸上，此刻已布满寒霜。
“好！好一个服部千军！”他猛地一拍桌子，震得笔架上的狼毫笔都跳了起来。
“屠我子民，斩我侯爵之子！欺我大明无人吗”
內阁之中，气氛一片死寂。
“来人！”一名小吏连忙跑了进来。
“传锦衣卫南镇抚司指挥使，千道流，即刻覲见！”
小吏面露难色，躬身道：“回稟阁老，千、千指挥使他……不在京中。”
“不在”首辅眉头一皱，“他去了何处”
“数日前，镇抚司接到密报，西北地区……出现了某些可能影响朝廷大计的变故。”
首辅闻言，手指在桌案上轻轻敲击，发出“篤篤”的声响。
西北的计划，他自然清楚，同样事关重大。
但眼下，倭寇之患，已成扎在朝廷脸上的一根毒刺，不拔不快！
“再派人去！用最快的速度！”首辅眼中寒光一闪，做出决断。
“告诉千道流，西北之事暂缓！命他即刻转向，前往应天府！”
“让他用最酷烈的手段，把那些倭寇的脑袋，给我一颗一颗地拧下来！
我要让全天下的人看看，挑衅大明，是何下场！”
“遵命！”
一匹快马，带著內阁首辅的雷霆之怒，绝尘而去，直奔西北。
而此刻，远在千里之外的千道流，刚刚结束与叶昀的夜谈。
他正盘算著如何將那个潜力无穷的少年，连同他身上的所有秘密，都牢牢掌控在自己手中。