人闲桂花落，夜静春山空。
月出惊山鸟，时鸣春涧中。
八月十二。贪睡的杨华宇是被晨起的白头翁和黑八哥的叫声吵醒的。他躺在王家园子西厢房的硬板床上，睁开眼，透过糊着素纸的窗棂，看见外面枣树的影子在轻轻晃动，勤快的鸟儿们正欢快地挑拣熟透的红枣下嘴。
“怀玉哥哥，起来啦！”王香君清脆的声音在门外响起，“说好今天去紫云山寿圣寺的！”
杨华宇一个鲤鱼打挺跳起来。在汴京，他每天早上要被奶奶穆桂英叫三遍才肯起；在这里，天一亮他就向充满气的娃娃一样精神抖擞。
两人简单吃了早饭——小米粥、咸菜、烙饼，都是姚氏亲手做的。杨华宇吃得格外香，连喝了三碗粥。
“慢点吃，”姚氏笑着给他添粥，“锅里有的是。”
“谢谢伯母！”杨华宇嘴甜，“您做的饭比我家的厨子做得好吃多了！”
姚氏被逗得合不拢嘴。
出了门，秋日的阳光金灿灿的。王香君今天穿了身利落的杏黄色短打，头发编成两条麻花辫，挎着个小竹篮——里面装着水壶和干粮。
“走这边！怀玉哥哥，我哥老是说山上有老虎豹子哩，你可得保护我！”她蹦蹦跳跳地走在前面，像只出笼的小鸟。
“那是你哥怕你私自进山吓唬你，我可没听说陈州有虎豹！”杨华宇跟在她身后，看着陈州的田野。沟渠纵横，水流淙淙；田里的庄稼一片青黄，沉甸甸的穗子压弯了腰。远处，新建的堡寨在晨雾中若隐若现，墙头上旗帜飘扬。
“香君妹妹，那些堡寨……真有你说的那么厉害？”杨华宇好奇地问。
“当然！”王香君骄傲地扬起小脸，“我哥设计的！墙厚一丈二，四角有敌楼，里面有水井、粮仓，还有暗道呢！姚大人说，一座堡寨能住五百壮丁，容纳近万百姓，能守三个月！”
杨华宇听得心驰神往。在天波府，他听过太多祖父、父亲守城的故事，可那都是几十年前的事了。如今亲眼看到这些新建的防御工事，他才真切感受到——战争，离自己并不远。
快马走了两个时辰，紫云山到了。
山不算高，但林木葱郁。一条青石板路蜿蜒向上，两旁古柏参天，鸟鸣声声。半山腰处，寿圣寺的红墙在绿树掩映中露出檐角。
“这就是慧明大师修行的寺庙？”杨华宇问。
“嗯！”王香君点头，“慧明大师可厉害了！我哥和铁蛋哥的武功，就是他教的。不过大师现在四处云游，不在寺里。”
两人进了山门。寺里很安静，只有几个小沙弥在扫地。大雄宝殿里，檀香袅袅，佛像庄严。
杨华宇恭恭敬敬地上了三炷香。他虽然喜欢捣鼓火药，但对神佛心存敬畏——太祖母折太君信佛，从小教他“举头三尺有神明”。
出了大殿，王香君指着后院：“那里有座九层宝塔，据说在塔顶能看到整个陈州哩！”
宝塔高大巍峨，是本地豪绅周财主为老母亲祈福修建。两人在昏暗的塔内沿着台阶一层层往上爬，爬到第九层时，都已气喘吁吁。
推开木窗，眼前豁然开朗。
整个陈州尽收眼底。大溵水如一条玉带，蜿蜒东去；河两岸，新挖的沟渠如棋盘纵横；远处的堡寨如棋子分布；更远处，陈州城的轮廓在薄雾中隐隐约约。
秋风扑面而来，带着山野的清新气息。
王香君笑着说：“怀玉哥哥，据说俺这陈州寿圣寺塔和汴京的铁塔都是鲁班爷修建的，如果在汴京铁塔下的暗井里丢一只鸭子，那只鸭子能游到俺这寿圣寺塔下的暗井里，不知道是不是真的。”
杨华宇哈哈大笑：“那好，咱回去后就丢一只鸭子试试。”
杨华宇深深吸了口气，忽然觉得心胸开阔了许多。在汴京，他看到的永远是高墙深院、车马喧嚣；在这里，他看到的是天地广阔、山河壮丽。
“香君妹妹，”他轻声说，“我真羡慕你。”
“羡慕我什么？”
“羡慕你能在这里长大。”杨华宇看着远方，“自由，自在。想爬树就爬树，想下河就下河。不像我，在汴京，出门要带护卫，说话要讲规矩，连放个爆竹都要被说‘玩物丧志’。”
王香君眨眨眼：“可你是杨家的少爷啊。我哥说，杨家满门忠烈，是咱们大宋的脊梁。”
“脊梁……”杨华宇苦笑，“有时候，做脊梁太难了。”
两人在塔上待了很久，直到日头升高，才下山往吕家场去。
吕家场如今已大不一样。
半年前老秦蒙冤入狱，这里被姚烨彻底整治过。所有可疑人员全部调离，换上了“兄弟会”信得过的子弟和信得过的官兵。场子外围有官兵巡逻，内部有“暗箭”暗中守护——这里，如今是大宋最高级别的“钢铁机密”所在。
杨华宇一进场子，眼睛就亮了：打铁声、鼓风声、淬火声交织成一片热火朝天的乐章。巨大的水车带动风箱，炉火熊熊燃烧，铁水奔流。工人们赤裸着上身，汗水在古铜色的皮肤上流淌，手里的铁锤砸下时，火星四溅。
“呀！这才是男人该待的地方！”杨华宇兴奋地说。
王香君掩嘴笑：“怀玉哥哥，你这话要是让穆奶奶听见，非得揍你不可。”
“奶奶才不懂这些。”杨华宇嘟囔着，眼睛却死死盯着那些新出炉的钢锭——颜色暗青，质地均匀，敲击时声音清脆悠长。
场子管事黄大牛迎了上来。他是个四十多岁的黑壮汉子，右手缺了两根手指——那是早前试炼新钢时被烧掉的。
“王姑娘，这位是……”
“这是杨华宇，天波府杨家的少爷，我哥的朋友。”王香君介绍道，“怀玉哥哥对火器特别感兴趣，想来看看咱们的钢铁。”
黄大牛上下打量杨华宇，见他虽然年纪小，但眼神专注，手上还有火药灼烧的痕迹，知道不是来玩的，便点点头：“冶铁重地，本来不让外人进。但既然是王公子的朋友……跟我来吧。”
他带着两人穿过打铁区，来到后面一个独立的院子。这里更加安静，守卫也更严密。
院子里摆满了各种奇怪的器具：有细长的铁管，有带螺纹的零件，还有几个密封的陶罐。
“这是……”杨华宇眼睛发亮。
“王公子设计的‘枪管钻孔机’，”黄大牛指着那台复杂的机器，“还有这些，是试制的‘迅雷铳’零件。不过最难的不是造零件，是让它们严丝合缝，还要能承受火药爆炸的威力。”
杨华宇蹲下来，仔细看那些陶罐。罐子不大，肚大口小，罐口用软木塞封着，塞子上引出一根浸过油的麻绳。
“这是……”
“按王公子说的，叫‘震天雷’。”黄大牛压低声音，“里面填了火药和碎铁片，点燃引信扔出去，能炸伤一片。但试了几次，威力不够，引信也不稳定——要么点不着，要么烧太快，没扔出去就炸了。”
杨华宇的心“砰砰”直跳。他在汴京偷偷试验的，最多是加大爆竹的威力，哪里见过这种真正的“火器”！
“黄师傅，我能看看火药配方吗？”
黄大牛犹豫了一下，还是从屋里取出一本册子。上面详细记载了各种火药的配比、颗粒化程度、燃烧速度的测试数据。
杨华宇一页页翻看，越看越兴奋：“这里！颗粒火药的燃速比粉状快三成！如果用更细的颗粒，再掺些助燃的硝石粉……还有这引信，可以用浸过桐油的棉线，外面裹一层薄蜡，控制燃烧速度！”
他说得头头是道，黄大牛听得连连点头：“杨少爷懂行！”
“我在汴京试过很多次，”杨华宇眼睛发亮，“但没条件做这么大的。黄师傅，咱们……能不能试一次？就现在！”
黄大牛看看王香君。王香君想了想：“我哥说过，怀玉哥哥在火器上有天赋，这次带他来，就是要让怀玉哥哥与沈括哥哥互相交流启发，说是‘交流碰撞才能出火花’。试试吧，出事我担着。”
“那……好吧。”
于是，吕家场后山的试验场。沈括和杨华宇交流一番后就出现了这样一幕：
杨华宇小心翼翼地将新调配的火药装入陶罐。他用木杵轻轻压实，又在火药中埋入几十颗黄豆大小的铁珠。罐口用蜡封死，只留一根特制的引信——三层棉线浸桐油，外裹蜂蜡，燃烧速度经过沈括精确计算后那叫刚刚好。
黄大牛和几个老师傅站在远处，手里拿着湿被子——这是王中华交代的防护措施。
王香君也跟来了，站在杨华宇身后，既紧张又期待。
“香君妹妹，你退远些。”杨华宇头也不回。
“我不！我要看着。”
杨华宇没办法，只好让她站到自己侧后方。他深吸一口气，用火折子点燃引信。
“嗤——”
引信冒出青烟，燃烧速度不快不慢。
杨华宇双手捧起陶罐，用尽全身力气，朝三十步外的土坑扔去！
陶罐在空中划出一道弧线，“咚”地落在土坑里。
一秒，两秒，三秒……
“是不是失败了……”王香君小声说。
话音未落——
“轰！！！”
一声巨响震得地动山摇！
土坑里炸起一团黑烟，泥土、碎石、铁珠四散飞溅！最近的一棵树被打得千疮百孔，树皮簌簌往下掉。爆炸的气浪扑面而来，吹得杨华宇和王香君的头发都向后飞扬。