盾阵迅速收缩，把林舟护在中央。

    

    泥土炸开了。

    

    从里面钻出来的东西，很难用语言准确描述。

    

    它有人形的轮廓，有头颅，有躯干，有四肢，但全身都被灰黑色的根须缠绕。

    

    那些根须从它的皮肤里钻出来，又钻回去，像是无数条蛇在它体内穿行，它的眼睛是空的，只有两个黑洞，但林舟能感觉到，它正在看着他们。

    

    它穿着一身盔甲。

    

    不，不对，不是穿着盔甲，而是那些盔甲的碎片嵌在它身上，和那些根须缠绕在一起。

    

    从那些碎片的样式来看，像是精灵的风格，但看起来非常古老，和现在精灵们穿的完全不同。

    

    “上古守墓者……”卡里斯的声音从身后传来，轻如呢喃，“它们不应该……不应该能动……”

    

    下一瞬，那根须怪物动了。

    

    它抬起手，那些根须从指尖钻出，像无数条触须一样在空中挥舞。

    

    然后，更多的泥土炸开了。

    

    第二个，第三个，第四个。

    

    至少十几个根须怪物从地下钻出来，把队伍团团围住。

    

    “结阵！”托马斯吼道。

    

    圣光军士们的盾牌迅速并拢，金色的光芒连成一片，在灰白色的雾气中撑开一个光圈。

    

    圣光打击者们单膝跪地，十字弩上弦，箭尖对准那些缓缓逼近的根须怪物。

    

    奥利弗带着费奥纳冠军们散开，但他们没有跑太远，只是占据了几个相对高点的位置，倒塌的石碑，残存的矮墙，还有枯死的老树。

    

    “打不打？”托马斯看向林舟。

    

    林舟没有立刻回答。

    

    他盯着那些根须怪物，盯着它们身上的那些根须，那些根须在接触到盾牌上的圣光时，会微微收缩，像是被灼伤了一样。

    

    但它们没有燃烧，没有崩解，只是收缩一下，然后又继续伸展。

    

    “圣光对它们有效果。”林舟说，“但效果不强。”

    

    他抽出誓约之剑，剑身上的金色纹路亮了起来。

    

    “先试试能不能净化，如果不能，那就物理摧毁。”

    

    第一个根须怪物已经走到盾墙面前了。

    

    它抬起手，那些根须像鞭子一样抽下来。

    

    “举盾！”

    

    盾牌上扬，根须抽在金色的光芒上，发出“嗤”的一声轻响，那些根须被灼伤了，留下几道焦黑的痕迹，但它们没有断裂，只是缩回去，然后又抽下来。

    

    “刺！”

    

    圣银双刃枪从盾隙间刺出，枪尖刺入根须怪物的躯干。

    

    枪尖上的圣光在入体的瞬间炸开，把那些根须炸得四处飞溅，露出底下灰白色的皮肤，早已干枯，像被风干了几百年的腊肉。

    

    根须怪物发出一声嘶哑的吼叫，伸出另一只手，抓住那柄刺入它体内的长枪，用力一拽。

    

    那名圣光军士差点被拽倒，幸好旁边的同伴及时伸出手帮忙。

    

    “拔出来！”

    

    长枪被抽了出来，带出一团灰黑色的黏液，根须怪物的伤口没有愈合，但也没有扩大，只是缓慢地蠕动着，像是有着生命一样。

    

    “它们的核心不在躯干里。”奥利弗的声音从上方传来。

    

    林舟抬起头，看见他蹲在一段残存的矮墙上，手里的长弓已经拉满。

    

    “看它们的头顶。”

    

    林舟顺着他指的方向看去。

    

    在根须怪物的头顶，那些根须缠绕得最密，形成一个拳头大小的瘤状物，那个瘤子在有节奏地搏动，像心脏一样。

    

    “那是寄生它们的核心。”奥利弗说，“优先摧毁那个。”

    

    话音刚落，弓弦震动。

    

    一支箭矢破空而出，精准地射入一只根须怪物头顶的瘤子。

    

    箭尖入体的瞬间，那个瘤子直接轰然炸开，喷出一团灰黑色的汁液。

    

    根须怪物的躯干僵了一瞬，然后轰然倒地，那些根须在它身上疯狂抽搐了几秒，终于彻底不动了。

    

    “照做！”托马斯喊道。

    

    圣光打击者们立刻调整目标，把十字弩对准那些根须怪物的头顶。

    

    但那些根须怪物也不会傻站着让人射，它们开始移动，开始躲避，有几个甚至试图冲向那些费奥纳冠军藏身的位置。

    

    “保护射手！”

    

    盾墙向两侧延伸，挡住那些东西的冲击路线。

    

    圣光军士们举起盾牌，用身体筑成一道移动的防线，根须怪物的根须抽在盾牌上，发出密集的“嗤嗤”声，但盾墙纹丝不动。

    

    奥利弗和他的人开始快速射击。

    

    一支接一支箭矢从各个角度射出，每一次弓弦震动，就有一个瘤子炸开。

    

    他们的动作快得几乎看不清，往往前一支箭刚刚命中，下一支箭就已经搭在了弦上。

    

    托林躲在盾墙后面，仰着头看着那些箭矢飞行的轨迹，喃喃道：“锻造之神在上……这根本不是人能射出来的箭……”

    

    战斗持续了不到五分钟。

    

    当最后一只根须怪物倒下时，墓园里重新安静下来，只剩下那些根须还在尸体上抽搐，发出细微的“滋滋”声。

    

    林舟收剑回鞘，走到最近的一具尸体旁，蹲下身查看。

    

    那些根须正在缓慢枯萎，从顶端开始，一寸一寸地变成灰白色，然后崩解成粉末。

    

    尸体的真容露了出来，是一个精灵，穿着古老的盔甲，面容干枯，但还能看出生前的轮廓。

    

    他的眼睛紧闭着，嘴角微微上扬，像是在做一个永远不会醒来的梦。

    

    “他好像在笑。”托马斯走到林舟身边，低声说。

    

    林舟没有回答。

    

    卡里斯走过来，蹲在尸体旁，伸手轻轻合上那个精灵的眼皮，她的动作很轻，像对待一个熟睡的人。

    

    “谢谢。”她低声说。

    

    不知道是对林舟说的，还是对那具尸体说的。

    

    林舟站起身，看向墓园深处。

    

    那里，雾气更浓了。

    

    而在雾气的中央，隐约能看见一个巨大的轮廓，像是一株古树，但又不像，因为它的形状太诡异了，树干扭曲成螺旋状，枝条向四周伸展，像是无数只手臂在挣扎。

    

    “那是什么？”托林问道。

    

    卡里斯站起身，顺着林舟的目光看去，她的脸色瞬间变了。

    

    “那是……”她顿了顿，声音有些发颤，“那是墓园的核心，上古封印的中心。但是……不应该……不应该长成这样啊……”

    

    林舟握紧剑柄。

    

    “去看看。”

    

    队伍继续向深处推进。

    

    雾气越来越浓，浓到盾牌上的圣光只能撑开几米的范围，那些灰白色的雾团在光芒边缘翻涌，像无数张扭曲的脸在无声地嚎叫。

    

    片刻过后，眼前豁然开朗。

    

    那株“古树”就在面前。

    

    但准确地说，它其实不像是树，而是一株巨大的植物，但和任何林舟见过的植物都不一样。

    

    它的主干粗得像一座房子，表面是无数根纠缠在一起的藤蔓，这些藤蔓还在缓慢蠕动，像无数条蛇缠绕在一起。

    

    表面布满了拳头大小的孔洞，孔洞里渗出暗绿色的黏液，黏液滴落的地方，那些灰黑色的苔藓长得格外茂盛。

    

    它的枝条向四周伸展，每一条枝条的末端都挂着一个茧，那些茧也是用藤蔓编织的，半透明，能看见里面包裹着什么东西——是人形的东西。

    

    林舟数了数，至少有十几个茧。

    

    而在主干的最底部，有一团更亮的光。

    

    那是一个搏动着的暗绿色水晶般的心脏，被嵌入主干根部，大小和人的头颅差不多，表面布满了细密的血管纹路，那些纹路在有节奏地闪光，像是心跳。

    

    每一次闪光，那些枝条末端的茧就会微微抽搐一下。

    

    “这是……”卡里斯的声音发颤，“这是腐化之心。”

    

    林舟看着她。

    

    “你认识？”

    

    卡里斯点了点头，又摇了摇头。

    

    “我只在古籍里见过记载。”她低声说，“这是上古战争的遗留物，一种……邪恶的植物核心，它能吸取周围的生命能量，转化为腐化扩散。传说中，它被封印在这座墓园的最深处，由上古英雄们用生命设下封印，永远不能打开。”

    

    她顿了顿，看着那株巨大的植物。

    

    “但现在……封印被破坏了。”

    

    托林在旁边小声说：“那里面那些茧，该不会就是失踪的那些巡逻队的人吧？”

    

    林舟没有说话，只是盯着那些茧。

    

    其中一个茧的位置比较低，离地面只有几米高，透过半透明的藤蔓，能看见里面那个人的脸，是一个精灵，穿着游侠样式的皮甲，眼睛紧闭，脸色苍白，但胸口还在微微起伏。

    

    他还活着。

    

    不，不只是他。

    

    林舟扫过其他茧，每一个里面都有人。

    

    有些穿着精灵的制式盔甲，有些穿着平民的衣服，有几个甚至穿着法师样式的装束，人类，矮人，还有几个林舟叫不出名字的种族。

    

    全都活着。

    

    都在被缓慢地吸取生命力。

    

    “他们还没死。”托马斯走到林舟身边，压低声音说，“但如果不尽快救出来……”

    

    林舟看着那株巨大的植物，看着那颗搏动的腐化之心，看着那些连接着茧的根须。

    

    那些根须很细，但数量很多，从主干延伸出去，缠绕在每一个茧上。

    

    它们在有节奏地脉动，每一次脉动，就有一缕淡绿色的光芒从茧里流出，顺着根须输送到腐化之心里。

    

    那些淡绿色的光芒，就是这些人的生命力。

    

    “如果直接攻击腐化之心。”林舟问卡里斯，“会怎么样？”

    

    卡里斯沉默了几秒。

    

    “根据记载，它会瞬间抽干所有连接者的生命。”她说，“然后爆炸，把腐化扩散到更大的范围。”

    

    托林忍不住骂道：“这是什么鬼东西……”

    

    林舟没有理会他，只是继续观察那些根须。

    

    “能不能先切断根须？”

    

    奥利弗从旁边走过来，他也在观察那些根须，眼睛眯成一条缝。

    

    “能。”卡里斯说，“但需要同时切断，只要有一根还连着，腐化之心就会察觉，然后……”

    

    林舟明白了。

    

    这些根须是信号线，也是保险，只要还有一根连着，腐化之心就会知道有人在攻击它，然后它会在被摧毁之前，先杀死所有人质。

    

    “有多少根？”

    

    奥利弗数了数。

    

    “十六根，连接着十六个茧。”

    

    “你的人能同时射断几根？”

    

    奥利弗想了想。

    

    “如果都在一起，能射断七八根。但它们是分散的，分布在不同的位置，最多同时射断四根左右，然后就需要重新瞄准。”

    

    林舟沉默了。

    

    四根，远远不够。

    

    “我可以带人去切断一些。”托马斯说，“用剑砍。”

    

    林舟摇了摇头。

    

    “太慢了，你砍一根的时间，够它反应过来把人全杀光了。”

    

    墓园里安静了下来。

    

    只有那些根须脉动的声音，还有腐化之心缓慢搏动的闷响，在雾气中回荡。

    

    林舟闭上眼睛，深吸一口气。

    

    然后他睁开眼睛，看向那颗腐化之心。

    

    那些暗绿色的光芒，那些脉动的纹路，那些从茧里流出的生命力……

    

    他想起幽暗窖藏里的那个菌母，想起自己把剑刺入它体内时的那种感觉，那种由无数痛苦汇聚而成的狂暴能量。

    

    但这个东西，比那个菌母更古老，更……深邃。

    

    像是埋在地下无数年的老酒，虽然变了质，但那股“醇厚”的味道还在。

    

    “如果……”林舟缓缓开口，“不是摧毁它，而是安抚它呢？”

    

    卡里斯愣住了。

    

    “什么？”

    

    林舟没有解释，只是继续看着那颗腐化之心。

    

    “它需要生命力才能维持运转。”他说，“但如果，给它另一种能量呢？”

    

    托林瞪大了眼睛：“你该不会是想……”

    

    林舟点了点头。

    

    “用圣光。”

    

    托马斯立刻摇头：“太危险了，万一它不接受，或者接受之后反而变得更强了……”

    

    “那就物理摧毁。”林舟打断他，“但先试试这个办法，如果能安抚它，让它主动松开那些人，我们就不用冒同时切断所有根须的风险。”

    

    他看向卡里斯。

    

    “你们的古籍里，有没有记载过类似的做法？”

    

    卡里斯沉默了几秒，然后慢慢点了点头。

    

    “有。”她说，“但只是传说，上古时代，有一位德鲁伊大师，曾经用自己的生命能量安抚过一头狂暴的树精。他把自己的生命力输入树精体内，引导它体内的狂暴能量流向正确的方向，最后让它平静下来。”

    

    她顿了顿，看着林舟。

    

    “但那只是一头树精，这东西……比树精诡异太多了。而且你的圣光也不是生命能量，完全是另一种东西，你确定它能接受？”

    

    林舟没有说话。

    

    他走到那株巨大的植物面前，站在那些根须能够到的范围边缘。

    

    那些根须感应到了他的存在，开始向他延伸，但它们刚伸到一半，就停住了——

    

    林舟体表的金色光芒正在越来越亮，那些根须在光芒的照耀下微微颤抖，像是在犹豫。

    

    林舟伸出手，把掌心贴在那株植物的主干上。

    

    那些藤蔓立刻缠绕上来，但没有收紧，只是轻轻贴在他的皮肤上，他能感觉到那些藤蔓的脉动，能感觉到它们在他体内探索，像是在判断他是什么。

    

    然后，他闭上眼睛，开始往里面输送圣光。

    

    不是战斗时那种狂暴毁灭性的圣光，而是另一种，更温和，更包容，像清晨的第一缕阳光，像冬夜里的一团篝火。

    

    他不知道这有没有用，也不知道那个东西会不会接受。

    

    但他必须试试。

    

    那些藤蔓的脉动开始变了。

    

    从原本的急促，逐渐变得平缓，它们缠绕在林舟手臂上的力道也松了些，不再是那种试探性的收紧，反而更像是……依偎？

    

    卡里斯瞪大了眼睛。

    

    托林张大了嘴。

    

    就连奥利弗，这个在任何情况下都保持冷静的费奥纳冠军，也忍不住挑了挑眉毛。

    

    那些正在从茧里流向腐化之心的淡绿色光芒，流速正在越来越慢。

    

    而那颗腐化之心的搏动频率，也在变化，从原本那种像是随时会爆炸的急促节奏，逐渐变得平缓，变得……像是睡着了。

    

    “有效果？”卡里斯有些难以置信。

    

    林舟没有回答。

    

    他正专注于体内那股能量的流动，他能感觉到，腐化之心正在吸收他的圣光，但不是粗暴的吞噬，而是……品尝。

    

    就像一头饥饿的野兽，在试探一块陌生的肉，它闻了闻，舔了舔，然后咬了一小口——

    

    林舟闷哼一声。

    

    一股剧痛从掌心传来，像是有什么东西正在往他体内钻，那些藤蔓骤然收紧，缠绕得更用力了，几乎要勒进他的皮肉里。

    

    “大人！”托马斯拔剑就要冲上去。

    

    “别动！”

    

    林舟咬着牙喊道。

    

    他感觉到那股钻进他体内的东西正在寻找什么，它穿过他的血管，穿过他的肌肉，穿过他的骨骼，一直深入到——

    

    那枚许婉清很久以前送给他的微光护符，开始散发出一缕翠绿色的微光。

    

    当那股钻入的力量接触到这缕翠绿微光的瞬间，一切都变了。

    

    腐化之心骤然剧烈搏动了一下。

    

    然后，它松开了。

    

    那些缠绕在林舟手臂上的藤蔓缩了回去，那些正在往他体内钻的东西退了出去，那些从茧里流向腐化之心的淡绿色光芒，彻底停止了流动。

    

    那些根须开始从茧上脱落。

    

    一根，两根，三根……

    

    它们脱落得很慢，很轻，像是生怕惊扰到什么。

    

    卡里斯第一个反应过来，她冲到最近的茧旁边，拔出短剑，开始切割那些已经松脱的根须，托马斯紧随其后，带着圣光军士们冲向其他茧。

    

    奥利弗没有动，他站在原地，长弓还搭着箭，眼睛死死盯着那颗腐化之心。

    

    那颗心脏还在搏动。

    

    但它的光芒正在变化，从原本那种令人不安的暗绿色，逐渐变成一种更柔和的翠绿色，那些脉动的纹路，频率越来越慢，幅度越来越小。

    

    最后，它停止了搏动。

    

    只是静静地嵌在那里，像一个沉睡的心脏。

    

    林舟收回手，踉跄后退一步。

    

    他低头看向自己的掌心，那里有一道淡金色的纹路，像是被什么灼伤了一样，正在缓慢消散。

    

    “你没事吧？”托林跑过来，扶住他。

    

    林舟摇了摇头，没有说话。

    

    他看向那些茧。

    

    十六个人，全被救出来了，他们躺在地上，脸色苍白，呼吸微弱，但都还活着。

    

    卡里斯正在给其中一个灌一种淡绿色的药剂，圣光军士们则蹲在其他人身边，用圣光为他们稳定伤势。

    

    托马斯走到林舟身边，看着他。

    

    “那东西……”他看向那颗沉睡的腐化之心，“算是死了吗？”

    

    林舟摇了摇头。

    

    “不知道。”他说，“但它应该暂时不会害人了。”

    

    他顿了顿，看着那颗心脏里隐约可见的东西，一小块黑色的金属片，嵌在心脏中央，像是被人刻意植入的。

    

    “把它挖出来，那个东西，有问题。”

    

    托马斯走过去，用剑尖小心翼翼地挑开那些已经不再动弹的藤蔓，把那块金属片挑了出来。

    

    那是一块巴掌大的碎片，表面刻着复杂的符文，那些符文和林舟见过的任何一种都不同，但它们让他想起了一个东西——

    

    赫克利斯黑袍与徽戒上的符文。

    

    同一个风格。

    

    同一个源头。

    

    但更古老。

    

    卡里斯走过来，接过那块碎片，盯着上面的符文看了很久，她的脸色越来越难看。

    

    “不可能……”她喃喃道，“这不可能……”

    

    林舟看着她。

    

    “什么不可能？”

    

    卡里斯抬起头，那双墨绿色的眼睛里满是震惊。

    

    “这里的封印是上古时代设立的。”她说，“比希尔凡诺斯帝国崛起的时间还要早好几个纪元。亡灵帝国才存在多久？这块碎片……上面的符文技术，确实是希尔凡诺斯的风格没错，但它被植入这里的时间……”

    

    她顿了顿。

    

    “至少已经有一百年以上了。”

    

    墓园里安静了下来。

    

    只有那些获救者的微弱呼吸声，在雾气中回荡。

    

    一百年以上。

    

    这意味着什么？

    

    意味着在亡灵帝国与翠庭王朝爆发战争之前，就有人在策划这件事？

    

    还是说——

    

    有人，在更早的时候，就和亡灵帝国有了联系？

    

    林舟没有说话，只是看着那块金属碎片。

    

    它很轻，很冷，在掌心像一块冰。

    

    而不远处，那颗沉睡的腐化之心，还在缓慢地散发翠绿色的微光，像是在做一个永远不会醒来的梦。