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    转眼就到了五月底，这天天还没亮透，林呈就被张秀儿喊醒了。

    张秀儿将怀里哼哼唧唧的小儿子林世钧塞进他被窝，又拍了拍孩子的背哄着：“乖，跟你爹再睡会儿。”

    说完，她就着油灯昏黄的光，在屋里翻箱倒柜。

    林呈一只手拍着儿子的背哄他睡觉，看着妻子打开那个装着布料的旧木箱，从里面翻出几块粗布比划，最后挑了块最大的藏青色的布。

    低声问：“外头天还黑着，你这么早起来做什么？”

    “华婶子生了。”张秀儿将布叠好放到一边的篮子里，又把木箱锁上，抬到角落里的矮柜上放稳，这才回头道，“三更天落的地，生了个大胖小子。她年纪大了，生了一天一夜，这月子里要是不好好补补，往后身子怕是要垮。”

    她叹了口气，语气里带着几分无奈：“孩子刚落地，华叔天不亮就挨家挨户去说，图的就是大家伙能送点礼、接济点吃食，听说他家快断粮了。”

    林呈还以为华婶子是昨天就生了，又问：“那你怎么拿布？不送粮食？”

    这家里都断粮了，送礼的人送粮食不是更好吗？

    张秀儿眉头紧皱，解释“这段时间，咱家前前后后借出去的粮食都有五百斤了。这怀孕生孩子的又不是一家两家，足有几十户。每家都送粮食，送少了拿不出手，送多了，咱们自家的口粮都要不够吃。”

    她掂了掂手里的布：“倒不如送布，裁剪个两三尺送过去，顶顶体面。咱们自家人穿的布还够，这些存着的，一匹能分送好几家，正好够应付这些生孩子的人家。”

    林呈刚要问家里还剩多少粮食，怀里的林世钧却醒了。

    小家伙睁开眼，瞅见抱着自己的是爹不是娘，小嘴一瘪，眼看就要哭出声。

    林呈连忙朝张秀儿摆手：“你先去吧，我哄他再睡会儿。”

    张秀儿的脚步声消失在门外，林世钧哄不好了，哭着要起来找娘。

    林呈没好气的在他屁股上拍了一巴掌，“平时在外面玩到舍不得回家，也没见你黏着你娘，这会儿倒是要跟着她了。”

    一巴掌下去，哭的更大声了。

    林呈将他放在床里面，任由他哭，不再理他，打定主意要治一治他这个毛病。

    过了会儿，看他喉咙都哭哑了，心里终究不忍，算了，他还小不懂事，以后慢慢教吧。

    从空间里摸出一小块卤肉，塞到他嘴里“别哭了，吃肉。”

    林世钧含着肉，嚼了两下，哭声立刻憋了回去，把肉吐在小手里，一点一点啃得香甜。

    林呈把他抱起来穿衣服，一边替他系扣子，一边嫌弃地将他想抱自己的手挡开“你手刚拿了肉，别摸我，也不准摸衣服，听到了没有？”

    林世钧眯着眼睛笑，将手指放进嘴里，嗦上面残留的滋味，压根没空搭理他。

    林呈随手扯过一件脏衣服给他擦了手，又找了件长到膝盖的粗布围兜给他套上。

    这样就不怕他乱摸乱爬了。

    这围兜穿着，像是穿了一条小裙子，加上他白嫩的脸蛋，像个小姑娘似的。

    林世钧是还不知道害羞的年纪，任由爹给扎了两个小揪揪，晃着两条小短腿，开开心心地跟在爹身后出门。

    林呈带着他，去了专门堆放粮食的仓库。

    他蹲在地上，数了数仓里的粮袋，又掂了掂挂着的肉干，心里很快有了数：存粮还够支撑三个多月，鱼肉猪肉加起来还有一百多斤，晒干的野菜也攒了三大麻袋。

    还好，消耗得不算快。

    林呈锁上仓库门，牵着蹦蹦跳跳的儿子出门晨练。

    日头已经爬上了山尖，山谷里的薄雾还没散尽，裹着草木的潮气，漫过新垦的田垄，把刚冒尖的高粱苗、大豆苗染得翠生生的。

    叶尖上坠着的露珠圆滚滚的，风一吹，就簌簌往下掉，砸在褐黄色的生土上，洇出一小片湿痕。

    林呈故意放慢脚步，和儿子比赛跑步，还朝着他招手喊：“跑慢点，等等爹！”

    林世钧闻言，小短腿跑得更快了。

    没跑几步，脚下一绊，摔在地上。

    林呈几步跑上前，将孩子抱起来，检查了一遍，将他裤腿卷起来看了看，都破皮了。

    心疼道：“除了膝盖，还有哪儿疼？”

    林世钧眼泪大颗大颗往下掉，指着膝盖抽噎：“疼……”

    林呈又问了两遍，他还是只指着膝盖。

    林呈松了口气，对着他的伤口轻轻吹了吹：“爹吹吹就不疼了，乖，回头给你吃糖。”

    哄了几句，小家伙就不哭了，乖乖趴在林呈怀里，揪着他的衣襟蹭来蹭去。

    林呈抱着他，慢悠悠走了几里地，浑身都出了汗，才抱着孩子回了家。

    另一边，汲县县城。

    街道上随处可见丢弃的破烂衣物、散落的瓦砾，还有些发黑的干涸血迹，被风吹日晒得嵌进了泥土里。

    几只硕大的老鼠肆无忌惮地在街面上窜来窜去，叼着不知从哪拖来的布条，哧溜一下钻进墙角的破洞里，转眼没了踪影。

    偶尔有几个行人匆匆走过，都是缩着脖子，低着头，脚步快得像在逃命，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶。

    县衙大院里，原本朱红的大门被踹坏了一半，歪歪斜斜地挂在门框上，门牌匾漆皮剥落大半。

    院子里站满了精瘦的汉子，手里的刀枪棍棒耍得虎虎生风，一声声呼喝气势十足。

    个个都是见过血的好手，这里的一百多人，都是如今汲县的主事人，洪岳最忠诚的手下。

    内堂里，洪岳正坐在原本属于县太爷的太师椅上，手里把玩着一枚莹白的玉扳指。

    他穿着一身浆洗得发白的长袍，瞧着竟有几分读书人的斯文模样，与人说话时，嘴角也总是噙着笑，看着温和得很。

    直到院外传来喊开饭的声音，洪岳才站起身，带着两个随从走出内堂，取了碗筷，和刚训练的完的手下们一起排队打饭，时不时的问几句大家的生活近况。

    今天的伙食是糙米粥配野菜，菜叶子里偶尔能瞥见一星半点的肉末。

    洪岳端着碗，一口一口吃着，吐出野菜根时，眉头也没皱一下，仿佛嘴里嚼的是什么山珍海味。

    不远处，两个汉子凑在一起，压低了声音窃窃私语。

    “这伙食是越来越差了。”一个汉子往嘴里扒着粥，眉头皱得紧紧的，“之前好歹还有几片肉，现在菜里的肉末都快见不着了。这粥稀得能照见人影，吃下去没半个时辰就饿。”

    旁边的同伴连忙捅了捅他的胳膊，声音压得更低：“你小点声！被人听见了，说你藏了坏心，有你好果子吃！”

    那汉子悻悻地撇撇嘴，小声反驳：“我说的是实话！我有个兄弟是伙房的，偷偷跟我说，咱们的存粮不多了，撑不了几天了。你说……咱们会不会像城里那些百姓一样，活活饿死？”

    同伴没吭声，端起碗，大口大口地往嘴里灌粥。

    能多吃一口是一口，粮食不够的事，谁心里都跟明镜似的。

    更何况，这段时间从城里抬出去的死人，早就不是染疫病的，而是实实在在饿死的。

    可即便如此，也没人恨洪岳。

    因为洪岳从来都是和弟兄们同吃同住，从不搞特殊化。

    他带着大家抢来的粮食、财物，也都是人人有份，从不私藏。

    跟着这样的老大，所有人都心服口服。

    刚吃完饭，几个对洪岳忠心耿耿的小头目就脸色凝重地找到洪岳“不能再拖了！再这么下去，弟兄们都要饿肚子了！”

    洪岳脸上的笑容淡了下去，他摩挲着玉扳指，叹了口气：“真的要做那么绝吗？”

    他说的“绝”，是指去搜刮城里百姓手里最后一点存粮。

    自从他们占领汲县，第一时间接管县衙、收缴官仓和粮铺的粮食，至今已经一个多月了。只出不进这么久，早把存粮耗得见底。

    之前弟兄们也提过要去百姓家里搜刮，是洪岳没同意，他知道百姓手里也没多少粮，逼得太紧，怕激起民变。

    而且他对外一直维持着一个体恤下属、心存仁善的形象。

    可眼下，不搜刮是真的不行了。

    在几个头目的再三劝说下，洪岳终于艰难地点了头，沉声道：“去搜！但记住，只拿一半的粮食。但凡主动上交的，不许为难他们。”

    当天下午，共济会的人就分成几十个小队，冲进了城里的家家户户。

    凄厉的惨叫声、哭喊声，在县城里响了整整一个下午。

    洪岳端坐在内堂，手里握着一支毛笔，面前摊着一张宣纸，一笔一划的练习着书法。

    写满一张，仔细检查后，满意的点头，对一旁伺候的丫鬟道“裱起来。”

    丫鬟小心翼翼拿走，书桌下转出个丰腴的美人，爬上洪岳的腿。

    洪岳将美人揽进怀里，在美人的头发里深深吸了一口，两人就在太师椅上滚做一团。

    没多久，两个在门口守着的护卫就听到了咿咿呀呀的声音。

    “说，我和你家县太爷谁更厉害？”

    “大声点，叫出来，让大家都听听，县太爷的夫人叫的有多好听，比楼子里的女人叫的还要好听。”

    两个护卫听的臊红了脸，脚步也越来越靠近窗户处。

    最后用刀戳破了窗户纸，偷偷往里看，一个望风，一个看，分工明确。

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    全城搜刮了的成果报上后，洪岳不太满意。

    因为一共只搜出了几千斤粮食，这点粮食，只够共济会的人吃几天。

    他对手下道“我也不能让大家都一起饿死，罢了，你们去那几家一趟吧，就当我对不起他们。”

    他说的，正是在他刚入城时就投诚的四户富商，这几户投降的早，共济会一直没动过他们。

    手下安慰洪岳“这不是您的错，谁让他们有粮食也不愿意交出来。”

    再次出动后，共济会又从几家富商家里抄出数万斤粮食和大批财物。

    洪岳这时才露出一抹满意之色。

    有了这些粮食，他的队伍就能存活的更久了。

    “传我命令。”洪岳放下笔，语气恢复了平和，“百姓若是想离开的，放他们走，绝不阻拦。若是不想走的，可出城垦荒种地，收获的粮食，与我们三七分，我们只取三成。没有种子的，可来县衙借，秋收后归还即可。”

    他顿了顿，又补充道：“还有，告诉所有人，不要靠近官府设的关卡！官兵见人就杀，去了就是送死。好歹是一条人命，我不愿意见到他们白白送命。”

    洪岳对自己的安排很是满意。

    把百姓的粮食抢走一半，留一半活路，再给他们选择离开或种地的机会，这样就不至于把人逼到鱼死网破的地步。

    他可是吃过亏的，之前有次劫掠流民，就是因为逼得太紧，将人身上粮食都抢走了。

    那些流民拼了命反抗，竟让他折损了一两百人。

    那一次的教训，让他记到了现在。

    命令下达后，城里有人当即拖家带口，背着仅剩的一点粮食，连夜逃出了县城。

    更多的人则选择留下来，去县衙借了种子，扛着锄头，愁眉苦脸地出城垦荒。

    王屠夫是汲县的屠夫，家里三代都是杀猪卖肉的，虽说行当不体面，却攒下了不少家私。。

    王家的汉子个个膀大腰圆，饭量比别家大出不少，因此家里存的粮食也格外多。

    疫病还没扩散的时候，王家老太太就凭着一股子先见之明，花光了家里的积蓄，囤了足够全家吃一年的粮食，还挖了好几个地窖，把粮食分开藏了起来。

    后来共济会占领县城，王家男丁多，那些人知道他们是杀猪的，不像有钱的富户，倒也没太为难他们。

    一家人躲在家里，勉强过了段安生日子。

    就在王家老太太盘算着要带全家逃出县城的时候，共济会的人却找上门来搜刮粮食。

    老太太故意装作不小心，让他们发现了一个地窖，被搬走了几袋粮食。

    等听到共济会的两条出路，王家毫不犹豫地选择了离开。

    “共济会几千号人，咱们惹不起，还躲不起吗？”老太太对着全家老少说道。

    当天夜里，王家上下齐动手，把剩下的粮食全都磨成粉，烙成一块块干硬的饼子。

    又拿了些粮食，塞给守城的人，求他们开了侧门，一家人背着沉甸甸的饼子，连夜逃出了汲县。

    知道官府设了关卡，一家人就没想着去送死。

    老太太对全家说道：“咱们手里不缺粮食，不如躲进山里去。等官兵剿灭了共济会，咱们再回家。这些乱匪，迟早要被官府收拾！”

    王屠夫一家选的藏身之处，正是汲县附近的群山，一家人一路往太行山脉的方向走。

    五月六月的天，野外露天睡觉也不觉得冷，一家人找了个干燥的山洞住下。

    男人们上山打猎套野物，女人们则漫山遍野地挖野菜。

    日子虽然清苦，却不用担惊受怕，不用担心被人抢粮，更不用担心家里的姑娘被人糟蹋。

    这天，王屠夫带着两个弟弟在山上套野兔，忽然听到不远处传来“咚咚咚”的声响，像是有人在砍伐树木。

    兄弟三人吓得大气不敢出，连忙躲进灌木丛里，等了半晌没动静，才悄悄回了山洞。

    接下来的几天，兄弟三人心里都揣着事，总觉得那砍树的人是共济会的，怕是追来抢粮的。

    可等了两天，竟半点动静都没有。

    王屠夫按捺不住，带着弟弟们又去了那片山林，顺着砍树的痕迹一路往前找。

    这一找，竟走了二十多里路，远远望见了一个炊烟袅袅的山谷。

    他们躲在山谷外的密林里，观察了好几天，想看看这山谷里住的是什么人。

    谁知一时不察，竟被山谷里巡逻的人逮了个正着。

    王屠夫兄弟三人被捆得结结实实，押进了山谷。

    一进谷，三人就忘了害怕，瞪大眼睛看着眼前的景象，惊得说不出话来。

    这里哪是什么荒山野谷，分明是个世外桃源！

    田垄里的庄稼长得郁郁葱葱，溪边有妇人在洗衣捶布，家家户户门口都晒着满满的野菜干，还有成群的孩子在追逐打闹，一张张脸上都带着笑。

    几个孩子围了上来，好奇地看着王屠夫几人，对着押他们的李大根脆生生地问：“大根伯伯，他们是什么人？你为什么把他们绑起来？”

    李大根道：“这几个人鬼鬼祟祟在山里躲着偷看咱们，不是好人！”

    “打坏人！打坏人！”孩子们立刻挥舞着小拳头，就要冲上来。

    王屠夫三人连忙大喊：“我们不是坏人！我们是汲县来的，路过这里看看，没想干坏事！”

    李大根冷哼一声：“是不是坏人，审审就知道了。”

    他随手招了自家小子过来，吩咐道：“去把林大人和几位老爷子叫来。”

    林呈刚晨练完回家，一身汗水还没来得及洗，就被人喊过来看贼人。

    他细细盘问了王屠夫兄弟三人的来历，又听他们说汲县从四万多人到现在只剩下不到两万人。

    旁边的林老头几个老人气得直拍大腿，直呼共济会作孽。

    林呈让人给王家兄弟松了绑，又吩咐道：“来者是客，先带他们去我家吃饭，吃饱了再说。”

    等王家兄弟被带下去，林呈才对李大根道：“你带几个人，送他们回去，顺便看看他们说的是真是假。若是他们家人说的话也能对得上，就放他们走；若是他们存了坏心，你看着处置。”

    李大根点点头：“知道了。”

    王家兄弟在林呈家吃了顿饱饭，烙饼子就着野菜汤，还有几块肉干，几人狼吞虎咽，竟把林大嫂刚烙的一碗蕨根粉饼吃了个精光。

    临走前，王屠夫抹了抹油光锃亮的嘴，腆着脸问林大嫂：“大嫂子，你家这饼子是用啥做的？真好吃！”

    林大嫂正心疼那被吃光的饼，一听这话，眼皮子都没抬，用锅铲刮着锅底，没好气地回道：“蕨根粉做的。挖回来四大捆蕨菜根，用石头砸、用木臼捣，费老鼻子劲才捶出这么几斤粉，我这手腕子现在还酸着呢。不是你动手，你当然觉着香。”

    王屠夫像是压根没听出话里的刺，还傻呵呵地追问：“蕨根？就是山里那些蕨菜的根？那黑乎乎跟树皮似的东西，真能吃？”

    林大嫂懒得再搭理他，把锅铲一撂，转身就往外走，边走边声音不大不小地嘟囔：“老三也是，什么人都往家里领……吃起东西来跟猪抢食似的，碗底都舔干净了。自家人勒紧裤腰带省下的口粮，倒填了外人肚子……”

    王屠夫脸上一阵红一阵白，转头问两个弟弟：“她……她是在说我们？”

    两个弟弟点点头，异口同声道：“对，就是说我们。”

    王屠夫有点不好意思“没忍住多吃了些，早知道就不贪嘴了，”见到人家没有恶意，他们就放松了警惕，多吃了点。

    这时候，李大根走了过来，对三人道：“走吧，我送你们回去。”

    王屠夫连忙推辞：“不用送，我们认得路，你忙你的。”

    李大根很坚持：“得送，走吧。”

    把人送到山洞，李大根才发现，王家藏身的地方，离他之前带队搜山的地界竟不远。

    他们之前搜山，最远就到了这附近，砍倒的荆棘、踩出来的小路，顺着走就能摸到山谷。

    他又和王家的老太太聊了几句，问的都是汲县的情况，和王屠夫兄弟说的分毫不差。

    李大根这才放下心，起身告辞。

    王家人客套地留了留，见他们执意要走，又想着家里没什么好招待的，也就没多挽留。

    倒是王老太太，硬是塞给他们每人一个干饼子，笑着说：“这饼放久了要坏，你们拿着路上吃，不值什么钱。”

    李大根几人谢过，收下了饼子。

    回去的路上，几人路过一座高山，便在山顶停下来喝水休息。

    李大根无意间往远处瞥了一眼，忽然愣住了，远处的官道上，有一群人在快速移动，瞧着人数不少，正朝着南方赶路。

    因为离得太远，看不清他们的衣着打扮和人群。

    李大根心里咯噔一下，连忙对同伴道：“快！赶紧回去！”

    这事儿得报给林大人。

    林呈听了李大根的话，眉头紧锁，推断可能是封锁区的人组织起来南下了。

    他立即道：“我们也去看看，跟在这些人后面，正好可以看看官府是不是还在封锁。”

    若是官府已经取消了关卡，那就继续南下，若是继续封锁，也得弄些粮食回来。