上柱国陈子昂深知寒门子弟在京城读书和出名不易，特设宴邀京城的几位好友，提携这文风务实的少年，从他身上仿佛看到了自己年少时的影子。有人提携就进步快，唐朝还是这样的官场。
介绍完毕，琴声初歇，众人一饮而尽，陈子昂放下琉璃杯，朗声笑道：“诸君，今日雅集，除了好久不见，非止为酬唱，更为大家引荐一位来自岭南的俊才——张九龄张子寿！”
他指向局促的少年：“子寿的诗文清雅朴实，骨气端翔，五言之作，深得古意，假以时日，必成大器！”
众人的目光瞬间聚焦在张九龄身上。
乔知之微微颔首，目光温和。
卢藏用则报以鼓励的微笑。
宋之问、沈佺期带着审视与好奇。
文人相轻，杜审言则只是抬了抬眼皮，不置可否，那神情仿佛在说“岭南？蛮荒之地能出什么好诗？”
张九龄慌忙起身，长揖及地，略带粤语的腔调因紧张而有些发颤：“吾乃岭南鄙陋之人，承蒙上柱国青眼，得见诸公风采，惶恐之至！拙作粗浅，还望诸位前辈不吝赐教……”
少年张九龄话音未落，年长的杜审言那特有的、带着几分尖刻与慵懒的声音便响了起来：“哦？岭南张子寿？老夫倒是听闻，岭南多瘴疠，行路艰难。那大庾岭梅关，更是至今不通畅，‘人苦峻极’，不知子寿北上，可曾领略其险？”
这话看似关心他，实则暗含地域之见，隐隐将岭南视为未开化的险恶蛮夷之地。
张九龄心头一紧，正待措辞回应，陈子昂已笑着接过话头：“老杜此言差矣，人杰自然地灵！岭南物产丰富，通达四海，子寿生于斯长于斯，知民生之艰，笔下自有丘壑，实属不易。”
上柱国陈子昂巧妙地化解了杜审言的刁难，又转向宋之问、沈佺期：“之问老弟，佺期老弟，二位乃律诗圣手，何不指点子寿一二？”
宋之问拈须微笑：“陈兄谬赞。子寿诗作，方才匆匆一瞥，确见灵性。五言尤重风骨神韵，子寿可多研习汉魏古风，根基方稳。”
沈佺期则更重格律：“诗之工拙，首在声韵。协律之道，如调琴瑟，差之毫厘，谬以千里。子寿若有闲暇，可来我协律院切磋。”
两人态度尚算诚恳。
卢藏用亦温言道：“子寿不必过谦。文章之道，贵在真诚。观你诗句，‘相知无远近，万里若比邻’，情真意切，气势不凡。假以时日，必有所成。”
乔知之也点头附和：“少年才俊，难得难得。”
席间气氛稍缓，酒过数巡，这些好久不见的好友，话题渐渐放开。
杜审言酒意上涌，那股狂傲之气又按捺不住，开始指点江山，臧否人物。他先是鄙薄了一番时下流行的骈俪文风，称之为“六朝余孽，浮艳无骨”，接着话锋一转，矛头直指昔年好友、如今已贵为宰相的苏味道。
“哼！比如苏模棱！”杜审言嗤之以鼻，将酒杯重重顿在案上，“当年在定襄道行军管记任上，还得靠我赠诗壮行！‘北地寒应苦’，‘雨雪关山暗’，‘胡兵战欲尽’，‘舆驾还京邑’……如今他倒好，踩着别人的肩膀爬上相位，靠的是什么？”
杜审言故意顿了顿，环视众人，嘴角勾起一抹刻薄的冷笑，“不过是生了一副好皮囊，惯会谄媚逢迎女皇罢了！若论真才实学，给老夫提鞋都不配！”
此言一出，席间顿时一静。
宋之问、沈佺期面露尴尬。
乔知之微微蹙眉。
卢藏用则低头把玩着酒杯，仿佛没听见。
陈子昂心中苦笑，十多年过去了，杜审言这口无遮拦的毛病真是半点未改。
想当年，他、杜审言和苏味道也都是好朋友，一群进士及第的少年在长安城意气风发，革新诗文，指点江山，号称“方外十友”，如今却武周代替了李唐，洛阳取代了长安，他们的人生际遇悬殊，知交零落。
人生不得意，心中徒留一些酸楚。
不远处通天宫巨大的金色轮廓在晴空下闪耀，投下的阴影却仿佛更深沉了。
此刻，神都洛阳正在进行一场百万人的狂欢，见证武周王朝最煊赫的顶点。
此时，女皇武则天御极天下已逾五载，虽然她已经那个年过七旬，但是手段还是很铁碗。
李唐的旧日余晖，在她亲手锻造的煌煌“周朝”光芒下，几近湮灭。
这光芒最刺目的核心，便是刚刚落成于洛阳宫城中轴线心脏的那座庞然巨构——新明堂！不，它如今有一个更配得上这“日月新天”气象的名字：通天宫！
掌管兵部的梁王武三思，女皇武则天最倚重的侄子之一，刚刚以“督建使”的身份，为这座旷世奇观画上了最后一个句点。
旧明堂被那疯和尚薛怀义付之一炬的耻辱与狼藉，已被眼前这座更为“合乎天意”的超级宏伟建筑彻底洗刷。
新明堂拔地而起，高二百九十四尺，方三百尺，虽规模略逊于前，但其气势之雄浑，建筑之高超，远超李唐在长安的太庙和皇城。
百里之外，犹可望见其巍峨轮廓，震慑人心。
文人饮酒举贤，着实是人生一大快事。然而，这群中年人除了陈子昂和乔知之，大多混得不怎样，失意之人，酒喝多了之后，氛围便变得颇为微妙。
“咳……”左补阙乔知之见大家面露不悦之色，轻咳一声，打破了这令人窒息的寂静。他目光扫过众人，最终落在亭中那位怀抱古琴的白色薄纱裙女子身上，温声道：“窈娘，琴音不可绝……且奏一曲《高山流水》吧，为陈拾遗和诸位兄弟聊寄清音，涤荡尘虑。”
这位名唤窈娘的婢女，本名碧玉，是乔知之带来的倾心之人。她生得清丽脱俗，尤擅音律，琴技冠绝长安和洛阳，更能妙笔成文。
她已经在洛阳陪伴乔知之多年了，轻易不出来见客人，但当天多是陈子昂和乔知之的好友兄弟，也就不见外了！