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圣罗兰帝国最近出了两桩大事，从南到北，街头巷尾都在谈。
头一桩，帝国南境被自由联邦打穿三座关隘，局势岌岌可危之际。
一支上万规模的魔像部队不知从何处杀出，
协助元帅两天之内把联邦先锋军撵回裂谷关以南。
据说这支魔像军团，是三公主塞西莉亚派去。
第二桩，帝都联合光辉教会，三次冲击红叶城，全被打回来。
红叶城的防线厚得离谱，四万具泰坦魔像和钻石魔像拦在城前，
教会的圣殿骑士冲上去跟撞墙一样。
三轮攻势下来，白金铠甲的碎片在城下铺了一层，
联军折损数万，城墙连个豁口都没砸出来。
两件事传开，塞西莉亚成了所有酒馆里最热的话题。
......
帝都城南，铁匠巷口的灰狼酒馆。
晚饭时分，大堂座无虚席。
靠窗那桌坐着三个行商，桌上摆着半壶浊酒和一盘冷切牛肉，
酒没怎么动，嘴倒是没停过。
“奥古斯元帅跟那支魔像军团在南边并肩作战，对三公主赞不绝口。”
矮胖行商压低声量，语气却藏不住兴奋。
对面的络腮胡退役军官灌了口麦酒：
“元帅赞不赞口不重要，重要的是他没拒绝那批援军。”
“帝国擎天柱要是倒向公主，陛下那把椅子就该晃了。”
“你们消息落后。”隔壁桌一个佣兵也端酒凑过来，
“光辉教会正在调最后两位红衣主教亲赴前线，还要再增兵十万。”
“这回三公主未必扛得住。”
矮胖行商撇撇嘴：
“上回十万圣殿军进罗兰峡谷，一个活着出来没有？”
佣兵张张嘴，把到嘴边的话咽回去。
类似的议论，在帝国大大小小的城镇里此起彼伏。
所有人都在等一个结果。
……
帝都皇宫，御书房。
柴尔德御案上堆着厚厚一叠弹劾卷书。
最上面的墨迹未干，弹劾对象正是帝国元帅奥古斯。
他抓起整摞卷书，用力摔在地上。
“一群蠢货！”
几个近侍低头缩肩，大气不敢出。
奥古斯要是真勾结叛军，还用得着帮他守防线？
这帮人连基本局势都看不清，就知道互相攀咬。
柴尔德一脚踢开散落满地的卷书，转向边上的帝国宰相。
“格兰特，你解释一下，塞西莉亚手底下的魔像，是怎么从四千变成五万多？”
兰特面色如常，躬身回答：
“陛下，臣已亲自翻查过帝国所有典籍、记录。”
“如此规模的强大魔像军团却无丝毫痕迹，再加上那个暗夜精灵种族。”
“臣认为只有一个来源，无尽大陆！”
御书房里安静片刻。
柴尔德慢慢坐回椅子里，面沉如水。
“好一个塞西莉亚，为了一把椅子，引外人来夺自家基业。”
格兰特顺势接口：“陛下，此事正可为我所用。”
“只需将消息散布出去，民心自会转向。”
“那些魔像和暗夜精灵就是铁证。”
柴尔德眸里怒火渐渐平息下来。
没错，帝国百姓可以同情一个受迫害的公主，
却绝不会接受一个出卖艾瑟隆的叛国者。
“去办。”
“是。”
……
自由联邦，首都议事大厅。
八位众议长围坐圆桌，桌面上摊着从多条渠道汇总的情报。
“依神谕所言，大陆开始相连。”第三议长敲在桌面情报上，
“其他区域并未发现异常，唯一盲区就是气候恶劣的北境。”
“塞西莉亚恰恰从北境崛起。”
旋即他抬头扫视众人：
“暗夜精灵和魔像军团，极大概率来自异大陆。”
第五议长弹弹烟灰：
“无所谓，有光辉教会在前面挡着，管他从哪来。”
“公正教会那边发来函件。”情报秘书递上一份文书。
首席众议长接过翻阅，边看边念：
“他们愿意出兵协助我们‘解放’帝国南方诸省，
条件是战后将格陵兰邦划为教宗国，归公正教会自治。”
“跟光辉教会一个模子刻出来的虚伪。”
第四议长嗤笑，“嘴上喊公正，手底下全是算盘。”
第五议长拿起那份函件看了两眼扔回桌上：
“格陵兰邦本就被渗透得差不多，给不给都是他们的。”
首席众议长放下文书：“那就给，但想拿格陵兰邦，至少出兵十万。
他们要是只打算派个三五万来意思一下，那就免谈。”
简短商议，全票通过。
联邦从来不信仰什么公正，也不信仰光辉。
他们信奉的只有利益。
只要能从帝国这头老狮子身上多撕下几块肉，跟谁合作都行。
……
光辉大教堂。
教皇亚历山大端坐于日轮圣像之下，
权杖顶端光辉宝石映出下方跪伏的身影。
“启禀教皇冕下。”
一名执事捧着一卷泛黄的古籍，嗓音沉稳，
“传承典籍确认，泰坦魔像与钻石魔像为古代布拉达奇迹造物，起源无尽大陆。
自大崩碎时代之后，此类造物在艾瑟隆便再无出现记录。”
另一名执事接口：“能跨大陆投送如此规模军团，
对方必然掌握稳定通道，绝非我教耗费巨资构建的临时传送门可比。”
亚历山大目光从古籍上移开，扫过下方众人：
“异端裁判长。”
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一道身影从侧殿阴影中走出。
全身漆黑铠甲，面甲上刻着审判之眼纹章。
马尔萨斯单膝跪地。
“圣罗兰的布教可以暂缓。”亚历山大握紧权杖，
“即刻前往北境前线，活捉塞西莉亚。”
“通道，必须掌握在教会手中。”
“遵命！”
......
数日后，红叶城。
城主府正厅，塞西莉亚、邦妮和瓦丝琪已等候多时。
院门外先传来一阵熟悉的蹄掌拍地声，邦妮耳朵一动，
随即林凤推门步入，身后还跟着两个身影。
一位是身穿金银交织星辰战甲的金发女子，
另一个，自然是那头黑白毛团。
“林凤！”邦妮大步迎上。
塞西莉亚也起身相迎，
可当感知到维罗拉和圆圆身上气息时，心头一震。
那股无形的压迫感，
远比前些天交手的十阶红衣主教还要厚重得多。
“维罗拉，我的追随者。”
林凤简单介绍，随即又补上一句:
“她和圆圆，现在都是半神。”
邦妮刚要跟维罗拉打个招呼，手定在半空。
“半、半神？！”
塞西莉亚虽比邦妮沉稳，可心底早已翻江倒海。
上次见面，林凤带来一位十阶的瓦丝琪。
这才过去多久，怎么就又多出两位半神？
这种刷新认知的速度，让她有些恍惚。
瓦丝琪眸光微微闪动，领主大人的手段，当真是深不可测。
维罗拉向塞西莉亚与邦妮各行一礼，举止端庄，并不多言。
圆圆可不管这些，蹬蹬蹬跑到塞西莉亚身边，
大脑袋一个劲儿往她手心蹭。
塞西莉亚拿它没办法，又好气又好笑，
只好从空间戒指里取出一大盘蜜汁烤肉。
圆圆欢呼一声，爪子抱住盘子往怀里一搂，墩地开吃。
烤肉的酱汁糊了满嘴，吃得呼哧呼哧。
邦妮叉腰走过来，不满地嘟囔：
“圆圆你也太势利，就认得塞西莉亚有好吃的？”
圆圆头也不抬，啃完一块排骨，
又从盘里叼起另一块，干脆把后背对着邦妮。
邦妮被气笑，伸手就去揪它耳朵。
圆圆脑袋一歪躲开，继续埋头苦吃，短尾还得瑟地晃两下。
维罗拉看见这一幕，唇角微弯又迅速抿直，继续维持庄重姿态。
几人寒暄一阵，在厅内坐定。
林凤率先开口：“现在情况如何？”
邦妮抢着回话：“米拉娜已经跟奥古斯元帅接触过，
但那老头子滑不溜丢，就是不肯明确表态。”
“意料之中，不碍事。”塞西莉亚接过话，
“他能接受我们援助，本身就是一种态度，暂时不必强求。”
瓦丝琪跟着补充：“领主大人，还有一件事。”
“外面已经传开，说我们的暗夜精灵和魔像部队，都来自无尽大陆。”
“指责三公主为夺皇位，不惜出卖艾瑟隆引异大陆势力入侵，扩散得很快。”
塞西莉亚秀眉微蹙，透出一丝疲惫：
“我正打算对外宣称，部队是我从一处上古遗迹中发现。
先稳住民心，等将来大局已定，再向帝国子民解释一切。”
“不用遮掩。”林凤打断她，
“直接承认部队来历，然后公开起誓，自证清白。”
塞西莉亚一怔：“这……岂不是坐实传言？”
“柴尔德不敢起誓，证明他跟光济会没有半点关系。”
“光济会？！”邦妮腾地站起，“柴尔德是那个邪教组织的成员？”
洛里岛事件之后，光济会之名也流传出来。
各大正统教会纷纷将其过往累累恶行翻出，
其名早已臭名昭着，在艾瑟隆大陆无人不知。
塞西莉亚双眸骤亮，心头豁然开朗。
没错！
那个组织对背叛者的惩罚，比死亡还要恐怖。
柴尔德绝不敢冒险公然起誓！
如此一来，所有人目光都会从她这里，转移到柴尔德身上。
这步棋，还能在柴尔德与光辉教会之间，楔入一根钉子。
光辉教会再怎么藏污纳垢，教皇也不可能被光济会渗透。
“我明白了。”
塞西莉亚重重点头，胸中郁结之气一扫而空。
邦妮在旁边听得半懂不懂，但总算捋清脉络，当即咧嘴一笑：
“管他什么阴谋诡计，反正柴尔德那王八蛋跑不掉就行！”
气氛稍缓，塞西莉亚又提起另一桩事。
“对了，南方公正教会应联邦之邀，派十万大军参战。”
话音刚落，一直默立林凤侧后的维罗拉，忽然上前一步。
“领主大人，公正教会，请交给我。”
林凤静静看她片刻，轻轻点头：
“可以。”
“谢领主大人成全。”
维罗拉向林凤郑重行了一礼，转身走到厅门处，
化作一道流光冲天而去。
“她就……一个人去？”
邦妮愣愣指着维罗拉消失方向，满面不可思议。
“公正教会少说十万大军，听闻教皇也是半神……”
塞西莉亚同样不解地望向林凤。
林凤端起茶杯，浅饮一口：
“维罗拉原本就是公正教会的人。”
两人同时一怔。
“她此去，是了结一些过往因果。”