岳不群望着她的背影，眼中掠过一丝难以察觉的苦涩与不忍。但转瞬之间，那点情绪便被冰冷取代。

    

    他低声自语：“辟邪剑谱终究不如葵花宝典圆满……若想突破真武境，必须参透‘天人化生’之境。”

    

    这些年，他已将辟邪剑谱修至极限。甚至亲手杀了唯一另一个修炼此功的林平之，借其性命补全自身剑意。可即便如此，修为仍卡在先天法相境，无法迈入真武之门。

    

    原因他心知肚明——残缺之躯，难证大道。

    

    一个自宫之人，纵有通天之力，终究被天地所弃，无法成就真正的“陆地神仙”。

    

    如今，他身为五岳盟主，威震一州，堪称顶尖高手。但他仍不满足。

    

    他要的，是超脱一州之地的桎梏，踏入真正的大江湖核心。

    

    而第一步，就是完善辟邪剑谱，悟出“天人化生”之秘。

    

    只要成功，真武境不过是一步之遥。

    

    回到玄天城的客栈小院。

    

    叶修放下光屏，神色平静，只是嘴角微微抽动了一下，显然也被视频内容弄得有些无语。

    

    而慕婉清则坐在对面，一边搓着手臂上的鸡皮疙瘩，一边满脸嫌恶：“天啊……世上怎么会有这种人？为了武功把自己变成那样？太……太恶心了！”

    

    她搜肠刮肚，竟找不到一个词能准确形容岳不群的行径，最后只能反复强调：“真的好恶心！”

    

    她猛地转向叶修，一脸认真：“你以后要是遇到这种武功，千万、千万别练！听到没？”

    

    叶修斜睨她一眼，无奈摇头：“你觉得我会为了区区一门辟邪剑谱，把自己搞成那样？”

    

    他语气平淡，却带着十足的不屑——仿佛那根本不是诱惑，而是一个荒谬的笑话。

    

    慕婉清这才稍稍安心，但仍是嘟囔了一句：“谁知道呢……万一你哪天走火入魔了呢？”

    

    叶修懒得理她，低头继续滑动屏幕，准备看下一位“狠人”是谁。

    

    翌日上午，叶修与慕婉清离开玄天城，再度踏上旅途。

    

    因昨日“十大狠人”视频的爆火，一路上几乎人人都在议论岳不群的事迹。原本这位五岳盟主仅在灵州一带声名显赫，如今却一夜之间传遍神武皇朝全境，甚至远至边陲小国与海外诸岛——无人不知，无人不晓。

    

    世人皆知：川南道灵州境内，有个华山派，其掌门岳不群，为求绝世武功，竟亲手自宫，堪称狠人中的极致。

    

    叶修听着路人的窃窃私语，偶尔也会暗自思忖：此刻的岳不群，是否已羞于见人？若他现身街头，恐怕会被围观如看奇珍异兽。只是……惹怒了那位“红袍掌门”，倒霉的怕不是围观者，而是他们自己。

    

    三日后，二人终于抵达灵州边界。

    

    眼前横亘一条宽阔大河，对岸便是灵州地界。叶修寻到一艘渡船，船夫是位六旬老翁，带着年约十岁的孙子，祖孙俩靠摆渡维生。

    

    按规矩，需等满客才开船。但叶修不愿久候，直接掏出一整船的费用，示意即刻启程。

    

    老翁见钱眼开，自然欣然应允——他本就不是行善施恩的义士，只为谋生罢了。

    

    船行河心，水波粼粼。忽然，那小男孩端着茶壶走近，脸颊红润，衣衫虽旧却干净，怯生生道：“客人，喝点茶吧，是我们自家炒的。”

    

    慕婉清笑着接过茶具：“谢谢你呀，小朋友。”

    

    男孩腼腆一笑，挠头跑开。

    

    她随即斟了两杯，递一杯给叶修，自己先仰头饮下一大口，舒爽道：“哈——早就渴了！这茶真不错，比那些几十两银子一两的名茶也不差。”

    

    可叶修却盯着茶杯，片刻后，竟随手一扬，将整杯茶抛入河中。

    

    “诶？你干什么！”慕婉清瞪大眼，满脸不解。

    

    叶修语气平静：“茶里有毒。”

    

    慕婉清瞬间僵住，下一秒扑到船边干呕不止，却怎么也吐不出已入腹的茶水。她脸色惨白地回头：“你怎么不早说！”

    

    “你喝得太快，我还没来得及开口。”叶修耸肩。

    

    话音未落，船身忽然一滞，停在河中央。紧接着，“噗通、噗通”两声，船夫与男孩双双跃入水中，迅速朝对岸游去。

    

    慕婉清正欲发问，忽见脚下甲板渗出水痕，顿时惊呼：“船底被凿穿了！他们故意的！”

    

    叶修却神色如常，慢悠悠起身，望向远处水中那两道奋力划水的身影，轻笑一声：“还以为有什么高招，结果就这点手段？”

    

    说罢，他一把揽住慕婉清腰间，在船板上轻轻一点。

    

    刹那间，两人如飞鸟掠空，横跨三百余米宽的河面，中途未借任何外力，稳稳落在对岸坚实土地上。

    

    “可以睁眼了，到了。”叶修拍拍仍死死抱住他不放的慕婉清。

    

    她小心翼翼睁开一只眼，确认双脚已踏实地，顿时满脸震惊：“你……你是怎么做到的？！”

    

    叶修未答，目光已转向河岸另一侧——那祖孙二人刚爬上岸，浑身湿透，正喘息未定。

    

    “说吧，谁派你们来的？”叶修的声音从背后传来，平静却令人心胆俱寒。

    

    两人猛然回头，见叶修与慕婉清衣衫干爽、毫发无损地站在身后，如同鬼魅现身，顿时魂飞魄散。

    

    “鬼啊——！”老头惊叫，转身就要再跳河。

    

    叶修身形一闪，指尖点出，瞬间封住老者穴道。

    

    可那小男孩却异常敏捷，竟一个侧滑避开点穴，旋即反手抽出藏于袖中的匕首，寒光乍现，直刺正懵然走近的慕婉清咽喉！

    

    杀机毕露，快如电光！

    

    “噗嗤！”

    

    匕首刺入血肉，却并非慕婉清的身体——而是那被叶修点住穴道的老船夫。

    

    假扮孩童的杀手一怔，尚未反应过来，一只手掌已如铁钳般扣住他的后颈，将他整个人提离地面。

    

    “啧，易容术倒是精巧，可惜功夫太糙。”叶修单手拎着他，语气里带着几分戏谑。

    

    那人见身份败露，眼中凶光毕露，反手就要将匕首刺向叶修咽喉。然而叶修仅用一根食指，便稳稳抵住刀尖。

    

    任凭对方如何咬牙发力，匕首纹丝不动。

    

    “就这点力气，也想杀人？”叶修嗤笑，“胳膊还没我手腕粗。”

    

    杀手怒吼一声，拼尽全力下压，可那匕首仿佛钉在了空中，寸步难进。

    

    叶修摇摇头：“看来你是不打算开口了。也罢，我懒得费口舌。”

    

    话音未落，他五指微收。

    

    “咔嚓！”

    

    头骨碎裂声清脆响起。杀手身体一软，当场毙命。

    

    叶修随手一扯，从对方脸上撕下一张薄如蝉翼的人皮面具——面具之下，赫然是一张饱经风霜的中年面孔，只是身材矮小，极具迷惑性。

    

    他将尸体丢在一旁，转身走向慕婉清：“吓着没？”

    

    慕婉清摇摇头，还探出身子好奇打量那具尸体：“原来不是小孩啊……难怪刚才动作那么快。”

    

    “当然不是。”叶修淡淡道，“不过，那些想杀你的人还真是锲而不舍。说说看，你到底有什么值得别人花这么大代价取你性命？”

    

    慕婉清一脸茫然：“我真不知道啊……我就是个普通弟子，除了是天河派掌门的关门徒弟，再没别的特别之处了。”

    

    可她自己也清楚，师父门下不止她一人，而她恰恰是最平庸的那个。若因身份招祸，为何不针对其他更出色的师兄师姐？

    

    上回那几十名先天真元境杀手，连天河派倾全派之力都凑不出来。更何况，那些人她一个都不认识——显然不是本门中人。

    

    难道是雇来的？

    

    可雇几十名先天境杀手，花费何止万金？只为杀她一个后天内罡境的小角色？

    

    这账，怎么算都不合理。

    

    叶修见她满脸困惑，便不再追问。两人重新启程。

    

    进入灵州地界后，前两日几乎不见人烟，荒野漫漫，只得风餐露宿。直到第三天，才望见一座小镇。

    

    入镇后，叶修寻了家客栈落脚。

    

    “我先洗个澡，你帮我守着门啊！”慕婉清站在房门口冲他喊了一句，随即“砰”地关上门，插销“咔哒”落下。

    

    叶修倚在二楼栏杆边，目光扫向大堂。

    

    此时楼下正闹得不可开交——两拨江湖客因口角争执，眼看就要动手。但他真正留意的，却是角落独坐的一名中年男子。

    

    客栈里其余客人多是些三流武者，混迹市井，不足为虑。唯独此人不同。

    

    叶修刚踏进客栈时，对方的目光便悄然掠过他们二人，尤其在慕婉清身上多停了一瞬。更关键的是——此人身怀先天法相境修为，与叶修同阶。

    

    在这群乌合之众中，他就像黑夜里的火把，想不引人注意都难。

    

    就在此时，楼下冲突升级。

    

    一名壮汉被人推搡，踉跄撞上中年男子的桌子。“哐当！”筷筒翻倒，竹筷散落一地。

    

    中年男子眉头微蹙，显然不悦。可那莽汉毫无察觉，怒吼着又冲回去厮打。

    

    几招过后，他被一脚踹飞，整个人砸在中年男子的桌面上——木桌应声碎裂，菜肴汤水泼洒满地。

    

    唯有那壶酒，因被中年男子提前握在手中，幸免于难。

    

    他慢条斯理饮了一口，随后脚尖轻点地面。

    

    “嗡——”

    

    散落的竹筷竟齐齐震起，悬浮半空。

    

    他袖袍一拂，未看一眼。

    

    “啊——！”

    

    惨叫接连响起！

    

    数十根筷子如暴雨穿林，精准钉入每一名打斗者的掌心——有的钉入墙面，有的贯入地板，无一例外穿透手掌，鲜血淋漓。

    

    众人痛呼哀嚎，蜷缩在地。

    

    “滚。”中年男子只吐一字。

    

    两伙人哪敢迟疑？强忍剧痛拔出筷子，捂着血流不止的手，连滚带爬逃出客栈，生怕下一波“暗器”瞄准的是喉咙。

    

    大堂瞬间安静下来，只剩血腥味与残羹冷炙。

    

    叶修眯起眼，低声自语：“有意思……这人，恐怕也是冲着慕婉清来的。”

    

    此时最欲哭无泪的，莫过于客栈掌柜。

    

    望着满地狼藉——碎裂的桌椅、泼洒的饭菜、还有那两伙人逃走前连饭钱都没付——他只觉心口一阵绞痛。这些可都是真金白银啊！

    

    正愁眉苦脸之际，大堂角落的中年男子随手抛出一锭银子：“这点钱，权当赔偿。”

    

    掌柜接过一看，脸色顿时垮了下来——这点哪够？光是修桌子就得花去大半！

    

    楼上，叶修见状轻笑一声，随即手腕一抖，一块约二十两重的银锭“啪”地落在柜台上。

    

    “掌柜的，这回够了吧？”

    

    掌柜眼睛一亮，立刻堆起笑容：“够了够了！多谢客官！”他麻利地收起银子，转身就吆喝小二赶紧收拾残局，准备重新迎客。

    

    中年男子抬头望向二楼，抱拳道：“多谢兄台。”

    

    “上来吧。”叶修淡淡回应。

    

    对方略一迟疑，脚尖轻点，身形如烟掠起，眨眼间已立于二楼走廊。

    

    “这位兄台，有何指教？”他语气谨慎。

    

    叶修倚着栏杆，似笑非笑：“该问这话的是我。从我们进门起，你就一直在暗中打量我们——尤其是她。现在还不打算说明来意？”

    

    中年男子一怔，随即苦笑：“原以为藏得够深，没想到一眼就被看穿。”

    

    叶修摆摆手，示意他不必绕弯。

    

    男子沉吟片刻，压低声音道：“实不相瞒，在下并无恶意。此行只为确保……公主殿下的安全。”

    

    “公主？”叶修回头瞥了眼紧闭的房门，“你说慕婉清是公主？”

    

    “正是。”对方神色肃然，“殿下幼时因宫中变故被秘密送出，直至近日，娘娘才查清其下落与身份，特命我前来护驾。”

    

    叶修恍然——难怪各方势力不惜重金派遣先天境杀手追杀一个看似普通的少女。原来她竟有如此隐秘身份！

    

    但他仍存疑虑：“只是位公主而已，又非储君，何至于引来这般杀机？”

    

    似是看透他的疑惑，中年男子低声解释：“此事牵涉十余年前一桩惊天旧案。如今有人唯恐殿下回宫，揭出真相，故急于灭口。”

    

    “明白了。”叶修心中了然——无非是怕东窗事发，想斩草除根罢了。这种事，他前世在影视剧中见得多了。

    

    “那你接下来打算如何？”他问。

    

    “暂不接殿下回宫。”对方摇头，“娘娘认为时机未到，需再等些时日。在此期间，我会暗中随行，确保万无一失。”

    

    叶修点头：“可以。”

    

    见他爽快应允，中年男子松了口气，拱手道：“对了，在下隶属大内密探司，代号‘零零九’。敢问阁下尊姓大名？”

    

    “零零九？”叶修差点笑出声——这名字让他瞬间联想到前世两部荒诞搞笑的电影。但他强忍笑意，正色道：“叶修，长风镖局的。你应该听过。”

    

    “久仰！”零零九郑重一礼，“此后公主安危，还望叶公子多多照拂。”

    

    “职责所在。”叶修淡然回应。

    

    零零九告辞离去，身影很快消失在夜色中。但叶修清楚，他并未真正离开，而是转入暗处，继续守护。