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三月十九日下午两点。
陈江海蹬着自行车进了南湾村。
车轱辘碾过村口老柳树下的碎石子路，几只麻雀扑棱棱飞开。
赵四媳妇在柳树根底下纳鞋底，见他来了招呼一声。
“海哥回了？”
“嗯。”
陈江海应了一声，脚下加了两圈力，拐进自家巷子。
院门虚掩着。
推门进去，小宝正趴在东屋桌前写字，听见动静扭过头。
“爸！”
“嗯，写你的。”
小宝撅着嘴，转回去继续对付田字格。
灶房里传来剁菜的动静。
陈江海撩开门帘往里探了半个身子。
楚辞正拿菜刀切着萝卜丝，砧板边搁着把干粉条。
“回了？”
“回了。”
“饭还得等会儿，先喝口水。”
陈江海去堂屋倒了杯水，搬了把椅子搁在灶房门口坐下。
楚辞把切好的萝卜丝拢到一旁，拿手背蹭了下额头。
“王德发那边怎么说？”
他端着水杯，把红星饭店里那番话从头到尾捋了一遍。
她手里的菜刀停在半空。
“等等，你刚才说，三月十二号，那个瘦高个在红星饭店包间吃饭，特意跟服务员打听供鱼的渠道？”
“对。”
“隔了两天，十四号，又是这人去了肉联厂打听冷库？”
“马建国认准了，金丝边眼镜，错不了。”
楚辞拽过条凳子坐下，手在围裙上擦了两把。
“红星饭店是出货口，肉联厂是存货点。先查出口，后查仓库，这路数够清晰的。”
陈江海点头。
“我跟王德发盘的也是这个理。”
“王德发说，迎宾楼后头站着省里的人？”
“他原话是某位领导的亲戚开的，一直想把高端宴席这块牌子立起来。”
楚辞没接话，盯着地面的青砖看了几秒。
“这就全对上了。”
“怎么说？”
她两手交叠在膝盖上，字咬得极慢。
“省机关的宴席用了咱的鱼，省里领导还专门追问鱼源。这风声一漏，迎宾楼能坐得住？金陵饭店的包间都排到半个月后了，他们没货，眼睁睁看着客源往外流，换了谁都得急眼。”
陈江海喝了口水。
“所以这瘦高个，就是迎宾楼派来摸底的？”
“十有八九。不过，这里头还差个扣子。”
“差在哪？”
楚辞抬起眼。
“你想想，他要找货源，最快的方法是什么？直接去问周主管。”
陈江海动作顿了顿。
她接着往下盘。
“周主管手里握着货，找他最省事。可这人偏偏绕了个大弯子，先跑县城，再跑镇上。这说明什么？”
他把水杯搁在地上。
“说明他不敢让金陵饭店听见响动。”
“对。”楚辞竖起一根手指，“金陵饭店是死对头。迎宾楼要是大大方方去打听，老周转头就能给咱们递话。这等于把底牌全亮了。”
陈江海搓了搓大腿。
“所以他躲在暗处摸，想先把咱们的家底全吃透，再定怎么下嘴。”
“这是第一层。”楚辞伸出第二根手指，“第二层，那个‘省城食品公司’。王德发查了，单位是真有，但卖的是粮油糕点，跟水产根本不搭界。”
“扯虎皮做大旗。”
“不光是扯虎皮。”楚辞身子往前倾了倾，“他特意挑了个真单位的名号，说明这人脑子活。随便编个瞎话，万一被人查底，当场就得露馅。挂个真牌子，别人就算觉得不对味，也不好当面撕破脸。”
陈江海皱起眉。
“那灰棉大衣呢？跟这戴眼镜的到底是不是一路神仙？”
楚辞摇头。
“眼下看不出直接牵连。灰棉大衣盯了你快一个月，死咬着出货路线不放。这瘦高个查的是冷库和渠道。一个从上游往下追，一个从下游往上摸。真要是一伙的，犯得着分两头费这劲？”
“你的意思是……”
“要么是迎宾楼兵分两路夹击，要么，就是两股势力各怀鬼胎。”
灶房里突然窜出一股焦糊味。
楚辞赶紧起身，利索地往灶膛里添了把柴，把火星子拨开。
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陈江海盯着她忙活的背影。
“那眼下这局，咱们怎么破？”
楚辞拿长勺搅了搅锅里的汤底，没回头。
“三句话。”
“你说。”
“第一，不躲。”
陈江海抬起眼。
“咱们的鱼是拿命从海里捞的，渠道是一趟趟跑出来的。他费这么大劲摸底，说明他缺货。缺货的人，不可怕。”
“第二呢？”
“不迎。迎宾楼没把话挑明之前，咱们绝不主动搭茬。他摸他的，咱干咱的。让他摸个底朝天最好，省得到时候坐下来谈，还得咱们费口舌给他交底。”
他咧开嘴笑了。
“第三？”
她转过身，手里还端着汤勺，视线砸过来。
“他要是真找上门，那就坐下谈。规矩就一条，照咱们的价码走。一块五，一分不让。想要货，现款现结。要是想压价或者玩花招，大门敞着，让他回去找马立新买烂鱼去。”
他竖起大拇指。
“你这刀子，比我还快。”
“这叫在商言商。”楚辞把汤勺往锅沿上一搁，“他迎宾楼后头站着省里的人又怎样？天王老子吃鱼也得掏钱。咱们拿命搏回来的东西，凭什么低三下四？”
他站起身，走到灶房门口。
“媳妇儿，我今天在王德发跟前，把狠话撂下了。”
“撂什么话了？”
“我说不管迎宾楼后头站着哪路神仙，我的鱼，我说了算。想要货拿真金白银来谈，要是敢玩阴的，老子直接掀桌子。”
她瞥了他一眼。
“前半句放得好。后半句，得收着点。”
“怎么讲？”
“桌子不能真掀。”楚辞压低声音，“迎宾楼要真有省里的硬关系，硬碰硬咱们占不到便宜。最好的路子，是熬到他们主动上门求着买。真到了那一步，咱们就是坐在家里等着收钱。”
陈江海琢磨了一会儿，慢慢点头。
“懂了。不是怕他，是得让他自己把脖子伸过来。”
“对。你今天这句狠话，传到迎宾楼耳朵里正合适。得让他们知道你不是软柿子，想拿货，就得按规矩来。”
小宝从东屋门框边探出个脑袋。
“妈，饭好了没？”
“快了，回去把字写完。”
小宝老实缩了回去。
楚辞隔着围裙布料，按了按兜里那张折好的纸条。
她没拿出来，只在心里把第七条默念了一遍：老朝奉催查新面孔。
现在，迎宾楼这三个字算是落了地。不急。
锅里的萝卜粉条汤咕嘟咕嘟冒着泡，热气夹着香味往院子里飘。
陈江海蹲回灶口，拿火钳拨弄着柴火。
楚辞站在他身后，往锅里撒了把盐。
“还有个事。”
“嗯？”
“省城食品公司这假招牌，王德发能查出来，老周那边肯定也能察觉。你下回见王德发，让他悄悄给老周递个话。不用多说，就提一嘴，有人打着省城食品公司的旗号，在县里和镇上摸咱们的底。”
陈江海点头。
“老周那人精，一点就透。”
“他透了就好。多一个人帮咱盯着，就多一双眼睛。”
灶房里烟火气升腾，楚辞把碗筷往堂屋桌上一码。
“开饭。”
小宝第一个冲出来，鼻子使劲抽了两下。
“好香！”
陈江海拿大碗给他盛了满满一碗粉条汤，里头的萝卜丝切得又薄又匀。
一家三口围着方桌吃饭。
她吃得极慢，筷子夹着一根粉条送进嘴里，视线越过窗棂，落在外头。
院子里那根绑着红棉线的竹棍正在风里来回晃荡。
她脑子里没停。
迎宾楼的路数算是摸清了大半。
可灰棉大衣那条线，老朝奉那边一个月没个响动，这才是扎在暗处最大的桩子。
不急。
饭得一口一口吃，事得一件一件平。
她放下碗，指尖在围裙兜外侧轻轻叩了两下。
七条事项，勾掉了四条。
还剩三条。
够忙活一阵子了。
2.