九点二十分。

    

    楚辞坐在后厨操作台旁的条凳上，帆布包稳稳搁在膝盖上。

    

    那把磨得锃亮的镊子别在大衣内侧口袋，笔和纸条揣在右兜。

    

    藏蓝色大衣敞着领口，露出里头的白衬衫，八克重的编织纹金项链在灯下泛着暖黄的光。

    

    她后背挺得笔直，手腕上的上海牌手表随着呼吸轻轻起伏。

    

    陈江海立在她身侧，那身洗得发白的灰色中山装，扣子从下到上系得严丝合缝。

    

    两人都没吭声，后厨里只剩老朱在水池边搓洗青菜的哗啦水声。

    

    九点二十五分，后厨通道的铁门“吱呀”一声被推开。

    

    老朝奉揣着袖子走在前头，身后跟着个四十来岁的中年男人。

    

    国字脸，深灰色的毛料中山装熨得没有一丝褶皱，头发梳得溜光，两鬓夹着几根白丝。

    

    正是周主管。

    

    他一迈进门槛，目光先在后厨扫了一圈，随后稳稳落在陈江海和楚辞身上。

    

    “来了。”

    

    陈江海从条凳旁站起身：“周主管，来了。”

    

    周主管走上前，在操作台前站定。

    

    视线从楚辞的藏蓝色大衣一路往下，落在那双深棕色的软底皮鞋上，又慢慢抬起，对上她的脸。

    

    “这回穿新鞋来的。”

    

    楚辞站起身，迎着他的打量：“跑省城的路不近，旧鞋底磨穿了，换了双新的。”

    

    周主管点点头：“会过日子。上回你来的时候我就想说，你那双旧皮鞋后跟都薄得快透光了，还穿着来跑生意。”

    

    楚辞没顺着这客套话往下接，直奔主题：“周主管，货到了。四十一筐，两千三百斤。军区标准一百零一斤，单独摆着。”

    

    周主管眼皮抬了抬：“比上回多了？”

    

    “多了一百斤出头。这趟下了两网，第二网品相比第一网还好。”

    

    陈江海在旁边接话：“第二网拖行距离压短了，鳞片全贴在肉上。”

    

    周主管没急着往冷藏间去，两手往身后一背，就这么站在操作台前。

    

    “上趟那批货，我跟你们透个底。”

    

    楚辞和陈江海同时看过去。

    

    “上趟送来的那批，有四筐被拿去上了省机关的宴席。”周主管语速放慢，字咬得极重，“宴席用的三道黄花鱼，清蒸、红烧、糖醋，全是你们的货。吃完了，省里有人专门打电话来问，这批鱼从哪来的。”

    

    楚辞的指尖在帆布包的铜搭扣上轻轻摩挲了两下：“问什么？”

    

    “问两个事。第一，这批鱼为什么鳞片这么完整，色泽这么好。第二，以后能不能长期供。”

    

    陈江海没吭声。

    

    楚辞偏头看了他一眼，重新对上周主管的视线：“周主管，这两个问题的答案，都在冷藏间里。”

    

    周主管侧过身子，让出半条道：“那就去看看。”

    

    三人往冷藏间走。

    

    老朝奉没跟上，就站在后厨门口，两手拢在灰棉袄的袖管里，看着他们的背影。

    

    厚重的铁门一推开，白花花的冷气直往外扑，在门口滚出一圈雾气。

    

    周主管迈步进去，在冷藏间正当间站定。

    

    他先转头看了眼左边，又扭头看了眼右边。

    

    左边，是五天前送来的那批货。

    

    右边，是今天凌晨刚下拖拉机的新货。

    

    两排鱼筐隔着一条过道，齐刷刷地并排码在铁架子上。

    

    他没说话，径直走到右边新到的鱼筐前，弯腰掀开盖在上面的白布。

    

    碎冰冻得结实，里头卧着的黄花鱼鳞片金灿灿的，表面蒙着层细密的白霜。

    

    他伸手拎出一条，托在掌心里翻了个面，目光在鱼鳃和背鳞上刮过。

    

    看了几眼，放回去。

    

    又换了个位置拎出一条，端详片刻，再次放回冰里。

    

    随后，他转身走到左边那排货前。

    

    掀开白布，同样拎出一条，翻面，来回查验了一番，妥妥当当搁回筐里。

    

    他直起腰。

    

    两批鱼筐分列左右，白雾在冷气里丝丝缕缕地飘着。

    

    周主管转过身，目光越过白雾看向楚辞。

    

    “你做到了。”

    

    楚辞没接话，就这么静静站着。

    

    “上趟的货和这趟的货，品相对照，我找不出半点差别。”周主管把冻得发凉的手揣进上衣口袋，“鳞片紧贴度，鱼眼透亮度，鳃盖颜色，鱼腹干净程度……一模一样。”

    

    他停顿了足足两秒，加重了语气：“隔了五天，一模一样。”

    

    楚辞把围巾往下扯了半寸，吐字清晰：“这就是我们要证明的事。”

    

    周主管盯着她看了好一会儿：“军区那一百斤呢？”

    

    楚辞迈步走到右侧最里头的角落，掀开那筐额外多盖了一层白布的尖货：“在这儿。”

    

    周主管跟过去，弯腰从碎冰里拎出一条。

    

    他翻了一面，又翻了一面。

    

    视线跟尺子似的，在鱼身上一寸一寸地刮。

    

    从鱼嘴到尾鳍，从背脊到鱼腹，连半片鳞都没放过。

    

    足足看了半晌，他把鱼搁回去。

    

    再拎出第二条，照样仔仔细细过了一遍眼。

    

    等拎出第三条查验完放回去时，他的手撑在筐沿上，停住了。

    

    “这一百零一斤，你逐条翻了两遍？”

    

    楚辞点头：“每一条翻两遍。迎着光、背着光各看一次。带微伤的剔出去，只留没有半点瑕疵的。”

    

    周主管直起腰。

    

    他站在冷藏间翻滚的白气里，两只手重新插回裤兜，目光在楚辞脸上定住。

    

    “楚辞同志。”

    

    楚辞抬眼迎上去。

    

    “你这批军区标准的鱼，我挑不出毛病。”

    

    楚辞没笑，接得干脆：“挑不出毛病，才叫军区标准。”

    

    周主管无奈地摇了摇头，转身往外走。

    

    快到门口时，他停下脚步，没回头：“今天，吕副总会来。”

    

    陈江海在后头接话：“我知道。”

    

    周主管回过头，脸皮绷紧了些：“他不好打发。”

    

    陈江海迎上他的视线，吐字干脆：“周主管，两批货摆在这儿，让他自己看。他看完了要是想买，价格，我们来定。”

    

    周主管在冷气里长长吐出一口白雾。

    

    他看了看陈江海，又看了看楚辞。

    

    冷藏间里，四十一筐金灿灿的黄花鱼在两侧铁架子上码得规规矩矩。

    

    碎冰散出的冷气和鱼鳞的金光在白雾里交织，满是生猛的压迫感。

    

    他转过身，迈出厚重的铁门。

    

    “那就等着吧。”

    

    2.