安德烈鬼魅般，无声的靠近了铁笼。
他看着笼中沉睡的狮鹫，那双燃烧着金色火焰又沉寂如深渊的眼眸里，闪过一丝冰冷的残忍。
他没有选择直接杀死这头畜生。
因为那太便宜它的主人了。
他要送给盖乌斯一份让他永生难忘的“礼物”。
安德烈缓缓伸出自己的右手，那只手在月光下散发着柔和而神圣的金色光芒。
但在这神圣的光芒下，却藏着最恶毒最诡异的腐蚀之力。
【圣光腐蚀】。
他将手掌轻轻的按在了铁笼的栏杆上。
一股极其微弱，几乎无法被任何魔法侦测手段察觉的混合了圣光与灰烬之力的奇异能量，无形的毒素般，悄无声息的渗入了那头沉睡狮鹫的体内。
做完这一切，安德烈没有丝毫停留，身影再次融入黑暗，如同从未出现过。
……第二天清晨。
一声充满了惊骇与不敢置信的凄厉惨叫平地惊雷般，瞬间划破了营地清晨的宁静！！
“啊——！！我的......我的脸！我的狮鹫！！”
惨叫声，来自盖乌斯的豪华营帐。
所有被惊醒的贵族跟骑士，都好奇的围了过去。
当他们看清营帐前发生的一切时，所有人都忍不住倒吸一口凉气，胃里一阵翻江倒海。
只见那个昨天还意气风发，不可一世的盖乌斯少爷，此刻正狼狈不堪的躺在地上。
他那张英俊的脸被抓的血肉模糊，一只眼睛更是变成了一个血淋淋的窟窿。
而在他的身旁，一头体型庞大，形态扭曲到无法形容的怪物，正在疯狂的用利爪撕扯着他的身体。
那怪物的身上还依稀能看出几分狮鹫的轮廓。
但它原本华丽的羽毛已经全部脱落，取而代之的是一块块正在不断增生流淌着黄绿色脓液的恶心肉瘤。
它的鹰首更是从中间裂开，变成了一张布满了层层叠叠利齿的血盆大口，口中发出不似任何生物的令人牙酸的嘶吼。
它疯了！
这头曾经神骏非凡的二阶魔兽，在一夜之间竟然异变成了一头只知道杀戮与吞噬的......
深渊畸变体！
“快！快拦住它！！”
盖乌斯的护卫们终于反应过来，他们拔出长剑，硬着头皮冲了上去。
但异变后的狮鹫，其实力远比之前恐怖得多。
它的利爪轻易的便能撕开骑士们的精钢铠甲。
它口中喷出的腐蚀性涎液更是沾着即死触之即亡。
整个营地一下乱成了一锅粥。
尖叫声惨叫声跟兵器碰撞声，响成一片。
最后，还是惊动了负责营地安全的皇家狮鹫骑士团。
十几名身经百战的皇家骑士，配合营地里的几位高阶魔法顾问，在付出了三死五伤的惨重代价后，才终于将这头发疯的怪物乱刀分尸。
当一切尘埃落定。
营地中央的草坪上，只留下一地怪物的残骸，还有盖乌斯那具被撕扯的不成人形的血肉模糊的尸体。
所有围观的贵族脸色都变得异常难看，特别是那些属于拜伦公爵派系的年轻人，他们的眼中更是写满了掩饰不住的恐惧。
所有人都知道，这不是一场简单的魔兽异变。
这是一场警告。
一场来自那个北境领主的，无声的却又血腥到极点的警告。
他们甚至找不到任何证据，没有任何施法的痕迹。
对方就用这种神鬼莫测的手段，在他们所有人的眼皮子底下，将一个背景深厚的实权贵族子弟，连同他最引以为傲的魔宠变成了一滩谁也不想多看一眼的烂肉。
这种未知的无法防御的攻击手段，远比任何刺杀都要让人恐惧。
“克莱因领主。”
负责调查此事的皇家卫队队长，一个面容刚毅，眼神锐利的中年男人，走到了莱斯的帐篷前。
此时的莱斯正悠闲的坐在帐篷门口，手里捧着一杯热气腾腾的红茶，仿佛对外面那场惊天动地的骚乱一无所知。
“卡特队长，有什么事吗？”
莱斯放下茶杯，脸上挂着和煦的微笑。
“盖乌斯·冯·拜伦死了。”
卡特队长的声音像他的人一样，又冷又硬。
“哦？是吗？那可真是太遗憾了。”
莱斯的脸上露出恰到好处的惊讶，“我昨天还见过他，一位多么......‘热情’的年轻人啊。”
卡特队长死死的盯着莱斯的眼睛，试图从里面找出哪怕一丝一毫的情绪波动。
但他失败了。
那双纯黑的眸子平静的如同一潭死水，深不见底。
“他的死因初步判定，是他的魔宠狮鹫发生了不可控的恶性异变。”
卡特队长慢慢说。
“但根据魔法顾问的分析，这种异变极有可能是由某种极其高阶的，我们从未见过的炼金诅咒所引发的。”
“是吗？那可真是太可怕了。”
莱斯叹了口气，“看来，这王都也并非像传说中那么安全啊。”
卡特队长沉默了。
他从眼前这个年轻人的身上找不到任何破绽。
但他那该死的直觉却告诉他，这件事绝对跟这个来自北境的神秘领主脱不了干系。
“克莱因领主。”
许久，卡特队长终于再次开口，他转身准备离开，却又在走出几步后猛地停下脚步，回头，目光刀锋般落在莱斯身上。
“皇家冬猎，严禁任何形式的参与者之间的私斗，尤其是......这种见不得光的手段。”
他的声音里带上了警告的意味。
“我希望您能明白这一点。”
莱斯脸上的笑容更盛了。
“当然，卡特队长。我一向是个......遵守规矩的人。”
盖乌斯的死像块巨石，投进皇家猎场这片看似平静的湖面，激起了所有人都看得见的汹涌暗流。
所有属于拜伦公爵派系的年轻贵族们都感到了一股深入骨髓的寒意。
他们不再像之前那样高调张扬，一个个都变得谨小慎微，看向莱斯营帐方向的眼神也从最初的轻蔑变成了深深的忌惮与恐惧。
他们怕了。
他们怕那个来自北境的魔鬼，会用同样神鬼莫测的手段将他们也变成一滩血肉模糊的烂泥。
而其他派系的贵族们则抱着看好戏的心态远远观望。
他们乐于见到拜伦公爵的势力，在这个节骨眼上被一个不知从哪冒出来的愣头青狠狠的咬上一口。
整个营地的气氛变得诡异而紧张。
在这压抑的气氛中，为期七天的冬猎终于正式拉开了帷幕。
清晨的薄雾尚未散尽，嘹亮的号角声便响彻了整个营地。
所有参与冬猎的年轻贵族都穿上了自己最精良的猎装，带着最强大的魔宠与护卫，聚集在营地中央的巨大广场之上。
广场的最前方搭建起一座高高的礼台。
帝国皇帝并没有亲临，代表皇室主持开幕仪式的，是当朝王储，亚历山大·冯·提利昂。
王储殿下穿着一身金色的龙鳞软甲，身形高大面容英俊，只是那双过于锐利的眼睛和紧抿的嘴角，让他整个人看起来充满了攻击性。
他的目光在扫过人群中的奥蕾莉亚公主时，不易察觉的闪过一丝阴冷。
“帝国的勇士们！”
王储的声音通过炼金扩音器传遍整个广场，充满了力量跟煽动性。
“一年一度的冬猎，是帝国最古老也最光荣的传统！它考验的不光是你们的武技与勇气，更是你们的智慧与忠诚！”