大炎皇朝，帝都天火城，皇宫炎阳殿。

    气氛压抑到死寂。

    太子姬圣坤半躺在软榻上，脸色惨白，气息虚弱，

    左臂缠裹的绷带上仍有暗红渗出，眼中交织著惊魂未定的后怕与刻骨铭心的怨毒。

    御医刚被挥退，殿內只剩下他、炎皇姬炎，以及几名心腹重臣。

    “父皇，儿臣所言，句句属实。”

    姬圣坤声音嘶哑，带著压抑不住的颤抖，

    “若非儿臣拼死催动『赤阳遁』，抵挡了那致命一击，儿臣怕是再也见不到父皇了。”

    他添油加醋，將遇袭过程描述得更加凶险万分，將秦夜的嫌疑无限放大。

    他挣扎著坐起，不顾牵动伤口带来的剧痛，赤红著眼：

    “秦夜，一定是秦夜。

    他在帝都就处处与儿臣作对，囂张跋扈。

    定是怀恨在心，趁儿臣离京之机，派出麾下那些见不得光的罗网杀手半路截杀。

    他这是要绝我大炎国本啊父皇，此仇不共戴天。”

    炎皇姬炎端坐龙椅之上，面容阴沉。

    他周身隱隱有炽热气息流转，一副將要忍不住的模样。

    太子是他悉心培养的继承人，竟在大周边境遭遇如此凶险的刺杀，

    这不仅是打他姬圣坤的脸，更是对大炎皇朝赤裸裸的挑衅。

    “使团成员，包括副使、护卫统领无一倖免。”

    姬炎的声音低沉，目光扫过下方噤若寒蝉的臣子：

    “除了那位在北疆一手遮天，麾下罗网、无孔不入的幽王秦夜，还能有谁。”

    兵部尚书上前一步，沉声道：

    “陛下，太子受辱遇险，確需严惩凶手，以儆效尤，扬我国威。

    然，秦夜如今坐镇北疆，手握重兵，麾下高手如云，更得周皇赐婚叶家，如日中天，不太好对付啊。”

    “难道就任由那秦夜逍遥法外，我大炎太子白白受此奇耻大辱不成”一名激进的武將怒声道。

    “自然不能。”

    姬炎眼中寒光闪烁，手缓缓敲击著扶手，

    “秦夜，必须付出代价。

    但，未必需要我大炎现在就亲自下场，与他硬碰硬。”

    他顿了顿，目光投向殿外北方。

    “天蛮，不是正要找秦夜的麻烦吗”

    姬炎勾起一抹冷酷的笑容，

    “传朕密旨：一，命北境边军暗中向幽州方向增兵二十万，做出威慑姿態，並加强演练。

    二，派密使，以最快速度，秘密接触天蛮皇庭。

    告诉他们，若他们明年进攻幽州，我大炎愿意『提供帮助』。”

    “陛下的意思是……”左丞相开口问道。

    “帮助”

    姬炎冷笑，

    “他们需要粮草，我们可以『卖』给他们一些陈年旧粮；

    他们需要精铁兵器，我们可以提供一部分淘汰的军械。”

    “让天蛮这把刀，先去砍秦夜，去消耗大周北疆的实力。

    等到秦夜与天蛮拼得两败俱伤，精锐损耗，防线鬆动之际。”

    他猛地握拳，

    “就是我大炎铁骑踏破燕州、幽州，为太子报仇雪恨，同时狠狠撕下大周一块肥肉之时。

    届时，我们面对的將是一个疲惫不堪的秦夜和一个元气大伤的大周北疆，代价要小得多。”

    “陛下圣明。”

    殿內眾人恍然大悟，齐声称讚。

    此乃驱虎吞狼，坐收渔利之策。

    姬圣坤也激动起来：

    “父皇英明，儿臣要亲眼看到秦夜兵败身死，幽州化为焦土。”

    “嗯。”

    姬炎点点头，看向负责密谍的官员，

    “与天蛮接触，务必隱秘，条件可以慢慢谈。

    但底线是，必须让他们明年尽全力进攻幽州，拖住甚至重创秦夜主力。

    至於秦夜……”

    他眼中杀意凛然，

    “就先让他再蹦躂几个月。

    明年，朕要他跪在朕的面前，为伤我皇儿付出代价。”

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    与此同时，大陆西南某处隱秘的山谷深处，

    终年笼罩在灰黑色魔气之中，此地正是万魔教总坛——万魔窟。

    阴森的大殿內，鬼面副教主脸色比他那青铜面具还要阴沉。

    派去截杀秦夜的厉血魔尊及精锐全军覆没的消息已经传回，

    这让本就因寿宴失利、右护法重伤而威望受损的他，更是雪上加霜。

    “废物，连一个刚离京的秦夜都拿不下，还搭上了厉血和那么多教中精锐。”

    一个苍老嘶哑的声音在大殿中迴荡，带著浓浓的不满。

    声音来自大殿深处一团翻涌不定的浓郁魔气之中，那是万魔教一位闭关的老祖。

    鬼面躬身，声音带著不甘：

    “老祖恕罪。

    那秦夜身边，除了盖聂，竟又多出一个陆地神仙中期的袁天罡，且战力诡异。

    更麻烦的是，似乎还有一股极其隱晦的强大气息在暗中庇护，我们低估了他的实力和准备。”

    “现在说这些有何用”

    老祖的声音透著寒意，

    “接连失利，已让我圣教顏面大损。

    秦夜此子，已成气候，又有皇室和叶家支持，短期想直接除掉，代价太大。”

    鬼面眼中幽光闪烁：“老祖的意思是……”

    “大周皇室，並非铁板一块。”

    魔气中的声音带上了一丝诡譎，

    “秦夜崛起太快，势压诸皇子。

    那些失势的皇子，心中岂能无怨无恨

    尤其是那个被当眾鞭笞的二皇子秦烈，心中怕是早已被仇恨和绝望填满了吧”

    鬼面立刻会意：

    “您是说扶植秦烈”

    “不错。”

    老祖冷冷道，

    “秦烈虽然根基被毁大半，但背后紫阳宗底蕴仍然还在，在大周江湖上的地位很高。

    这样不仅可以帮我们除掉秦夜，还是一个我们掌控紫阳宗，全面侵入大周江湖的契机。

    而且他对秦夜的恨意，足以让他抓住任何一根救命稻草，

    哪怕这根稻草来自我们万魔教。

    扶植他，给他力量，让他去给秦夜找麻烦，去搅乱大周朝局。

    我们不需要他真能夺位，只需要他成为一个合格的棋子，

    一个能持续吸引秦夜注意力、消耗其精力的麻烦源头。”

    “属下明白了。”

    鬼面眼中露出阴狠之色，

    “秦夜，你让我圣教损失惨重，我就让你后院起火，

    让你那倒霉的二哥，成为插向你背后的一把毒匕。”

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    腊月二十九，年关將近。

    持续了数日的细雪终於停歇，久违的阳光刺破云层。

    洒在幽州城覆著薄雪的街道屋瓦上，映出一片晶莹。

    空气中瀰漫著爆竹硝烟、燉肉香气和冬日特有的清冽味道。

    虽依旧寒冷，却洋溢著驱不散的年节暖意。

    秦夜难得有半日清閒，换了身寻常富家公子穿的锦缎棉袍，

    外罩一件玄狐皮大氅，並未带太多隨从，

    只让盖聂换了身布衣跟在身侧，又点了春雪、夏雨两个机灵嘴甜的贴身侍女隨行。

    四人如同寻常主僕般，信步走出了戒备森严却並不显压抑的幽王府。

    如今的幽州城，与秦夜初来时相比，已是大不相同。