屋里。
黄氏抹著眼泪，还在埋怨道：
“他爹，你咋就答应了呢”
“咱家现在什么情况你不知道”
“再供一年，拿什么供”
朱大川嘆了口气。
又点了一锅烟，狠狠吸了一口。
“我知道。”
他缓缓道：
“可你看他那样子，不答应能成吗”
黄氏沉默。
朱大川望著门外漆黑的夜色，苦涩道：
“咱这辈子也就这样了。”
“可孩子还年轻，还有盼头。”
“他要是有那个命，咱就再熬一年。”
“要是没那个命，他也就死心了。”
黄氏再次沉默，不再开口，只是默默流著泪。
儿子真的能中吗
她不知道，这事，没人能知道。
……
第二天一早。
王砚明刚醒，忽然听见有人敲门。
“砚明兄弟！”
“砚明兄弟你起了吗”
王砚明闻声，忙快步走过去开门。
只见，门外站著两个人，不是別人，正是朱平安和卢熙。
朱平安今天穿著一件打满补丁的旧衣裳，背著一个鼓鼓囊囊的包袱。
脸色有些瘦黄，不见了平日里憨厚的笑容。
卢熙站在他旁边，神色也比往日沉静了许多，眉眼间带著一丝不易察觉的落寞，也背著包袱。
“平安兄卢兄”
王砚明连忙让开身，说道：
“快进来，快进来！”
两人进了院子，四处打量。
朱平安眼睛都直了，惊讶道：
“砚明兄弟，你这院子咋放了这么多东西”
王砚明无奈笑道：
“都是县里的乡绅送的，推辞不得。”
卢熙闻言，不禁感慨道：
“砚明兄果然今非昔比了。”
王砚明挥挥手，把两人让进堂屋。
赵氏正在里面做针线，见有客人来，连忙起身去倒茶。
“婶子別忙，別忙！”
朱平安连忙开口，说道：
“俺们坐坐就走。”
王砚明让他们坐下，问道：
“你们这一大早来，可是有什么事”
朱平安和卢熙对视一眼，朱平安开口道：
“砚明兄弟，俺们是来跟你辞行的。”
王砚明皱眉道：
“辞行”
“去哪儿”
卢熙接过话头，说道：
“回府城。”
“我今天一早就去找平安兄商量好了。”
“准备回去继续读书，备战明年的院试。”
王砚明听后说道：
“明年院试还早著呢，这才刚考完没多久。”
“你们不多歇几日”
朱平安摇摇头，憨厚的脸上带著一丝疲倦，说道：
“歇啥歇”
“俺本来就笨，再不抓紧，明年更没指望了。”
卢熙也点头，说道：
“砚明兄好意，我们心领了。”
“只是我们底子薄，耽误不起。”
王砚明看著他们。
心中涌起一股复杂的情绪。
他想起府试前，几人一起在清淮书院苦读的日子。
那时大家挤在一间小屋里，点著油灯读到深夜，互相切磋，互相鼓励。
如今他中了案首，李俊中了第四，张文渊中了第四十九，沈墨白也补录了秀才。
可眼前这两位，连片刻休息都不得，却要踏上再一次的征途。
他轻声道：“平安兄，你家里怎么说”
朱平安低下头，沉默片刻，才缓缓开口。
“砚明兄弟，俺也不瞒你。”
“俺家的情况，你也知道，这回俺没中，一个堂哥中了。”
“族里那边已经断了接济，说只能供那堂哥一个人。”
说著，他抬起头，眼眶有些发涩，却强笑道：
“俺爹说了，再供俺一年。”
“明年要是再中不了，他们也没办法了。”
王砚明心中酸楚。
想说什么，却又不知该说什么。
朱平安摆摆手，笑道：
“没事儿，俺想通了。”
“有一年就一年，俺拼命读，万一中了呢”
“不中也不亏，好歹咱也努力过。”
卢熙在旁边沉默著，忽然开口道：
“我家也差不多。”
王砚明看向他。
卢熙低著头，说道：
“我爹是种地的。”
“院试第一场落榜后，我就回来了，本想和他学著种地。”
“结果学了几天，手上打了七八个血泡，却连一块地都没翻出来，我爹一咬牙，说再供我考一次，不管中不中，他都认了。”
说完，他抬起头，目光中带著坚定。
丝毫不见了落榜时的空茫。
王砚明看著他，心中越发不是滋味。
卢熙的文章他看过，其实不差。
只是这次运气不好，第一场就被黜落了。
他沉默片刻，开口道：
“卢兄，平安兄，你们需要多少银子我这里……”
“不用！”
朱平安噌地站起来，连连摆手，说道：
“砚明兄弟，你可別！”
“俺来找你辞行，可不是来要钱的！”
卢熙也站起身，摇头道：
“砚明兄好意，我们心领。”
“但，这银子，我们不能要，要了以后就连兄弟都做不成了。”
王砚明看著他们，张了张嘴。
朱平安上前一步，拍拍他的肩，认真道：
“砚明兄弟，你別这样。”
“俺们虽然没中，但还有机会。”
“你和李俊他们中了，俺们替你们高兴，真心高兴。”
“你们好好读书，將来中举人中进士，俺们也能跟著沾光！”
卢熙也点头，难得露出一丝笑意，说道：
“砚明兄，来日方长。”
“等我们明年中了，再一起喝酒。”
王砚明看著他们，心中阴霾顿散。
他站起身，郑重拱手道：
“平安兄，卢兄，保重。”
“咱们府城见。”
朱平安咧嘴一笑，用力点头道：
“府城见！”
卢熙也笑：
“府城见。”
说完。
两人转身，大步往外走去。
很快。
他们的身影就消失在了巷口。
王砚明站在原地。
直到再也看不见两人的背影，才转身回了屋。
君子之交淡如水。
这是他们的道，他不能过多干涉，而他的道，则在他的脚下……
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