“那怎么行！”

    

    张文渊闻言，顿时急道：

    

    “夫子您还病著呢！”

    

    “我们怎能丟下您不管”

    

    李俊已伸手探了探夫子的额头，眉头紧锁道：

    

    “有些发热。”

    

    “需请郎中来看看，好生静养。”

    

    王砚明沉声道：

    

    “夫子，身体要紧。”

    

    “放榜迟早能看，不差这一时半刻。”

    

    “我等在此照顾您，待您好转些再去不迟。”

    

    “不错！”

    

    “夫子您好好休息！”

    

    卢熙等人也纷纷附和。

    

    就连平日里最咋呼，对看榜最为热切的张文渊，此刻也毫不犹豫地选择了留下。

    

    陈夫子看著围在床前那一张张年轻而真挚的面孔。

    

    眼中流露出复杂的神色，嘆息道：

    

    “糊涂……科举放榜，何等大事”

    

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    “岂能因老夫一人……咳咳……而延误尔等寒窗苦读，不就为这一刻”

    

    “速去……莫要耽搁。”

    

    他试图板起脸，但，虚弱的语气最终削弱了说服力。

    

    “夫子。”

    

    “请恕学生不能从命。”

    

    王砚明摇摇头，语气坚定的说道：

    

    “《礼记》有云：师严然后道尊。”

    

    “您平日教导我们尊师重道，此刻，师长有恙，弟子服其劳，正是践行孝悌之道之时。”

    

    “若我等为看一榜单而弃病中师长於不顾，纵使得了功名。”

    

    “又有何顏面立於天地之间”

    

    “於心何安”

    

    他这番话一出，顿时说得眾人连连点头。

    

    朱平安更是用力说道：

    

    “砚明兄弟说得对！”

    

    “俺爹娘也常说，做人不能没良心！”

    

    “夫子教俺们学问，对俺们这么好，俺们不能不管！”

    

    李俊也道：

    

    “夫子，您且安心。”

    

    “榜单就在那里，跑不了。”

    

    “待您服了药，好些了，我们再去不迟。”

    

    “晚些去，人还没那么挤。”

    

    陈夫子看著弟子们坚决的眼神，知道再劝无用。

    

    心中暖流涌动，这些孩子，不仅学问有进益，这份仁孝之心更是可贵。

    

    他嘆息一声，不再坚持，只虚弱地点点头，说道：

    

    “既如此……有劳了。”

    

    “只是莫要……全留在此，耽误你们……”

    

    “夫子放心。”

    

    “我们轮流照顾。”

    

    王砚明说道。

    

    隨后，眾人立刻行动起来。

    

    有人去打些早饭，有人用冷毛巾为夫子敷额，有人小心伺候著饮水，各有分工……

    

    ……

    

    另一边。

    

    淮安府学宫前的广场上。

    

    此刻，已是人山人海，喧囂鼎沸。

    

    放榜的时辰將至，一眾参考学子，他们的家人，师长，僕役，以及无数看热闹的百姓，將府学宫前宽阔的广场挤得水泄不通。

    

    人人引颈期盼，目光聚焦在那扇紧闭的朱红大门以及门前高耸的榜墙上。

    

    沈墨白，孙绍祖，还有府城书院的郑昌，胡应麟等人，早早便占据了靠近榜墙的有利位置。

    

    他们衣著光鲜，神情倨傲，在人群中颇为显眼。

    

    周围不少认识或不认识的人，都向他们投来羡慕的目光，更助长了他们的气焰。

    

    “墨白兄此次必是甲等前列！”

    

    一个附庸他们的学子奉承道。

    

    “郑兄，胡兄才学出眾，定然也在甲等之列！”

    

    另一人不甘示弱道。

    

    沈墨白矜持地笑了笑，故作谦虚道：

    

    “府试藏龙臥虎，不敢妄言。”

    

    “不过，家师日前已拜会过府学教諭。”

    

    “言及此次阅卷，首重经义根基与文章气象。”

    

    “ 想来，只要正常发挥，应不至於名落孙山。”

    

    话语间，却透露出自信与隱隱的优越感。

    

    郑昌冷哼一声，目光扫视人群。

    

    似乎想找出那几个乡下小子的身影，未果，便嗤笑道：

    

    “某些人怕是自知无望，连榜都不敢来看了吧”

    

    胡应麟闻言，阴惻惻地接话道：

    

    “或许，正躲在哪个角落哭呢！”

    

    “那日亭中不过逞一时口舌之利，真正到了见真章的时候，还不是原形毕露”

    

    周围顿时响起一阵附和的笑声。

    

    隨著时间的推移，人群愈发躁动不安。

    

    各种议论声七嘴八舌道：

    

    “听说今年取了一百零三人！”

    

    “甲等只有十六人！真是百里挑一！”

    

    “不知案首花落谁家是府城的周公子，还是哪位名门之后”

    

    “定然是才学兼备，家世清贵者！”

    

    终於，在眾人望眼欲穿之际。

    

    府学宫侧门，吱呀！一声打开。

    

    数名身著公服的胥吏，捧著一卷杏黄色的巨大榜文，神情肃穆地走了出来。

    

    人群顿时如同沸水般炸开，向前涌去，又被维持秩序的衙役奋力拦住。

    

    胥吏们登上高台。

    

    在两名衙役的协助下，小心翼翼地將榜文展开，粘贴在坚实的榜墙之上。

    

    “放榜了！”

    

    “快看！快看！”

    

    “前面的人念一下啊！”

    

    “甲等！甲等在前面！”

    

    榜文自上而下，按照甲等，乙等顺序。

    

    书写著被录取者的姓名，籍贯。

    

    字跡工整清晰，在晨光下分外醒目。

    

    一时间。

    

    无数道目光，如同飢饿的鹰隼。

    

    瞬间扑向榜单最顶端，甲等名单！

    

    人群前排。

    

    识字的人，已经迫不及待地念了出来：

    

    “甲等第三名——程文彬，淮安府学子！”

    

    “甲等第二名——白玉卿，淮安府学子！”

    

    “甲等第一名——王砚明，清河县学子！”

    

    ……

    

    念榜声如同投入滚油的火星，瞬间引爆了整个广场！

    

    “王砚明谁是王砚明”

    

    “清河县那个小地方”

    

    “案首！案首是个乡下学子！”

    

    “这……这怎么可能！”

    

    惊愕声，质疑声。

    

    一波高过一波，几乎要將榜墙淹没。

    

    尤其是那些自詡出身府城或大县，一向瞧不起乡下士子的人。

    

    此刻，更是目瞪口呆，仿佛听到了天方夜谭。

    

    唰！

    

    沈墨白的笑容僵在脸上。

    

    猛地推开前面的人，挤到更近处，死死盯著榜首那个名字。

    

    “王砚明，清河县人！”

    

    他的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦著，喃喃道：

    

    “不可能……绝不可能……”

    

    “怎么会是他！”

    

    一旁。

    

    郑昌和胡应麟两人同样面如土色，眼中全是震惊与不甘。

    

    郑昌失声叫道：

    

    “定是弄错了！”

    

    “或有同名同姓之人！”

    

    胡应麟脸色铁青，咬牙切齿道：

    

    “王砚明……那个乡下人……他凭什么！”

    

    他们无法接受，那个被他们屡次嘲讽，出身鄙陋的乡下小子，竟然力压所有府城，大县的才俊，高居案首！