“附议！”
“理当如此！”
“此卷不为案首，孰能为案首”
眾考官一致通过。
“既如此。”
“你等当堂拆封。”
“核对籍贯姓名，以定长案之首。”
陈县令看向负责保管原卷及对应亲供，浮票的书吏说道。
这是最后一道程序，也是最激动人心的时刻。
所有参与最终评定的试卷，早已糊名，只有定下名次后，才能当眾拆开密封，揭晓这才华横溢的案首究竟是何人。
“是。”
书吏听后，捧上一个贴满封条的木匣。
在陈县令和一眾考官注视下，小心拆开。
取出那份被硃笔圈定为甲等上上，且被眾考官公推为第一的墨卷原卷，又找出与之编號对应的亲供。
所有人的目光，瞬间聚焦在那张即將被撕开的糊名纸条上。
书吏的手很稳。
用特製的小刀，轻轻挑开糊名处一角。
然后，缓缓將覆盖的纸条撕下。
很快。
一个清秀端正的名字。
连同籍贯，逐渐显露在烛光之下。
名字出现的那一刻，阅卷密室內出现了剎那的寂静。
周教諭猛地吸了一口气，隨即，长长吐出。
脸上露出果然如此，又难以置信的复杂神情，喃喃道：
“真的是他……”
其他考官也纷纷动容。
他们早已从文章字跡中猜到。
这位案首是谁。
但，当真正看到名字时，还是有些惊讶。
“呵呵！”
“不错不错！”
“清河县出此英才，实乃文教之幸！”
陈县令见状，眼中满是欣慰。
说完，他看向周教諭道：
“此次县试，案首实至名归。”
“有劳周教諭即刻造册，准备放榜事宜。”
“下官，领命。”
周教諭立马应道。
……
时间过的很快。
一转眼，便到了正月二十三了。
这天。
天还未亮透，王砚明便已起身。
不为別的，只因为，今天正是放榜的日子。
倒不是他心急难耐，而是，父亲王二牛几乎一夜未眠，窸窸窣窣的动静，早就將他惊醒。
为了看榜，王二牛特地换上了那身最体面的旧衣，反覆摩挲著早已收拾妥当的包袱。
无论中与不中，今日看完榜，他们便要启程回清河镇了。
“爹，时辰还早。”
“要不您再歇会儿吧。”
王砚明轻声道。
“不歇了，不歇了。”
“心里头揣著事，躺不住。”
王二牛搓著手，在狭小的房间里踱了两步。
又走到窗边张望灰濛濛的天色，说道：
“狗儿，你，你这心里到底有底不”
王砚明一边整理衣冠，一边平静道：
“爹，文章既已交予考官评判，结果便非我等所能左右。”
“孩儿自觉已尽力，无愧於心，中固欣然，不中亦当勉力再进。”
“您也放宽心。”
话虽如此，他心中也並非全无波澜。
县案首的荣耀，踏入科举正途的第一步，还有那些期望……种种念头，也在心底盘旋。
只是，他性子內敛，不轻易表露罢了。
“唉。”
“也罢也罢。”
“听天由命吧。”
王二牛终於说道。
……
隨后。
父子俩用罢简单的早饭，便锁了房门下楼。
“呔！”
谁知，刚走到门口。
台阶下，冷不丁跳出一个裹著厚厚锦缎斗篷，圆滚滚的身影。
不是张文渊，又是谁
“哈哈！”
“狗儿！伯父！”
“没想到吧！”
张文渊扯下遮脸的围脖，露出一张冻得通红，却满是兴奋笑容的胖脸，眼睛亮晶晶的，说道：
“本少爷专门溜出来陪你去看榜！”
“够意思吧”
“少爷！”
王砚明著实吃了一惊，说道：
“你怎么来了”
“老爷夫人可知……”
他可是记得刘老僕说过，老爷不让少爷出门的。
“嘘！”
张文渊挤眉弄眼，压低声音，说道：
“我爹一早就被陈县令请去县衙商议什么事了，我娘去铺子查帐去了。”
“我让春桃打掩护，从后门溜出来的！这等大事，我兄弟看榜，我能不在场”
他说得理直气壮，又对王二牛咧嘴笑，说道：
“伯父，您不会嫌弃我添乱吧”
王二牛哪里会嫌弃，连忙道：
“少爷说的哪里话。”
“您能来，是砚明的福气。”
“只是……这万一让老爷夫人知晓……”
“放心放心！”
“看完榜我就回去，保证神不知鬼不觉！”
张文渊满不在乎地摆手，又催促道：
“走走走！”
“听朱平安说你跟李俊都约好了”
“他已经过去了，別让人等急了！”
“好。”
王砚明心中温暖。
知道少爷是真心拿自己当兄弟。
这份情谊，比什么都珍贵。
他不再多言，点了点头。
几人一同往约定的清茗茶馆走去。
时辰尚早，街道清冷。
但，越靠近县衙方向，人流却渐渐多了起来。
多是青衫学子或陪同的家人，脸上带著相似的期盼与紧张。
快到茶馆时。
远远便看见李俊和朱平安已等在门口。
李俊依旧是一身半新不旧的绸衫，面容沉静，只是紧抿的嘴唇透露出內心的不平静。
朱平安则显得有些焦躁，不停跺著脚取暖。
见到王砚明一行，隨即，立马露出笑容挥手。
“李兄，平安兄。”
王砚明上前见礼，说道：
“我家少爷不放心，特来相伴。”
李俊哼了一声，没说话。
朱平安则憨笑著挠头，说道：
“少爷人真好！”
“人多热闹！”
张文渊大咧咧地应了，看看天色，说道：
“人都齐了”
“那还等什么，去看榜啊！”
“去晚了挤都挤不进去！”
“嗯。”
眾人点头，一同朝著县衙方向行去。
果然，离县衙还有两条街，便已觉人声鼎沸。
转过街角，眼前景象让几人都倒吸一口凉气。
只见，县衙前那片原本开阔的广场。
此刻已是人山人海，黑压压一片，怕不有上千之眾。
考生、家人、书童、僕役。
还有纯粹看热闹的百姓，將县衙大门围得水泄不通。
人们踮著脚，伸著脖子，朝著紧闭的县衙大门张望。
议论声，咳嗽声，还有孩童哭闹声混杂在一起，嗡嗡作响。
连空气都似乎变得燥热起来。
维持秩序的衙役，奋力挡在最前面，已是汗流浹背。
“我的娘誒，这么多人！”
朱平安不禁咋舌，说道：
“这怎么挤得进去”
李俊也皱紧了眉头。
他们几个书生，体力平平。
想在这人潮中杀到前面看清榜单，绝非易事。
张文渊却嘿嘿一笑，胖脸上露出几分得意，说道：
“看本少爷的！”