另一边。
那隨从回到后堂。
很快，便在走廊再次见到了陆錚。
“大人，办妥了。”
隨从行了一礼，低声道：
“確是刁难。”
“那书办姓吴。”
“不知得了谁的授意。”
“故意在那少年的籍贯和师承上做文章。”
“嗯。”
陆錚点点头，並未追问幕后主使，只问道：
“王砚明表现如何”
“还算沉稳。”
“虽有怒意，但应对得宜，据理力爭。”
“得知属下身份后，震惊但未失態，道谢也诚恳。”
隨从如实回稟。
说著，顿了一下，补充道：
“属下按您的吩咐。”
“只让他安心备考，未多言其他。”
“知道了。”
陆錚淡淡应道。
没有多说，转身朝县衙外走去，道：
“走吧，我们也该回去了。”
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从始至终，他都没有打算过多参与此事。
这世道，一个无根无底的寒门学子，想要往上走一步，难如登天。
他今日顺手为之，算是还了那日的救命之恩，至於那少年能否把握住这得来不易的机会，就看他自己了。
隨后，两人身影，很快消失在县衙侧门之外，仿佛从未出现过……
……
与此同时。
县衙后院，孙主簿廨房。
房门紧闭，炭盆里的火偶尔噼啪一声，爆出几点火星。
孙茂才端坐在书案后，手里捻著一串檀木珠子，闭目养神。
神色看似平静，指尖却一下下摩挲著珠面，透出几分不耐的等待。
“篤篤！”
这时。
敲门声忽然响起。
“进来。”
孙茂才眼皮未抬。
很快。
吴书办佝僂著身子溜了进来，反手轻轻掩上门。
脸上早已没了在礼房时的半分跋扈，只剩下惶恐与后怕。
他走到案前，深深一揖，开口说道：
“大，大人。”
“小的回来了。”
“嗯。”
孙茂才这才缓缓睁开眼，目光锐利如针，落在吴书办惨白的脸上，问道：
“事情办得如何”
“那不知天高地厚的小子，可是知难而退了”
“大人，小人……”
吴书办喉结滚动，吞了口唾沫，膝盖都有些发软，小心说道：
“小人，未能办成。”
“那王砚明，他报上名了。”
“什么！”
孙茂才捻动珠串的手指猛地一顿。
眼中寒光乍现，骂道：
“废物！”
“这点小事都办不好！”
“你是如何当差的本官不是让你仔细勘验吗”
“他一个农家子，籍贯不清，师承无凭，隨便找个由头拖上几日！”
“说他材料不全回去重办，难道还能翻了天不成！”
他越说越气。
手中珠串重重拍在案上，发出“啪！”的一声脆响，嚇得吴书办浑身一哆嗦。
“大人息怒！”
“大人息怒啊！”
吴书办噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，急忙说道：
“非是小人不用心。”
“实在是，实在是半路杀出了个程咬金。”
“小人也无能为力啊！”
“程咬金”
“谁”
孙茂才眉头紧锁，心中升起不祥的预感。
难道是张府的人
“是……是锦衣卫！”
吴书办抬起头，脸上惊惧之色未褪，小声说道：
“小人正要依大人吩咐，驳了他的文书！”
“谁知，这时一个穿著普通，气势慑人的汉子突然闯了进来，直接亮出了北镇抚司的腰牌！”
“锦衣卫”
“北镇抚司！”
孙茂才霍然站起。
打翻了手边的茶盏，温热的茶水泼了一桌。
他却浑然不觉，只死死盯著吴书办，问道：
“你看清楚了”
“当真是锦衣卫”
“他们为何会插手一个考生报名的小事！”
“千真万確啊大人！”
吴书办急声道。
“那腰牌上的兽纹和北镇抚司字样，小人绝不会看错！”
“还有，那煞气，绝对错不了！那人只说了一句锦衣卫北镇抚司办事，问那王砚明是否遇了阻碍”
小人当时魂都快嚇没了！哪敢再拦那人三言两语，句句扣著朝廷法度，按章办理，小人只能，只能立刻给那王砚明办妥了手续！”
闻言。
孙茂才缓缓坐回椅中，脸色变幻不定。
方才的怒气，已被震惊和深深的忌惮取代。
手指无意识地敲击著桌面，发出一阵的轻响，在寂静的廨房里格外清晰。
锦衣卫，还是北镇抚司！
那是天子亲军，掌直驾侍卫，巡查缉捕。
更兼有侦讯官民之权，手段酷烈，凶名赫赫。
莫说他一个县衙佐贰官，便是知府，乃至布政使，见了北镇抚司的人也要心头打鼓。
这等人物。
怎么会为一个籍籍无名的乡下少年出头
“那王砚明与那锦衣卫，可有交谈”
“神態如何”
孙茂才沉声问道。
“几乎没有。”
吴书办回忆了一下，忙道：
“那王砚明似乎也极为震惊。”
“但，还算镇定，只向那锦衣卫道了谢。”
“那锦衣卫对他淡淡说了句安心备考，便离开了。”
“看两人之间的神態，不像是熟识，那王砚明的震惊不似作偽。”
“可，可那锦衣卫显然是特意为他解围而来。”
特意解围。
却又不像熟识……
孙茂才眉头皱得更紧。
是那王砚明背后另有贵人，通过锦衣卫的关係打了招呼
还是，锦衣卫本身，因为某些他不知道的原因，在关注这个小子
无论是哪种可能，都让孙茂才感到一阵寒意。
他原本只想顺手给张府那个不知分寸，又碍眼的小书童一个教训，断了他科举的念想。
最多，算是给张府一个不痛不痒的警告。
却万万没料到，会牵扯出锦衣卫这等凶神！
少年人不讲武德啊！
“大人，如今，我们该如何是好”
吴书办小心翼翼地问道，眼巴巴地望著孙茂才。
孙茂才深吸一口气。
强自压下心中的惊涛骇浪，恢復了惯有的阴沉神色。
瞥了一眼跪在地上的吴书办，冷声道：
“还能如何”
“锦衣卫既然开了口，让他安心备考。”
“至少在这县试期间，谁再动他，便是明目张胆地打锦衣卫的脸。”
说著，他顿了顿，眼中闪过一丝精光，道：
“不过，此事蹊蹺。”
“一个清河镇的农家子，如何能与锦衣卫搭上线”
“去，给我仔细查！查清楚那王砚明的底细，尤其是他近期接触过什么人，家里有没有什么异常的访客或者书信往来。”
“还有，留意近日县城里是否有什么面生的外来人出现，特別是，京城来的。”
他必须弄清楚，这王砚明背后站著的是谁，锦衣卫的插手是偶然还是有意。
在没摸清底细之前，绝不能再轻举妄动。
“是！”
“小人明白！”
“小人这就去办！”
吴书办如蒙大赦。
连忙磕头，连滚爬爬地退了出去。
廨房內，重归寂静。
只有炭火偶尔的噼啪声。
孙茂才独自坐在案后，面色阴晴不定。
“王砚明……锦衣卫……有趣。”
他低声重复著这两个名字。
手指缓缓收拢，握成了拳，又鬆开。
原本，一个隨手可碾碎的小螻蚁，如今却变得迷雾重重，甚至隱隱带著一丝危险的气息。
这让他极为不快，却又，不得不暂时按下所有心思……
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