北疆，风硬得像刀子一样。
这里没有温柔繾綣的秦淮调，只有战马打响鼻的声音和铁匠铺里叮叮噹噹的敲打声。
陕西，延安府，孙传庭的秦军大营。
这里的气氛，比过年还要热烈。
几十辆从京城运来的大车，上面盖著厚厚的油布，正整齐地停在校场中央。
那不是粮草，那份量，压得车轴都咯吱作响。
“都小心点！轻点卸！”
一个戴著护腕的黑脸把总，操著一口纯正的秦腔，手里拿著马鞭，在车队旁上躥下跳。
“这里面的东西，比你们这群兔崽子的命都值钱！”
“谁要是磕碰了一点，老子扒了他的皮！”
一群秦军士兵，一个个像是等待新娘子下轿的新郎官，搓著布满老茧的大手，眼巴巴地看著那个从京城来的兵仗局太监。
那个太监姓刘，一脸笑眯眯的，但也没敢摆架子。
毕竟眼前这位黑脸大汉，那是孙督师的心腹爱將，在渭南大捷里砍过几个流寇脑袋的狠人。
“李把总，咱家就不废话了。”
刘太监尖著嗓子，手里拿出一本名册。
“皇上口諭，这还是兵仗局新造出来的第二批好东西，名儿叫崇禎三式燧发銃。”
“一共五千支，另有轻型虎蹲炮二百门，全是给孙督师的秦军的。”
“皇上说了，这也就是第一批，只要你们打得好，以后这玩意儿，管够！”
哗！
底下的士兵一阵骚动。
李把总更是激动得手都在抖。
他可是亲眼见过第一批“玄武銃”的威力的。
那时候周遇吉和他的新军，就是靠著那种不用点火绳的神器，在阳和口把韃子打得哭爹喊娘。
他做梦都想拥有一支。
“开箱！”
李把总一声令下。
几个壮汉衝上去，小心翼翼地掀开油布，撬开木箱的盖子。
一股淡淡的枪油味道扑面而来。
只见木箱里，整整齐齐地码放著几十桿漆黑髮亮的火枪。
那流畅的枪管，精致的燧发机，还有那用上好枣木做的枪托，在阳光下泛著迷人的光泽。
这就是男人的浪漫啊！
比什么媚香楼的姑娘都带劲！
李把总颤巍巍地拿起一支，熟练地拉开击锤，扣动扳机。
“啪！”
一声清脆的撞击声及一朵小小的火星，瞬间让他咧开了大嘴。
“真的！真的不用火绳！”
“这要是碰上那帮流寇，老子不用等火绳著，上来就能给他一梭子！”
他又转头看向另一边的炮箱。
那里面，一尊尊擦得鋥亮的虎蹲炮，就像是一个个蹲著的小老虎，炮口粗壮，还带著两个铁爪子，那是为了抓地防后坐力的。
“乖乖，二百门炮……这要是排开了轰，那李闯王不得被轰成渣啊”
刘太监看著这帮大头兵兴奋的样子，心里也挺受用。
他凑近李把总，压低声音说道：
“李將军，这批货，可都是京城兵仗局那帮老师傅日夜赶工做出来的。”
“这里头的银子，那是魏公公在江南从那些大户嘴里抠出来的。”
“咱家临走前，皇上特意嘱咐了。”
“这枪，不光是要打流寇，將来还要留著劲儿，往北边打呢。”
李把总把脸一板，啪地敬了个军礼。
“公公放心！”
“请转告皇上，既然给了咱们这么好的傢伙事儿，咱秦军要是还打不出个样子来，不用皇上动手，督师就先砍了我们的脑袋！”
……
与此同时，张家口外。
一支庞大的商队，正迎著塞外的风沙缓缓前行。
这支商队足足有三百多辆大车，比普通的商队规模大了好几倍。
而且诡异的是，赶车的车夫一个个身强体壮，腰里鼓囊囊的，眼睛里透著的不是商人的精明，而是那种常年行走在刀刃上的凶悍。
这支商队的表面领队叫王掌柜，是个笑呵呵的胖子。
但实际上，真正的话事人是混在伙计堆里的锦衣卫千户——沈炼。
他是陆文昭的爱徒，也是目前北镇抚司里专门负责对外谍报的一把尖刀。
这次，他的任务不是杀人，而是送礼。
“沈爷，前面就是察哈尔部的地界了。”
“刚才咱们的探子回来报，说是前面三十里，有一队蒙古骑兵在游弋，看旗號是林丹汗的人。”
一个脸上带著刀疤的伙计凑到沈炼身边低声匯报。
沈炼裹紧了身上的羊皮袄，吐出一口混著沙粒的唾沫。
“来了就好。”
“告诉兄弟们，把傢伙都亮出来一点，別让人觉得咱们是肥羊。”
“但也別真的亮刀子，咱们今天是来当散財童子的。”
半个时辰后。
那支数百人的蒙古骑兵像是一群饿狼一样围了上来。
领头的蒙古千夫长骑著一匹枣红马，手里挥舞著弯刀，嘴里吆喝著让人听不懂的蒙语。
大概意思就是：“把东西留下，人可以滚蛋。”
沈炼不慌不忙地从队伍里走出来。
他没有下马，而是直接从褡褳里掏出一块黑黝黝的腰牌，衝著那千夫长晃了晃。
“让你的人把刀收起来。”
沈炼用熟练的蒙语说道，语气平静得像是在嘮家常。
“我是大明皇帝的使者，特来求见顺义王（林丹汗）。”
“如果不想要这三百车的盐、茶、还有那一车的旧铁器，你们儘管动手。”
“但只要动了一根手指头，你们大汗要的下一批火药，就只能去和皇太极要了。”
那千夫长一听“火药”，眼睛立马直了。
他们现在虽然名声不好，被后金打得满地找牙，但林丹汗自从得了大明的资助，又觉得自己行了。
尤其是那火器，简直成了林丹汗的心头肉。
他们这次出来巡逻，其实就是特意来接这批货的。
刚才那是故意嚇唬人，想揩点油水。
“嘿嘿，原来是天朝的上使。”
千夫长立马变了脸，收起弯刀，还在马上行了个不太標准的按胸礼。
“误会，误会。”
“大汗已经等候多时了，请！”
商队在骑兵的护送下，一路深入草原。
晚上的宿营地，不是林丹汗的金帐，而是大营外围的一个小部落。
林丹汗虽然贪，但也怕死，不肯轻易让这几百个明朝凶人（他能看出来这些不是普通商人）靠近他的王帐。
但这正合沈炼的心意。
因为他的真正目標，並不是那个志大才疏的林丹汗，而是那些被林丹汗强行吞併、或者是被迫纳贡的小部落。
夜深人静。
草原上的篝火在风中摇曳。
沈炼的营帐里，悄悄地钻进来了几个人影。
这些人穿著不同样式的皮袍，看样子不是一个部落的。
他们都是那些小部落的首领，或者是首领派来的心腹。
“沈大人，你说的是真的”
一个长著络腮鬍子的蒙古大汉压低声音问道。
他叫巴特尔，是苏尼特部的一个小头人。
他的部落这几年惨透了。
先是被皇太极抢了一遍牛羊，后来皇太极忙著內斗顾不上他们了，林丹汗又来了。
打著“恢復大元”的旗號，其实就是抢。
他的三千只羊，被林丹汗那帮饿鬼兵抢得只剩五百只，连过冬的口粮都没了。
就在他们即將饿死的时候，听说了大明商队不仅公平买卖，还收留投奔的难民。
这不简直就是救命稻草吗
沈炼坐在铺著羊毛毯的箱子上，手里把玩著一把精致的短火銃。
他看了看眼前这几个眼神闪烁的汉子，笑了笑。
“我大明皇帝，从不骗人。”
“你们看看外面车上那些盐巴和茶砖。”
“林丹汗要的只是其中一半。”
“剩下的一半，是给朋友的。”
沈炼指了指箱子。
“我知道你们日子难过。”
“东边有后金那帮狼，西边有林丹汗这只疯狗，两头受气。”
“皇上说了，只要你们不跟著后金打大明，那就是大明的朋友。”
“这盐，这茶，还有这布匹，你们只管拿去。”
“价钱好商量。”
“没有银子没事，我们要羊毛。”
“就是你们以前剪下来嫌也没处仍的那些羊毛。”
“有多少要多少。”
巴特尔和另外几个人对视了一眼，眼中满是不可思议。
羊毛
那玩意儿除了做毡房还能干啥又粗又硬，还没人要。
大明皇帝要那玩意儿干啥
但不管干啥，这是一笔稳赚不赔的买卖啊！
“不仅如此。”
沈炼的声音突然低了下来，带著一种蛊惑人心的魔力。
“如果……我是说如果。”
“你们受够了林丹汗的欺负，或者不想再给皇太极当炮灰。”
“大明在长城以北，划出了一块草场。”
“那里有互市，有驻军。”
“只要你们愿意带著部眾迁过去，大明可以提供保护。”
“至少，没人能那里隨便抢你们的羊，杀你们的人。”
沈炼这是在挖墙脚。
而且是挖两家的墙脚。
皇太极要靠这些小部落这炮灰，林丹汗要靠他们吸血。
现在大明直接告诉他们：跟我混，有饭吃，还不用拼命。
这对於这些早就被打怕了、抢怕了的小部族来说，简直就是天堂的召唤。
“大人！”
巴特尔猛地站起来，单膝跪地。
“我巴特尔是个粗人，不懂什么大道理。”
“但我知道，谁让我活命，我就给谁卖命！”
“我的部落现在就剩八百口人了，再这样下去也是个死。”
“只要大明真的要羊毛，真的给盐吃……我这就回去带著族人，连夜把帐篷拔了，去投奔大明！”
其他几个人也纷纷表態。
沈炼满意地点了点头。
他从怀里掏出几面小小的三角旗，那是特製的明军令旗。
“带著这个。”
“这是路条。”
“只要看到掛著这个旗子的，边军的兄弟就不会开炮。”
“但是记住了，只能晚上走，別让林丹汗和后金的探子发现了。”
送走了这几个部落首领，沈炼走出营帐。
看著满天星斗下的茫茫草原，他深吸了一口冰冷的空气。
这草原的风向，要变了。
以前大明只会修墙，把自己关在里面。
现在，大明终於学会了这草原上的游戏规则。
用银子，用盐巴，用人心。
把那些原本是敌人的刀，变成自己的刀。
“林丹汗啊林丹汗。”
沈炼看著远处林丹汗王帐方向那隱约的火光，不屑地笑了笑。
“你以为你是草原霸主”
“在皇上眼里，你也只不过是一块更大的诱饵罢。”
“等到你把后金咬得差不多了，也就是你这条疯狗被下锅的时候了。”
那一夜，草原上不止一处篝火旁在进行著这样的密谈。