只可惜，这番心意怕是要落空了。刘光天如今正与宣传科的干事处著对象，那姑娘无论工作还是家境，都胜过待业在家的於海棠不少。这小子心思早不在这头，对於海棠的靠近，只怕无动於衷。

    

    果然，刘光天只是客气地点了点头，神情平淡，未见丝毫波澜。

    

    另一边，傻柱的脸色越发难看，心里不知將阎解成埋怨了多少遍。他眼看就要三十的人了，亲事还没著落，有这么好的姑娘，阎解成竟不先想著自己，反倒介绍给了刘光天。可他又怎会知道，於海棠打从一开始，眼里就根本没有他这个人。

    

    许大茂瞥见傻柱那张发青的脸，险些笑出声来。虽说於海棠没坐到自己边上，但能瞧见傻柱吃瘪，比什么都痛快。他本就是个成了家的人，在大院里无非图个嘴上热闹，不敢真如何。能见傻柱不痛快，他便觉得舒坦。

    

    “坐都坐了，就別客气了！”许大茂声音不高不低，恰好满桌都能听见，又故意朝傻柱抬了抬下巴，“傻柱，你还愣著干啥再不举筷子，菜可都凉了！”

    

    几杯酒过后，席间的气氛渐渐活络起来。阎解成端起酒杯朝刘光琪敬去：“光奇，难得你回来，这一杯我先敬你。”

    

    傻柱也暂且按下闷气，跟著举杯：“说的是！你现在可是全国劳模，咱们全院都跟著沾光！”

    

    许大茂咧著嘴乐道：“光奇兄弟，没別的，你大茂哥我打心眼里服你、敬你！”

    

    眾人七嘴八舌，推杯换盏之间，话里话外总绕不开刘光琪。即便他並不主动接话，席间的焦点却始终落在他身上，仿佛他坐在那儿，便自然成了中心。

    

    於海棠一旁，一双明眸几乎没从刘光琪身上移开过。她原先只知他是部委里的领导，今夜听著傻柱、许大茂这些院里人你一言我一语，才渐渐拼凑出一个更清晰、也更令人惊嘆的模样——

    

    全国劳动模范。

    

    这称號，远比什么“大领导”来得更加响亮、更有分量。

    

    她的目光轻轻一转，落到了刘光天脸上。

    

    这人相貌平常，与备受瞩目的哥哥相比，似乎黯淡不少。可转念一想，他毕竟是刘光琪的亲弟弟，自身也在红星厂担任技术干部。有这样一个能耐通天的兄长照应，往后的路还会难走吗

    

    如此一想，於海棠心底便活络起来，再看向刘光天时，眼神里不禁添了几分现实的斟酌。

    

    刘光琪早已察觉於海棠那几次悄然打量的目光，却只作不知，未露声色。

    

    月色渐高，中院这顿酒席终於散了。各人怀揣心思，三两离去。

    

    有意思的是——

    

    傻柱琢磨著明日该去三大爷家探探於海棠是否尚未许人；

    

    许大茂盘算著怎么给傻柱暗中使绊；

    

    於海棠心里则掂量著，该如何寻个家境殷实的归宿。

    

    夜沉了，大院重归寂静。

    

    可人心里的算盘，却才刚拨得噼啪作响。

    

    腊月二十八，周三。

    

    黄历上写：宜清扫、洁屋、搬迁、合婚。

    

    次日清晨，竹扫帚刮过冻土的沙沙声混著几户人家飘出的煤烟味，渗出一股年关將至的烟火气。

    

    刘海中端著那只印有轧钢厂劳动模范字样的搪瓷缸子，正和院里几个老工友閒谈。有人拎著空瘪的菜篮，有人手里紧攥几张彩印的票证，都是赶早要去胡同口供销社抢购年货的。

    

    可不是吗，刚领了工钱若不去办点年货，这钱就像白拿了一般。

    

    时候尚早，几人话头都围著刘海中的大儿子刘光琪转——毕竟他回了院子，旁人见到刘海中，难免要多问几句。

    

    刘海中倒也乐意接话，话里话外少不了几分夸耀，眾人便也笑著附和，只是各自心底转著什么念头，便只有自己知晓了。

    

    中院这头，易中海拎著一小包用黄纸裹好的红糖，刚踏出屋门，前院传来的阵阵谈笑声便钻进耳里。

    

    他脚步一顿，目光穿过月亮门，正瞧见被人围在中间的刘海中那副满面春风的模样，刺得他眼角发涩。

    

    別人家的儿子回来了，过年有盼头，有谈资。

    

    他自己呢

    

    一想到“过年”二字，易中海心里便像堵了块石头。要说这四合院里谁最怕过年，恐怕非他莫属。

    

    別人家团圆喜庆、灯火暖人、笑语满堂；

    

    他家过年——只有冷灶空锅，和老伴面面相覷。

    

    谁让他无儿无女，连个说体己话的人都没有。

    

    早年还会去徒弟贾东旭家凑凑热闹，可自从贾东旭走了，秦淮茹一个年轻寡妇带著几个孩子过日子，他一个老男人再常往那儿跑，怎么看都不妥当。

    

    寡妇门前是非多。莫说院里那些嘴碎的老太太，就是贾张氏那眼神，也像刀子似的刮人。

    

    为了少惹閒话，也为了那张老脸，这两年他便不再去了。

    

    如今过年，多半是去后院陪聋老太太过，偶尔叫上傻柱与何雨水兄妹，四人凑一桌，勉强算是添点人气。

    

    可那终究是別人家的人。

    

    他想起每年春节，后院的刘家三代同堂，几个儿子吵吵嚷嚷那股热闹劲儿；

    

    再回头看看自己这间屋子——除了他和老伴，再无別人。

    

    院子里静得只剩风声。

    

    易中海怀里那包红糖硌得心口发慌。这年关底下，別人家都是儿女跑前跑后，他呢连个搭把手的都没有。要是膝下有个一儿半女，哪怕是闺女，这时候也该提著篮子办年货了，何至於把后半辈子全押在何雨柱那个愣头青身上

    

    “老易！给老太太送东西去”

    

    后院传来刘海中浑厚的嗓音。他正挺著发福的肚子，和几个邻居閒话家常。

    

    “哎，先过去一趟。”易中海脸上堆起惯常的笑，脚步却没慢下，只將红糖往衣襟里又掩了掩，逕自往聋老太太屋子的方向去。

    

    这年月，红糖金贵，寻常人家难买。他是昨天在供销社排了半天队才称上的——过年时，也就和聋老太太能凑个伴，说几句冷暖。

    

    刚迈出两步——

    

    “一大爷！您等等我！”

    

    何雨柱的嗓门炸雷似的追了上来。易中海回头，看见他穿著件洗得发硬的蓝棉袄，领扣错扣了一格，头髮抹得油亮，手里攥著个网兜，兜里几颗苹果晃荡著。他小跑近前，不由分说就往易中海手里塞了个苹果。

    

    “您见识广，快给我指条路！”何雨柱压著嗓子，眼里却烧著两簇火，“您说……我该怎么跟於海棠同志搭上话好歹探探她……有没有处对象”

    

    “於海棠”易中海捏著那冰凉的苹果，眼皮驀地一跳。

    

    他仔细端详何雨柱——那张脸上写满了热切，不像开玩笑。易中海深吸一口气，把衝到嘴边的斥责咽了回去，只沉声道：

    

    “柱子，听我一句劝。”

    

    “趁早歇了这心思。於莉那妹妹我见过，模样、学歷，哪样跟你是一条道上的”

    

    他顿了顿，语气更硬了几分：

    

    “人家就是来走亲戚的，住不了几天。你凑上去，不是自找没趣么”

    

    有些话，易中海憋著没说出口：於海棠那双眼睛，明里暗里总往后院刘家瞟，院里谁看不出来一个高中毕业等著分配工作的姑娘，能瞧上你何雨柱还拎著苹果去献殷勤——真是昏了头！

    

    “嘿！一大爷，您这话我可不服！”

    

    何雨柱脖子一梗，脸涨红了：

    

    “我何雨柱是轧钢厂正经八级炊事员！这年头，跟著厨子饿不著——我条件哪差了”

    

    他说著挥了挥网兜，苹果撞得咚咚响，仿佛那是他全部的底气。

    

    易中海心里冷笑：条件好条件好你能拖到三十岁还打光棍整天追在秦淮茹后头“秦姐长秦姐短”，哪个正经姑娘敢跟你现在见了於海棠，又魂不守舍——真是狗改不了吃屎！

    

    “这事我帮不了。”易中海懒得纠缠，把苹果塞回网兜，“真想打听，找阎解成去，或者直接问三大爷。於莉是他家儿媳妇，他们门儿清。”

    

    烫手山芋，扔给老阎家最合適。

    

    “成！那我找三大爷去！”何雨柱一拧身子，梗著脖子朝前院去了，那背影活像头犟牛。

    

    易中海摇摇头，不再看他，只抱著红糖往聋老太太屋里走。

    

    后院刘光琪的家中，茶香裊裊。他靠在椅背上，捧著热茶，难得享受这腊月里片刻的清閒。

    

    年，就要来了。

    

    四合院的年节气息日渐浓厚，连空气都透著隱约的雀跃与不安寧。

    

    院落里外一派忙乱景象，各家都在洒扫收拾，预备迎新。向来安静的中院此日也添了几分响动。

    

    刘家自然没有閒著。

    

    只是除尘洒扫这类粗活，如今早已落不到刘家长子光奇的肩上。次子光天与幼子光福被支使得脚不沾地，儼然成了家中最得力的两个帮工。

    

    一大家子忙进忙出，烟气人声融融裹作一团，倒衬得中院易家那份冷清格外扎眼。

    

    “嘀——”

    

    一道刺耳的鸣笛声骤然从院门外扎进来，像颗石子砸进静潭，霎时搅散了院中的寧和。

    

    正在前院扫雪的阎解成手上动作一顿，抬眼望去。

    

    只见一辆乌黑崭新的轿车稳稳停在院门旁，车门打开，迈下个穿中山装的男人——身形微胖，头髮抿得油亮。

    

    阎解成眼皮微微一跳。

    

    是轧钢厂那位李怀德副厂长。

    

    身为红星厂的工人，阎解成自然不必怵这位轧钢厂的副厂长。

    

    可他也再清楚不过：李副厂长踏进这院子，除了寻刘光琪，再没別的人值得他亲自登门。

    

    前院住著的几个轧钢厂工友也陆续聚拢过来，压著嗓子交头接耳：

    

    “李厂长咋又来了”

    

    “还用问一准儿找光奇唄！你见他来咱们院找过旁人”

    

    “嗬，这脸面可真不小，副厂长拎著年礼上门……”

    

    李怀德显是惯见这场面，朝眾人笑笑摆了摆手，脚下却不停，也不与谁多寒暄。

    

    他略侧首朝身后的助理递个眼色。

    

    那助理立刻会意，从车里提出两只鼓囊囊的粗布包袱，紧跟在他身后，径直朝后院走去。包袱垂得沉甸甸的，里头装的东西想必不轻。

    

    前院的工友们连忙向两旁让出道来，眼神里掺著羡慕与敬畏。

    

    於海棠正在阎家帮姐姐於莉晾衣裳，听见动静也探出身张望。

    

    “姐夫，那是谁呀”

    

    “轧钢厂的李副厂长，来找光奇的。”

    

    “轧钢厂……副厂长”

    

    於海棠眼睛霎时睁圆了，手里的衣裳险些滑落。

    

    她日思夜想盼著能进轧钢厂，至今还在街道办苦等那边的岗位空缺，谁知人家副厂长竟亲自上门——还是专程来找刘光琪的

    

    这其中的意味，让她一时有些发懵。

    

    后院石桌旁茶烟轻裊。

    

    李怀德亲手为刘光琪续上茶水，姿態放得低缓，全无副厅级厂长的架子。