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“火种源碎片”的入手，让苏阳和艾丽希娅的进化之路有了实质性的飞跃。
但这枚碎片蕴含的能量太过庞大且霸道，直接吸收无异于饮鸩止渴。他们需要时间，需要一个绝对安全的场所，来进行缓慢的、精细的解析与融合。
这意味着，他们必须尽快重返巢穴。
当苏阳和艾丽希娅拖着疲惫的身躯，小心翼翼地回到那片被五阶金刚狒狒重创的巢穴旧址时，眼前的景象让他们心头一沉。
原本应该是一片狼藉的废墟，此刻却被清理出了一小块相对平整的空地。
空地上，散落着几具被啃食得只剩骨架的野兽尸体——有黑鬃狒狒的，也有雷牙豪猪的。
“有人来过……”苏阳握紧了手中的“碎岳”矛，眼神瞬间变得凌厉，“而且，是刚刚离开不久。”
“侦测到残留能量信号。”
艾丽希娅蹲下身，指尖触碰了一下地面上的血迹，“是金刚狒狒和雷牙豪猪的混合气息。而且……还有第三方的痕迹。”
她指了指空地边缘的几道深深的爪痕，那爪痕的形状，既不像狒狒，也不像豪猪，倒是有几分像……猫科动物？
“难道是交易兽？”苏阳猜测道。
“不。”
艾丽希娅摇头，“气息更加古老，更加……优雅。像是某种大型猫科变异兽。而且，这里的打斗痕迹很奇怪。”
苏阳顺着她的指引看去，发现这片空地上的战斗痕迹并非杂乱无章，而是呈现出一种诡异的规律性。
黑鬃狒狒和雷牙豪猪的尸体大多是在逃跑途中被从背后击杀的，而那个神秘的第三方，似乎只是在……驱赶？
“它们在驱赶这群野兽？”苏阳皱紧了眉头，“为什么不直接杀光？是为了……让我们背锅？”
一个可怕的猜想浮现在苏阳脑中。
就在这时，远处的丛林中，突然传来了震天的兽吼！
“吼——！”
“嘶——！”
那是金刚狒狒愤怒的咆哮，夹杂着雷牙豪猪尖锐的嘶鸣，以及……一种低沉、霸道、充满了王者威严的虎啸！
“轰隆隆——！”
大地震颤，仿佛有千军万马正在奔腾。
苏阳和艾丽希娅对视一眼，立刻施展潜行术，悄无声息地爬上了巢穴旁一棵最高的巨树。
透过茂密的枝叶，他们看到了令其终生难忘的一幕。
只见丛林深处，两股庞大的兽潮正在疯狂对撞！
一方，是之前见过的、由那头五阶老狒狒率领的金刚狒狒群，数量多达上百头，气势汹汹，显然是来找苏阳和艾丽希娅报仇的。
另一方，则是一群苏阳从未见过的变异兽。
它们体型庞大如牛，外形酷似老虎，但身上覆盖着黑白相间的条纹状硬毛，四肢粗壮，尾巴如同钢鞭。
最奇特的是，它们的口中喷吐的不是火焰，而是……寒气！
每一口吐息，都能将周围十米内的草木瞬间冻结！
“冰霜白虎！”苏阳倒吸一口凉气，“竟然是它们！”
“兽王级势力冲突。”
艾丽希娅的声音在脑海中响起，带着一丝凝重，“五阶金刚狒狒‘灰岩’，对阵四阶巅峰冰霜白虎‘霜牙’。这不仅仅是私仇，更是领地的争夺。”
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只见战场上，那头五阶老狒狒“灰岩”浑身毛发倒竖，虽然年迈，但爆发出的气势依旧恐怖。
它手持一根巨大的、不知从何处寻来的兽骨，每一次挥动，都带着崩山裂石的力量，将冲上来的冰霜白虎震得连连后退。
而冰霜白虎的一方，则展现出了极高的战术素养。
它们并不与金刚狒狒硬碰硬，而是利用速度和寒气，不断分割、包围，将狒狒群切成一块块，然后逐个击破。
一头金刚狒狒被冻住双腿，下一秒就被数头白虎扑上，咬断了喉咙。
一头白虎被灰岩的骨棒砸中，虽然没死，但也被砸得骨断筋折，哀嚎着退下火线。
战斗进入了白热化。
但苏阳关注的，却不是这场兽王之战本身，而是战场边缘，那些正在悄悄移动的身影。
“艾丽希娅，你看那边！”苏阳压低声音，指向战场的一侧。
只见几只“金属蜜獾”正趁着双方激战正酣，在战场边缘来回穿梭。它们不攻击任何一方，而是专门捡拾那些刚刚战死、但还未被吃掉的野兽尸体。
每当有落单的伤员出现，它们甚至会毫不犹豫地冲上去，咬断对方的喉咙，然后迅速拖走尸体。
“是交易兽！”苏阳认出了它们的身份，“它们在……打秋风？”
“不仅如此。”
艾丽希娅的瞳孔中数据流闪烁，“它们在收集一种特殊的生物质。看那里，那头被冻死的白虎，它的眼球，被那只蜜獾挖走了。还有那头被砸碎头骨的狒狒，它的脑髓也被吸食了。”
苏阳心中一凛。这些交易兽，远比他想象的要狠辣和精明。它们不仅仅是商人，更是最顶级的清道夫和掠夺者。
“它们在等，等两败俱伤。”苏阳冷笑一声，“好一招‘螳螂捕蝉，黄雀在后’！”
就在这时，战场中央的局势突变！
“吼——！”
灰岩老狒狒发出一声凄厉的咆哮，它毕竟年事已高，在冰霜白虎群车轮战的消耗下，终于露出了破绽。一头体型最为庞大的冰霜白虎“霜牙”，抓住机会，一口咬住了灰岩的一条后腿，猛地发力！
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻！
灰岩惨叫一声，庞大的身躯轰然倒地！
“结束了！”
苏阳心中暗道。
然而，就在霜牙准备给予致命一击时，异变突生！
一道灰色的影子，如同鬼魅般从战场边缘窜出，速度快得超越了视觉的极限！
它没有直接攻击霜牙，而是……扑向了倒地的灰岩！
“是那只交易兽的首领！”苏阳认出了那只体型最大的蜜獾。
“叽——！”
交易兽首领发出一声尖锐的嘶鸣，它的目标不是灰岩的性命，而是……灰岩的大脑！
它那锋利的爪子，如同手术刀般精准地划开了灰岩的头骨，然后探入其中，挖出了一团散发着微弱金光的东西。
那是野兽的“妖晶”，也就是它们力量的核心！
2.