“大人不可！”魏少延激动地拉住祁渡舟的胳膊。
“只有我死，他才会派兵增援，否则就是所有将士跟着我一块命丧雁门关！”
“大人，或许不是这样，说不定真的只是行军耽搁了。”
祁渡舟淡然地摇头：“要来也早该来了，雁门关失守他还能再想办法夺回来，而我死了，他的心病也就彻底好了。”
二人立马跪下，魏少延说道：“大人，这狗皇帝我们不伺候了，明天我们就投降，直接打开城门让辽人进来，以您的才干，辽国必会重用，也不至一死啊！”
“混账！”祁渡舟喝道，“你在说什么浑话？你是昭国的将士，不是我祁渡舟的将士，扞卫昭国就是你的使命！你所扞卫的不是皇权，而是身后无辜的昭国百姓，覆巢之下安有完卵？皇权被颠覆，百姓也就生灵涂炭！
不出意外的话，明日耶律澈还会再度攻城，我会死在敌军飞箭之下，我战死，你迅速往京城传达死讯，想必不出五日，援军就会到达。你们只要再坚守五日就好！”
“不！”魏少延红了眼眶，“末将跟随大人多年，怎能眼睁睁地看着您去送死？”
祁渡舟道：“我若不死，死的就是全城的将士，我是主帅，你二人必须听我命令，我死后，你们要拼死护住雁门关！蛮夷与辽国联合，本就各怀鬼胎，这样的联盟并不难击破，想必他们也撑不了太久。”
······
御书房里，皇帝将手中的军报对着火焰燃烧，烛光虽暖，却融不掉他面上的阴冷。
“陛下，您当真不派兵支援？对方这回可是出兵二十万！”太监也忍不住提醒他。
皇帝嘴角勾起一抹冷笑：“他祁渡舟不是很能打仗吗？能以八万军力击溃敌军十四万，既然他有这样的本事，朕何必多此一举派兵支援？”
“陛下，两军势力悬殊，若是雁门关失守，于我大昭不利啊！”
“有祁渡舟在，雁门关没那么容易被拿下，就算被拿下，敌军也已陷入疲乏，到时候再派二十万士兵去往嘉陵关支援，顺手将雁门关夺回就是！”
皇帝毕竟年轻，在他看来打仗是一件容易的事。这可是一个千载难逢的机会，借用敌人的手消灭祁渡舟，祁渡舟战死，他将来也不会背上祸害臣子的骂名。他特意命人半路拦截信使，将消息封闭，谁也不会知道祁渡舟为何而战死！
两日后，又有一封急报送进了皇宫。
皇帝看了内容后仰天大笑。
“陛下，您这是怎么了？”太监被这突如其来的笑吓了一跳。
“祁渡舟死了，他在雁门关的城楼上被辽人一箭射死，真是天助朕也！”
太监大惊失色：“陛下，那雁门关现在情况如何？”
“雁门关尚在，魏少延和刘青山还在坚守城门。传朕指令，即刻命长公主带领八万长平军前去雁门关增援，另外拨出五万禁军一块跟着长公主前去！”
“是！”
听到祁渡舟战死，长公主日夜兼程赶赴雁门关，不到三日，长平军就已到达，这一战打了两个月，终于将辽兵逼退。
······
惠城，石桥镇······
“三郎不会死，他这样的人怎么可能死？我要去找他！”谢清许听闻祁渡舟战死的噩耗，不顾一切就要去雁门关寻他。
“夫人，您千万不能去，大人交代过，您不能离开这！”守卫将她拦住。
谢清许哭得歇斯底里：“我要去找他，你们别拦我！”
她的心在破碎，她无论如何一定要亲自去看他一眼，他说好了来接她，怎么能就这样离开？
她像发了疯似的往外冲，守卫无奈，只好先将其迷晕。
长公主带领将士凯旋回京，朝堂上，皇帝哀恸：“太尉当真战死？”
长公主神情肃穆地点了点头：“天气炎热，我赶到雁门关时，他的尸身已有发腐，我便带着将士们将他埋葬于雁门关。辽人的这一箭太狠，直接射中了他的心脏，据说倒地后就没了气息，根本来不及救治。”
“真是天妒英才！”皇帝悲伤地将头低了下来，他心里的石头终于可以落地，长公主绝对不会骗他。
次日，史官提笔在《昭国武将本传》中记录：“文禧九年五月初八，太尉祁渡舟，年三十一，于雁门关与辽军交战，飞矢中心，薨。”
······
一年后······
石桥镇上的文英书院门前挤满了人，书院的山长望着这排成长队的人群，眉头皱得能压死一只苍蝇。
监院笑道：“山长，您先前还担心咱们书院支撑不下去，现在好了，简直是人满为患，就连附近几个镇的人都带着孩子前来求学。”
山长摇头道：“这也太突然了，咱们的学堂哪里容得下这么多学生，桌椅板凳都不够，快，你再命人去采买些。”
报名求学的人排成长队，路过的人也在一旁看热闹。
“真是太阳打西边出来了，这文英书院一直以来都没几个学生，怎么突然间来了这么多人求学？”
“你还不知道吧？文英书院来了个厉害的夫子，听说他可是长乐二十一年的贡士！”
“我的老天，咱们这个穷乡僻壤居然有贡士！”
“那当然，附近几个镇上的教书先生最多也就是个秀才出身，这文英书院居然能有贡士当夫子，周围几个镇上的人宁愿日日赶马车，也要将家里的小子送来求学。”
“简直不敢相信，这贡士到底是真是假？怎么会来咱们这个小地方？”
“据说是身子骨不好，无力为官，便来咱们镇上休养，他的贡照，题名录，还有朱卷，金花帖子都是经过核验的！”
“简直是文曲星落入了文英书院，这个夫子叫啥名字？”
“听说姓祁，叫祁渊。”
*
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静······”
整齐的诵读声从学堂里传出，一道颀长的身影立于学堂之上，他手持戒尺，神情严肃，眼神锐利地盯着学堂里那群正在背诵的童生。