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    天枢城的北门外面，是一片没有人烟的荒原。

    荒原的名字叫魔火荒原。传说上古时期，一头天位境的天魔陨落在这里，它的身体碎成了无数块，散落在荒原的每一个角落。那些碎片中蕴含着天魔的本源力量，经过漫长的岁月，有的消散了，有的凝聚成了魔火的种子。种子很小，像一粒沙子，颜色漆黑，散发着微弱的热量。它们藏在荒原的碎石

    李言站在荒原的边缘，看着眼前这片一望无际的黑色土地。土地是焦黑色的，像被大火烧过，裂缝纵横交错，有些裂缝宽得能掉进去一个人。裂缝里冒着白色的蒸汽，蒸汽很烫，带着一股硫磺的气味，呛得人嗓子发紧。天空中有一层灰黑色的云，压得很低，像一床脏兮兮的棉被盖在头顶。没有风，空气是静止的，热浪从地面升起来，把远处的景物扭曲成波浪形。

    他把未央刀从背上取下来，握在手里。银白色的刀身在灰暗的天光中泛着冷光。他迈步走进荒原。

    脚下的土地很硬，靴子踩上去没有脚印，只有鞋底和焦土摩擦的沙沙声。他走得很慢，目光扫过地面，寻找魔火种子的踪迹。种子很小，肉眼几乎看不见，但白火对它们有感应。每走几步，胸口的火种就会跳一下，提示他附近有东西。他蹲下来，用手拨开地上的碎石和灰烬，在一条裂缝的边缘找到了第一颗种子。种子比芝麻还小，嵌在焦土里，颜色漆黑，表面有一层淡淡的光泽。他用指尖捏起来，种子很烫，像刚出炉的铁砂。白火从指尖涌出，包裹住种子。种子在白火中融化，化作一缕黑色的烟雾，被白火吸收。火种亮了一丝。白火从腰部往下，又蔓延了一寸。

    有用。

    李言站起来，继续往前走。荒原很大，方圆几百里，他不需要走完整个荒原，只需要沿着感应最强的方向走。胸口的火种像指南针，跳得越厉害，说明附近有越多的种子。他朝着跳得最厉害的方向走，走了大约半个时辰，前方出现了一片碎石坡。碎石坡不高，但很长，从东到西，望不到头。碎石是黑色的，大小不一，有的像拳头，有的像人头，有的像磨盘。碎石的缝隙里冒着白色的蒸汽，蒸汽很浓，看不清碎石坡后面的东西。

    李言爬上碎石坡。碎石很滑，脚踩上去，石头滚下来，发出哗啦哗啦的声响。他一手握刀，一手撑着地面，一步一步往上爬。爬到坡顶的时候，他看到了一个东西。是一具尸体。很大，比黑鳞蟒还大，体长三丈有余，形状像人，但又不是人。它的身体覆盖着黑色的鳞甲，鳞甲已经碎了，露出角已经断了，只剩半截。胸口有一个洞，很大，比李言的脑袋还大，洞里黑漆漆的，什么都没有。

    这是一头天魔的尸体。死了很久了，但尸体没有腐烂。鳞甲碎了，骨头露出来了，但肉还在，干巴巴的，像风干的腊肉。李言蹲下来，把手放在尸体上。白火从掌心涌出，覆盖住尸体的表面。尸体在白火中燃烧，发出滋滋的声响，像油脂在锅里炸。鳞甲烧化了，肉烧焦了，骨头烧裂了。尸体在白火中慢慢缩小，从三丈长缩到两丈，从两丈缩到一丈，从一丈缩到五尺。最后，尸体化作一堆黑色的灰烬，灰烬中有一颗种子。种子很大，像黄豆，颜色漆黑，表面有一层暗红色的纹路。李言捡起种子，握在手心。白火涌出，烧掉。种子在白火中融化，化作一缕粗大的黑色烟雾，被白火吸收。火种亮了一大截。白火从腰部往下，蔓延到了大腿根部。

    他把灰烬拍掉，站起来，继续往前走。

    碎石坡的另一边是一片洼地。洼地很大，方圆几里，地面是湿的，黑色的泥浆在地面上缓缓流动，像一锅煮沸的沥青。泥浆中冒着气泡，气泡炸开，散发出刺鼻的臭味。洼地的中央，有一样东西在发光。不是绿光，是红光。暗红色的光，像炭火。李言走到洼地边缘，看着那团红光。红光在泥浆中央，离岸边大约几十丈。泥浆很稠，人走上去会陷下去。他看了看四周，找到几块大石头，扔进泥浆里，石头沉下去了，没有浮起来。不能走。

    他想了想，从背上取下未央刀，把刀身伸进泥浆里搅了搅。泥浆很粘，像胶水，但刀身上有白火，泥浆碰到白火就蒸发了。他可以用白火开路。白火从脚下涌出，覆盖住靴子和裤腿。他迈步走进泥浆。泥浆碰到白火，发出嗤嗤的声响，蒸发成黑色的气体。气体很臭，呛得他咳嗽了几声。他加快脚步，在泥浆中趟出一条路。泥浆很深，没过膝盖，没过腰部，没过胸口。白火覆盖了他的全身，泥浆一碰到他就蒸发，但他走得越深，泥浆涌上来的速度越快。到泥浆没到胸口的时候，他几乎是在泥浆里游泳了。

    他咬着牙，一步一步往前走。走了大约一刻钟，到了洼地中央。红光是一颗种子。很大，像鸡蛋，颜色漆黑，表面布满了暗红色的纹路。纹路在跳动，像血管。种子悬浮在泥浆上方一尺处，缓缓旋转。李言伸手去抓。手指碰到种子的瞬间，一股巨大的力量从种子中涌出，把他弹飞出去。他在泥浆里滚了几圈，浑身沾满了黑色的泥浆。白火把泥浆烧掉了，但他也呛了几口臭气，胃里翻江倒海。

    他从泥浆里爬起来，看着那颗种子。种子还在旋转，暗红色的纹路跳得更快了，像是在嘲笑他。他握紧未央刀，白火从掌心涌出，覆盖住整个刀身。然后他一刀斩向种子。刀锋切进种子的瞬间，种子炸开了。不是爆炸，是裂开。从中间裂成两半，暗红色的液体从裂缝中涌出来，像血。液体溅到白火上，发出嗤嗤的声响，蒸发成红色的气体。气体很甜，和黑风蟒的毒雾一样的甜味。李言屏住呼吸，白火从身上炸开，把红色气体烧了个干净。种子裂成两半，落在地上，光芒暗了。他捡起两半种子，合在一起，白火涌出，烧掉。种子在白火中融化，化作一缕粗大的红色烟雾，被白火吸收。火种又亮了一大截。白火从大腿根部蔓延到了膝盖。

    他把灰烬拍掉，转身往回走。泥浆还是那么深，但有了来时的经验，他走得快了一些。走出洼地的时候，浑身是汗，灰袍湿透了，贴在身上。他把灰袍脱下来拧干，搭在肩上，光着膀子站在洼地边缘，大口喘气。太阳从云层后面露出来，照在他身上，暖洋洋的。他低头看着自己的腿。膝盖以上被白火覆盖了，透过皮肤，能看到白色的光在腿骨上缓缓流动。膝盖以下是黑的。还差小腿和脚。

    他穿上灰袍，继续往前走。

    荒原很大，他走了整整一天。从早上走到晚上，中间没有停下来休息，没有吃东西，没有喝水。他一直在走，一直在找，一直在烧。找到了几十颗小种子，烧了几十颗。找到了几具天魔的尸体，烧了几具。找到了一个洼地，两个坑，三个裂缝，每一个里面都有一颗大种子。他烧了它们。火种从两个拳头大小变成了三个拳头大小。白火从膝盖蔓延到了小腿，从小腿蔓延到了脚踝，从脚踝蔓延到了脚趾。天黑的时候，他的整条腿都被白火覆盖了。他站在荒原上，低头看着自己的腿。两条腿在黑暗中发着白光，像两根白色的灯管。脚趾头在发光，白色的光透过靴子，在焦黑的地面上留下一个个白色的脚印。

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    还差头。

    他需要找更多的种子，烧更多的尸体，才能让白火烧到头。但荒原上的种子已经很难找了。小的烧完了，大的也烧得差不多了，剩下的藏在更深的地方，需要花更多的时间去找。他没有时间了。明天，他要去小千世界。去找那些分身，去烧它们。在那之前，他要把头也烧了。

    李言站在荒原上，看着四周。天黑了，荒原上一片漆黑，只有他的腿在发光，白光照亮了周围一丈的地方。他蹲下来，把手按在地上。白火从掌心涌出，渗进地面。地面下有东西。他感觉到了。很深，很深的地方，有种子在跳动。不止一颗，是很多颗。它们藏在地下深处，藏在焦土和岩石的

    他把手收回来，站起来。不能挖。太深了，挖不到。他需要别的东西来烧。李言转过身，往荒原的边缘走。走了大约一个时辰，他看到了一个东西。是一棵树。树很大，树干粗得三个人都抱不住，树冠很大，像一把巨伞，遮住了头顶的天空。但树是死的。没有叶子，没有树皮，树干是黑色的，像炭。树上挂满了东西。不是果实，是种子。很多种子，大大小小，密密麻麻，挂在树枝上，像一串串葡萄。种子在发光，暗红色的光，像炭火。

    李言走到树下，抬头看着那些种子。几千颗，几万颗，也许更多。每一颗都是魔火的种子。他把手放在树干上。树干很烫，像被火烧过。白火从掌心涌出，包裹住树干。树干在白火中燃烧，发出噼里啪啦的声响。树枝在燃烧，树叶在燃烧，种子在燃烧。整棵树都烧起来了。白火和暗红色的火混在一起，照亮了整片荒原。种子在白火中融化，化作一缕缕烟雾，被白火吸收。火种在长大。从三个拳头大小变成四个拳头大小，从四个变成五个，从五个变成六个。白火从脖子往上蔓延，蔓延到下巴，蔓延到脸颊，蔓延到耳朵，蔓延到头顶。

    树烧了整整一个时辰。烧完之后，地上只剩一堆灰烬。灰烬中有一颗种子。很大，像拳头，颜色漆黑，表面布满了金色的纹路。纹路在跳动，像闪电。李言捡起种子，握在手心。白火涌出，烧掉。种子在白火中融化，化作一缕金色的烟雾，被白火吸收。火种猛地一涨，从六个拳头大小变成了八个拳头大小。白火从头皮往下蔓延，蔓延到额头，蔓延到眉心，蔓延到鼻梁，蔓延到嘴唇，蔓延到下巴。

    还差后脑。后脑是最难烧的。识海在后脑，神魂在识海里。白火烧后脑的时候，会烧到识海，会烧到神魂。稍有不慎，就会把自己烧成白痴。他需要小心。

    李言盘膝坐在地上，闭上眼。白火从头顶往后烧，一寸一寸地烧。头皮发烫，头骨发烫，脑子发烫。他能感觉到白火在头骨上爬行，像蚂蚁。爬过顶骨，爬过枕骨，爬到后脑。后脑的皮肤很薄，骨头很薄，白火烧到的时候，疼得像针扎。他咬着牙，没有动。白火继续烧，烧过皮肤，烧过骨头，烧到识海的边缘。识海在颤抖，神魂在颤抖。白火在识海外面徘徊，像一只犹豫的猫。李言深吸一口气，让白火进去。

    白火进入识海的瞬间，他的脑子一片空白。什么都没有了。没有记忆，没有情感，没有意识。只有白色。白色的光，白色的雾，白色的虚空。他在白色中飘浮，像一个气泡。不知道过了多久，他听到一个声音。是他自己的声音。

    “李言。”

    他睁开眼。白火已经烧遍了整个头部。他的头在发光，白色的光透过皮肤，把头发照成银色，把眼睛照成白色，把嘴唇照成白色。他站起来，低头看着自己的手。手在发光。他抬头看着天空。天空是深紫色的，星星很多。他把手举起来，五根手指张开，白光从指尖透出来，像五根白色的蜡烛。整具身体都被白火覆盖了。从头顶到脚尖，从皮肤到骨头，从经脉到穴窍，全部被白火覆盖了。火种在心脏上方跳动，八个拳头大小，白色的光透过皮肤，照亮了整片荒原。

    渡劫期巅峰。

    李言把手放下来，转身往荒原的边缘走。靴子踩在焦土上，留下一个个白色的脚印，几息之后才消失。他走了大约一个时辰，走出了荒原。前方是天枢城的北门。城门关着，门口的灯笼还亮着，火苗在夜风中摇摇晃晃。他走到城门口，掏出令牌贴在门板上。门开了。他走进去，城门在他身后缓缓关上。

    街道上没有人。店铺都关了，门板上了，灯笼灭了。只有风，风吹着落叶在地上打旋。他走在空荡荡的街道上，浑身发着白光，像一个行走的灯笼。走到散修坊的时候，他拐进一条巷子，找到了平安客栈。门关着。他敲门，敲了三下。没有人应。又敲了三下。胖女人来开门，看到他浑身发光的样子，愣了一下，没有说话，让开了。

    他走进去，上楼，关好门。他把未央刀靠在桌腿上，把灰袍脱下来扔在地上。灰袍上全是灰和泥，已经看不出原来的颜色了。他坐在床上，低头看着自己的身体。全身发着白光，透过皮肤，能看到骨头、血管、内脏，像一张X光片。他把手放在膝盖上，感受着火种的热量。八个拳头大小，稳稳地悬在心脏上方，白色的光稳定地亮着。

    渡劫期巅峰。白火覆盖全身。下一步，天位境。但不是现在。现在，他要去小千世界。去找那些分身，去烧它们。李言躺下来，看着天花板。天花板上没有裂缝，很光滑，刷着白漆。他盯着天花板看了一会儿，然后闭上眼。

    什么都不想。把脑子放空，像一潭死水。