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林寂踏上枯木。
脚下的木头湿滑，表面覆盖着一层黏腻的青苔。
他走得很稳。
螳螂外骨骼装甲的足部有防滑设计，抓地力很强。
秦瑶跟在他身后。
她的动作同样敏捷，像一只矫健的母豹。
苏清月走在第三位。
她已经开始调动体内的寒气，浅蓝色的运动服表面凝结出一层薄薄的白霜。
沈曼云紧跟着她。
再后面，是蔷薇会的女队员们。
叶星阑走在队伍中段，付婆婆跟在她身边。
所有人都屏住了呼吸。
脚步放得很轻。
沼泽里很安静。
只有风吹过水面时带起的细微涟漪声。
以及远处偶尔传来的、不知名生物的沉闷低吼。
林寂的洞察之眼一直开启着。
他能清晰地看到水下那些铁甲鳄的能量脉络。
它们大部分都处于一种半休眠的状态。
能量流动缓慢。
只有少数几头，在缓缓游动。
但暂时没有靠近这条枯木通道的意思。
林寂心里稍微松了口气。
他加快了一点脚步。
枯木通道并不长，大约只有五十米左右。
但走起来却感觉格外漫长。
每一步都要小心翼翼。
生怕弄出一点动静。
队伍缓慢地前进着。
已经走过了三分之一。
就在这时——
“啊！”
一声短促的惊呼从队伍后方传来。
林寂猛地回头。
只见一个蔷薇会的短发女生，脚下一滑，整个人失去了平衡。
她踩的那截枯木本就腐朽，被她一蹬，直接断裂开来。
女生惊叫着，朝着浑浊的沼泽水面摔去。
而她坠落的下方，水面突然剧烈翻涌。
几道暗红色的庞大身影，正以惊人的速度从水底冲上来！
是铁甲鳄！
它们被落水声惊动了！
“小玲！”
叶星阑脸色大变。
她几乎没有任何犹豫，双手立刻抬起，就要发动空间转移。
但就在她指尖能量刚刚凝聚的瞬间——
一只手按在了她的手腕上。
是林寂。
他不知道什么时候，已经退回到了叶星阑身边。
动作快得让人看不清。
“别动。”
林寂的声音很低，却带着不容置疑的力度。
“你的本源已经受损了。”
“再强行使用天赋，会留下永久性的伤害。”
“那种伤，治疗技能也治不好。”
叶星阑的手僵在半空。
她看着林寂近在咫尺的脸，嘴唇动了动。
“可是……”
“没有可是。”
林寂打断她。
他松开了叶星阑的手腕，转身就要冲向那个坠落的女生。
但另一道身影，比他更快。
是付婆婆。
这个一直佝偻着腰、看起来风烛残年的老太婆，此刻却爆发出惊人的速度。
她手中的暗红色木杖在地面一点。
整个人如同鬼魅般飘了出去。
瞬间就出现在了那个名叫小玲的女生身前。
“林船长。”
付婆婆的声音沙哑而阴冷。
“不劳你费心了。”
“我们蔷薇会内部的事情，还是我们自己来解决吧。”
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话音落下的同时。
付婆婆抬起了那只枯瘦如柴的右手。
她的五指张开。
掌心之中，一团深邃粘稠的暗影能量，无声无息地涌出。
那能量黑得纯粹。
仿佛能吞噬一切光线。
它一出现，周围的温度就骤然下降了好几度。
不是寒冷的下降。
而是一种阴森、死寂的冰冷。
“去。”
付婆婆低喝一声。
掌心那团暗影能量骤然扩散开来，化作数道细长的黑色烟丝。
这些烟丝如同有生命的毒蛇，精准地射向那几头从水下冲出的铁甲鳄。
速度极快。
铁甲鳄根本来不及反应。
黑色烟丝就钻进了它们张开的血盆大口，没入了它们粗糙的皮肤缝隙。
下一刻——
诡异的一幕发生了。
那几头气势汹汹的铁甲鳄，身体猛地僵直。
它们发出痛苦的嘶吼，但声音却像是被什么东西扼住了喉咙，变得嘶哑而微弱。
紧接着。
它们的身体开始剧烈抽搐。
暗红色的鳞甲缝隙里，冒出了一缕缕黑色的烟雾。
这些烟雾和付婆婆释放出的暗影能量同源，但更加浓郁。
它们仿佛是从铁甲鳄体内被强行抽取出来的某种东西。
随着黑色烟雾的涌出，铁甲鳄的挣扎越来越弱。
它们强壮的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去。
皮肤失去光泽，眼神迅速黯淡。
仅仅几秒钟时间。
这几头LV4的变异铁甲鳄，就彻底停止了动弹。
变成了几具干枯的尸骸。
漂浮在水面上。
而那股从它们体内抽出的黑色烟雾，则在空中盘旋了一圈。
然后，如同归巢的倦鸟，纷纷涌回了付婆婆的掌心。
付婆婆闭上眼睛，深深吸了一口气。
她脸上那些深深的皱纹，在这一刻，竟然以肉眼可见的速度淡化了一些。
原本枯槁的皮肤，也恢复了一点血色。
整个人身上的气息，不再那么死气沉沉。
反而多出了一丝……旺盛的生命力。
林寂将这一切尽收眼底。
他的瞳孔微微收缩。
内心掀起了波澜。
这是什么能力？
吞噬生命能量，反哺自身？
而且效果这么明显？
付婆婆身上的能量波动，深邃、粘稠、阴冷。
质量极高。
林寂甚至能感觉到，自己体内的系统都给出了警示。
【检测到极高危险级别能量源】
【建议保持距离】
林寂眯起了眼睛。
这个老太婆，果然不简单。
她之前表现出的年老体弱，恐怕都是伪装。
付婆婆缓缓睁开眼睛。
她看了一眼漂浮在水面上的鳄鱼尸体，又转头看向那个已经吓傻了的短发女生小玲。
“谢……谢谢付婆婆！”
小玲回过神来，连忙道谢，声音还在发抖。
付婆婆却只是冷冷地哼了一声。
“如果不是看在会长的面子上，担心会长本源受损，我才不会管你们这些拖油瓶。”
她的语气毫不客气。
小玲被说得低下头，不敢再吭声。
付婆婆不再理会她。
她拄着拐杖，转身走回叶星阑身边。
而沼泽里剩下的那些铁甲鳄，此刻全都安静了下来。
它们似乎感应到了付婆婆身上散发出的那股危险气息。
一个个缓缓沉入水底，朝着远离枯木通道的方向游去。
再也没有一头敢靠近。
危机，就这样被轻易化解了。
队伍里一片寂静。
蔷薇会的女队员们看向付婆婆的眼神，充满了敬畏和一丝不易察觉的恐惧。