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张翼脸色微白：“将军，那留给我们的时间……”
“最多五天。”王平猛地站起身，声音斩钉截铁，“传令下去！所有人抛弃一切非必要的辎重、口粮！火炮哪怕是用牙咬，也得给我拖出这片泥地！加速推进，不惜一切代价，三天内，火炮必须推到宛城城下！”
“是！”张翼领命，转身冲出营帐。
王平独自留在空荡的营帐里，走到角落，又从怀里贴身的夹层中取出那封刘禅亲手交给他的密信。
火盆里的微光轻轻跳动。他盯着信封上“万不得已时方可拆阅”几个字，手指在粗糙的边缘摩挲了很久。
魏延在博望坡拼命，夏侯霸被生擒，司马懿的暗卫还在背后搅局。现在，算不算“万不得已”？
王平深吸一口气，却还是没有拆信。刚才摸到信封时，他察觉到了一丝极淡的干涩感。
他把信封翻了过来。
借着火光，他把信封凑到眼前。信封背面右下角，有一行极小的朱砂字，几乎和宣纸本色融在一起。若不是连日汗水浸过，又被手指反复摩挲，这几个字根本显不出来。
王平眯起眼，仔细辨认。
只有四个字。
看清那四个字的瞬间，王平瞳孔猛地一缩，呼吸都停了一下。
“南虚可击”
他猛地把信塞回怀中，脑子里飞快过了一遍整个南阳盆地的地形和宛城的城防布局。
西门离他们最近，也是最顺手的进攻路线。宛城守军只要不傻，这时候肯定已经把最精锐的重兵全压在西城门，等着他们正面撞上去。
可要是改走南门呢？南门外是一片开阔平地，道路虽远，还得绕行，但那片开阔地……正适合火炮阵地展开。
更重要的是，这是陛下离开汉中前，就已经替他算好的那条生路。
王平大步冲出营帐，迎着冰冷的冬雨，对着正在整队的张翼发出一声怒吼：
“张翼！传令！改变行军路线！”
张翼一愣：“将军，不走丹水正道了？”
“不去宛城西门！”王平拔出长刀，刀锋在夜色里划出一道雪亮的弧线，直指东南方，“全体转向，走南侧山间小路——直插宛城南门！”
……
宛城，督军行辕。
曹爽站在正堂中央，脸色难看得吓人。
斥候刚刚带回的消息，彻底砸碎了他最后那点侥幸：博望坡全军覆没，夏侯霸生死不明。
曹爽先是彻底失态。他一脚踹翻太师椅，又把书案上的笔墨纸砚全扫到地上，揪着头发，喉咙里发出含混的嗬嗬声，整个人抖个不停。
可恐惧到了极点，他脸上反倒泛起一阵异样的潮红，像是被逼出了最后那点疯劲。
他大步冲出正堂，一把夺过亲卫手里的火把，直奔西城门。
宛城西门的城楼上，狂风裹着冰粒呼啸而过。五千御林军铁甲营的士兵沉默地站在垛口前，士气已经低到了谷底。连许昌的精锐都败了，他们这些人又能挡蜀军多久？
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曹爽亲自披着那身耀眼的光明铠，一步步登上城楼。
他没有找将领议事，而是直接走到最前面，面对着城墙上密密麻麻的守军，也面对着城中被强征来守城的百姓，扯开嗓子吼道：
“都给本将抬起头来！”
城墙上顿时一片死寂，所有人的目光都落在这个平日里只知斗鸡走狗的宗室公子哥身上。
“本将知道你们在怕什么！你们怕外面的蜀人，你们怕被困死在这座孤城里！”曹爽双眼通红，在火把下显得格外骇人，“可你们怕有用吗？蜀人会因为你们怕，就不砍你们的脑袋了吗？！”
他猛地拔出腰间的尚方宝剑，高高举起。
“我是大魏宗室，大将军曹真之子，曹爽！我站在这里，代表的是天子的旨意，是曹家的荣耀！我临行前，在太极殿上立下了军令状：人在城在，城破人亡！”
曹爽双手握剑，用尽全身力气，狠狠一剑劈在坚硬的青石城垛上。
“当——！”
火星四溅，上好的精钢剑刃当场卷起了一个大豁口。
“有本将在，宛城一日不破！谁敢言退，这把剑不认人！我曹爽今天把话放在这里，只要我还有一口气，蜀军就别想跨过这道城墙半步！哪怕是用牙咬，我也要咬断他们的脖子！”
这番近乎发狂的表态，竟真起了作用。
人越是慌乱，就越需要有人站出来把话说死。哪怕这份坚定是装出来的，也比没有强。五千御林军本就是洛阳禁军精锐，对曹家宗室有天然的忠诚。曹爽这番破釜沉舟的狠话，正好戳中了他们最需要的那一点。
“大魏万胜！督军万胜！”不知哪个校尉先喊了一声。
紧接着，整个西城墙上都爆发出狂吼：“万胜！万胜！”
原本快散掉的士气，竟硬生生被这股疯劲拉了回来。
但在不远处的偏院角楼上，宛城太守申仪正冷眼看着这一切。
“太守大人，曹督军这番话，倒是把军心稳住了。”亲信副将低声说道。
申仪双手拢在袖子里，冷笑一声，嘴角满是嘲弄：“稳住军心？他这是在自绝后路。曹爽越是把姿态做足，将来城破的时候，他就越没有退路。一个当众砍剑立誓、代表天子威严的督军，是不可能活着逃出城的。他把自己架在了火上烤。”
申仪转过身，向暗处走去：“盯紧他。他想死，我们可不能陪葬。东门的马匹和路，都准备好了吗？”
“一切妥当，大人。”
就在这天下午，西面的斥候骑着快马冲进城门，带回了最新情报。
“报——！”斥候跪在曹爽和申仪面前，“西面蜀军步兵主力，约五千人，携带大量重型辎重，突然改变了行军路线！”
曹爽眉头一皱：“改路线？他们不往西门来了？”
“是！他们离开了河谷大道，转入了南侧的山间小路。从他们的行军轨迹来看……他们不再直奔西门，而是向南绕行，似乎是要从南面接近宛城！”
正堂里一下安静下来。
曹爽和申仪对视一眼，两人眼里都带着几分困惑。
从西面进攻，是最近也最直接的路线。蜀军还带着沉重的攻城器械，却偏偏舍近求远，绕去南门。南面的道路更崎岖，平白多出几十里，这对争分夺秒的攻城战来说，怎么看都不合常理。
……