通过白贺的讲述，江续大致明白了“异国”的由来。

    这是一个极为古老且极端的组织。

    他们认为“次元降临”即是人类末日，想要在末世中存活，唯有向次元秘境中的高等智慧生灵臣服、效忠。

    江续也是此时才知道，某些尚未完全与现实世界重叠的次元秘境中，确实存在人形的智慧生物。

    异国组织的初代首领，便是以自身为容器，接引了某个秘境智慧存在的意志降临，从而创立了“异国”。

    多年来，他们一直在暗中搜集蓝星强力魔卡师的情报，企图在次元全面降临之日，为他们的主人夺取这个世界。

    因此，帝国乃至整个蓝星联盟，都将彻底铲除异国列为最高优先目标之一。

    了解到自己竟被如此危险的组织盯上，江续心中的紧迫感骤增。

    回去后，必须尽快从系统中再兑换一些保命或反制的手段。

    “你也不必过于忧虑。”

    白贺看出他的心思，宽慰道：

    “你这次出手杀了他们那么多人，对他们则是沉重的打击和羞辱。短期内，他们不敢再在帝都轻易露头。更何况，经此一役，他们想再动你，也得好好掂量掂量了。”

    “接下来这段时间，你就留在学院。不久后，学院会组织一支队伍，前往一处新发现的稳定次元秘境进行历练，你可以一同前往。”

    江续略一思索，便点头同意。

    学院的图书馆藏书极丰，正好可以借此机会，系统性地深入了解这个世界与次元秘境的种种知识，做到知己知彼。

    接下来的日子，江续大多泡在图书馆中，收获颇丰，对这个世界的力量体系和历史脉络有了更清晰的认知。

    出发的日子很快到来。

    由于情况特殊，江续被分配到了由帝国几大魔卡师家族天才组成的历练队伍中。

    不过，队伍里似乎有几位天才对他并不怎么友善，刚碰面就没什么好脸色。

    唯一让江续感到些许宽慰的，是队伍里还有个熟人，而且还是个小美女。

    正是白蜜。

    她因为白贺的关系，也在此次历练名单中。

    “江续，别担心，次元秘境我去过好几次了，流程很熟。只要不贸然闯入未探索的深度区域，一般没什么大危险。再说了，以你那些魔卡的威力，秘境里怕是没什么东西能威胁到你。”

    白蜜见他一直没说话，以为他第一次进秘境有些紧张，主动凑过来安慰道。

    她这么一说，江续倒是恍然大悟，明白自己为何遭人白眼了。

    原来队伍里这位长相甜美、家世背景又硬的白蜜，是不少年轻天才的倾慕对象。

    而她此刻却围着自己转，自然引来了某些人的不快。

    出发前，白贺院长亲自为众人做最后简报。

    “你们此次要进入的秘境，编号‘天屿’。其内部由八座悬浮于空中的巨型岛屿构成，因此得名。”

    “目前，前六座‘天峰’已被初步探索，相对安全。你们的历练范围就限定在这六座岛，绝对禁止前往最后两座未探索的天峰，明白吗？”

    众人神情肃然地点头。

    “天屿秘境中，对你们最有价值的，是一种名为‘烈焰凤凰’的次元异兽。”

    白贺展示出资料图片。

    那是一种形如传说凤凰、通体燃烧赤红火焰的神骏生物。

    “它们实力很强，单独对付较为困难，这正是考验你们团队协作的时候。它们体内最珍贵的，是‘烈焰凤凰之心’，蕴含着精纯的火属性能量，是制作高级火系魔卡、珍贵药剂或辅助修炼的极品材料。好好把握机会。”

    对任何魔卡师学员而言，这样的秘境探索都是积累财富和资源的宝地。

    魔卡师的修炼花费如流水，很多时候，以物易物比金钱交易更为普遍。

    江续默默听着，与此同时，久违的系统提示音在他脑海中响起：

    【系统任务发布：收集“烈焰凤凰之心”x100。】

    【奖励：高级抽卡次数x1，积分10000点。】

    【隐藏挑战“万焰斩”开启：收集“烈焰凤凰之心”x10000。】

    【奖励：可任选一项已拥有魔卡的核心能力，反馈并固化于宿主自身。】

    看着刚刚刷新的系统任务，江续明白，这是逼他单干。

    巧了，他也没打算组队。

    何必？

    每个人进入这天穹秘境，都领了相同的硬指标：

    五个月，至少收集一百枚“烈焰凤凰之心”。

    时限一到，令牌自动结算，不足者淘汰。

    江续手里也捏着一枚赤色传送令。

    这既是保命的底牌，也记录着猎杀数。

    表面是学院试炼，实则是帝都各大家族与天才魔卡师崭露头角、争夺资源的修罗场。

    否则，那实时滚动排名的巨幕，也不会日夜悬挂在学院广场之上。

    “几位，先走一步。”

    没等队友反应，更不想听冷言冷语，江续转身就要离开。

    “江续！别一个人，危险！”

    白蜜急忙喊道。

    她见过江续出手，那份实力，比身边这三位加起来都让人安心。

    “蜜蜜，人家可是大赛头名，心高气傲，看得上我们？”李荣风阴阳怪气地笑道。

    秦浩天也跨前一步，拦在白蜜身前，斜睨着江续：

    “想当独行侠？请便。我们十大家族出来的人，难道还不如一个散人？”

    江续脚步未停，只背对着他们挥了下手。

    “管好你自己就行，别在这乱吠。”

    话音未落，他已没入身后茂密而燥热的原始丛林，身影顷刻被层层枝叶吞噬。

    天穹秘境，九岛悬空，如登天之梯。

    每座岛屿都自成一界，森林、湖泊、山峦俱全，只是温度奇高，热浪蒸腾。

    江续虽有不少保命手段，依然步步为营。

    不久，远处传来嘹亮凤鸣与能量爆鸣，但很快平息。

    看来是有人得手了。

    “第一岛，凤凰太少，竞争却多。”

    江续低语着分析。

    他的目标，是那个系统任务。

    留在这里，纯属浪费时间。

    天际，道道虹光掠起，试图冲向第二岛。

    轰——！

    骤然间，赤红如血的炎瀑自上方倒灌而下，恐怖的高温瞬间将七八道虹光吞没，连传送令的光辉都未亮起，人与光皆化虚无。

    惊呼四起。

    一些胆怯者立刻熄了心思，退回森林。

    与其送死，不如在第一岛慢慢搜寻。

    江续眼神未变。

    第二岛，必须上。