“得嘞！您现在是千夫长，一年光俸禄就二十五两银子，再加上每次回白虎城，捎点大蒙那边的皮货、香料回来卖，攒下的怕不是两百两都有了？买不起房子，租个安生小院还不是轻轻松松？嫂子做头花的手艺又是一绝，搁哪儿都能挣口饭吃。换我，早把人接来了！”
柳白风笑着打趣，顺手从袖口摸出个油纸包，打开递过去。
“喏，路上买的糖糕，趁热。”
赵水文叹口气，接过糖糕咬了一口。
“当初入伍就说好了，五年就回家。这都第三年了，再咬咬牙，就剩两年啦。”
“你不打算继续干下去了？”
柳白风愣了一下，把手里糖纸叠成方块，捏在指尖。
赵水文好歹也是吃皇粮的武官。
真要退了，除了几两安家银子，官帽子可就摘了。
眼下多少人托关系、走门路，就为混个九品衔儿，他倒好，自己往下滑。
“不干了。刀尖上过日子，哪天脑袋掉了都不知道。不如留条命，陪老婆孩子吃顿安稳饭。”
“说句实在话，要不是您提携，我现在还窝在小队里当兵头呢。再熬十年，怕也是卡在九品，动弹不了。”
年货每人两斤肥瘦相间的猪肉、一斤白糖。
普通管事多一条湖里现捞的鲜鱼、红包再加一百文。
梁辉作为加工坊二号人物，东西全按双份发。
肉翻倍、糖翻倍、点心翻倍，红包二两银子。
发完年货，领头人说。
“大伙儿今年干得不错，活儿干得稳、出货快、差错少；明年争取涨工钱，人人有盼头。”
最后定下。
腊月二十三小年起放假，歇到正月初八开工。
牧场年货由成野和陆雨亲手送到每人手上。
他俩没假休，故红包多补一百文。
两斤猪肉换成两斤羊肉，另加一条活湖鱼。
梁辉拎着年货回家。
他家在文仁巷，离作坊不远。
家里四口人。
父母健在，兄长梁军及嫂子吴氏。
梁辉早年做生意亏空百来两银子。
吴氏知道后天天嚷。
“白吃饭的废物！养条狗还看家呢，你倒好，光会糟蹋钱！”
推开院门时，吴氏蹲井台搓衣，抬头见他拎着大包小包。
“哎哟，小叔今儿可算露面啦！十多天不见人影，还以为你飞了呢！快进来，灶上炖着肉，香得很！”
梁辉只淡淡应了句。
“嫂子。”
吴氏咧嘴一笑。
“哎哟，拎了这么多东西，胳膊肯定酸了吧？来，我帮你搭把手！”
“不用不用，我自己搬进厨房就行。”
他娘陈氏系围裙在灶台前忙。
一见小儿子进门，她扬起笑脸，手底下切菜不停。
梁辉喊了声娘，顺手把怀里年礼塞过去。
“东家分的，您收好，留着过年用。”
陈氏低头一看。
腊肉、粉条、豆油、白面、红糖……顿时眉开眼笑。
她心里盘算。
这孩子踏实肯干，又稳重，如今在大户人家当差，体面又牢靠。
明年春天就得张罗说亲，挑个知根知底、手脚麻利的姑娘过门。
要不是这些年他总跟着车队跑南闯北，早该娶媳妇生娃了！
现在好了，铁饭碗端稳了，说亲时腰杆硬，媒人上门也敢多挑挑！
性子要柔顺，身子要康健，家里兄弟姐妹别太多。
差不多的光景，也在幸福羊毛加工坊别的工友家里悄悄上演着。
腊月二十三，天晴，风不大。
上午辰时刚过，蒋芸娘就带着人出发了。
家里两辆马车全拉了出来。
她跟两个娃、陆秋一块儿坐成野赶的那辆。
柳振源赶的另一辆，满满当当塞的全是行李和年货。
付氏、杨宗云一家三口都来了。
程灵素留在柳府看院子。
牛大力也搬回柳府住着。
大家其实都想跟着去虎兕关照应，可被蒋芸娘笑着拦下了。
军营不是茶楼酒肆，人多了反而添乱。
再说这一路谁不是扛过麻袋、劈过柴？
哪用得着别人盯着喂饭？
最后只带了陆秋兄妹俩。
还不是因为成野本就要送她们一家子过去，顺路捎上，省事。
付氏站在门口，眼巴巴瞅着马车越走越远。
在柳家待了快五年，头一回跟主子们分开这么久。
整整二十多天呐。
再说蒋芸娘一行刚出城门没多久，就碰见四户人家。
都是跟柳白风同级的武将家属，也都往虎兕关赶。
彼此打了招呼，一问才晓得，全是去边关陪丈夫守岁的，干脆结伴而行。
每家顶多两三辆车，十几辆排成一串，前后望不到头。
路上有驿站就住驿站，没驿站就寻个干净客栈打尖歇脚。
七天后，到了第二座城。
大家休整一天，又买了不少干粮、棉衣和炭块，这才朝着虎兕关出发。
腊月二十九，眼瞅着就到年根儿了。
虎兕关这边，柳白风在自个儿小院里来回转圈。
他这七品武官，如今在关上好歹有间独门小院。
三间正房一字排开，中间那间当堂屋。
右手边是灶房，灶台用青砖垒得齐整。
锅碗瓢盆都擦得干干净净。
赵水文叔侄也歇着没练兵。
早听说蒋芸娘今儿要到，俩人早就蹲在院里等了。
赵水文坐在门槛上，一手拄着刀鞘，一手掐着指头数时辰。
他侄子则靠在影壁墙边，时不时踮脚往关外大道上张望。
“我说柳大人，您至于嘛？不就是媳妇领着娃来陪你过年吗？您这劲儿，倒像是产房门口等着抱孙子的老丈人！”
柳白风一听，立马刹住脚步，脚跟还没站稳又往前挪了半步。
“一年没见着人了！芸娘车马都快进关了，我能不急吗？你这话啊，八成是酸了，眼红我马上能搂着媳妇孩子热炕头吧？”
“嘿！您这嘴咋这么欠呢？”
赵水文一拍大腿，震得裤腿上浮起一层灰。
“我明年就去白虎城租个小院，把婆娘娃全接来！”
“得嘞！您现在是千夫长，一年光俸禄就二十五两银子，再加上每次回白虎城，捎点大蒙那边的皮货、香料回来卖，攒下的怕不是两百两都有了？买不起房子，租个安生小院还不是轻轻松松？嫂子做头花的手艺又是一绝，搁哪儿都能挣口饭吃。换我，早把人接来了！”
柳白风笑着打趣，顺手从袖口摸出个油纸包，打开递过去。
“喏，路上买的糖糕，趁热。”
赵水文叹口气，接过糖糕咬了一口，糖汁顺着嘴角淌下来。