移门被轻轻拉开时，檐角的风铃正响起第三声。
岩井美子与祥子婶母并肩立在门外，和服的袖摆沾染着午后微尘的气息。
两位贵妇脸上挂着社交场淬炼出的得体笑容，雍容华贵。
“小野寺君！”
岩井美子先开口，声音像浸过温泉的绢帛。
“等久了吧？”
她缓步迈步茶室，优雅的气质蕴含着一种经年养成的韵律。
五十余岁的面容保养得宜，眼角的细纹非但不显老态，反添了岁月沉淀的从容。
但小野寺注意到，她落座时脊背挺直的姿态，与岩井健太郎如出一辙。
在调查后的背景资料中，对方乃是出身于一个没落的华族。
“是在下来得早了。”
小野寺回忆着对方的情报，连忙起身，鞠躬的角度比方才深了三分。
“坐吧，不必拘礼。”
岩井美子在女儿身侧坐下，目光却未从小野寺脸上移开。
“虽然场合不对，今天才算是我们的正式见面……这样一看，你比英一在信中说的还要年轻英俊，难怪美和子呆着都舍不得回日本了！”
“母亲。”
美和子轻声嗔怪，耳根微红。
随着两位长辈的到来，茶会的气氛也微妙地开始转向。
岩井美子看似是在询问一些普通的家常。
东京老宅的枫叶可红了、军中同僚是否好相处、对未来有何打算。
但小野寺已非吴下阿蒙，自然察觉到对方话中绵里藏针，因此回答得滴水不漏。
见此，岩井美子不但没有生气，眼神反而愈发柔和。
“听健太郎说，你今日去了董事会的旁听？”
茶碗边缘腾起的热气在空中凝滞了一瞬。
“是！”
小野寺坦率承认。
“承蒙次官阁下抬爱，让我长些见识。”
“感觉如何？”
岩井美子执起茶碗，眼帘微垂，仿佛只是随口一问。
小野寺的指尖在袖中轻轻收拢。
“受益匪浅。”
他明白对方要听的不是这些，丈夫考核后，接下来就该轮到妻子了。
这一刻，小野寺仿佛回到了前世面对女朋友父亲和母亲的场景。
无论哪个时代，有些东西貌似一直都没变。
“经济统制之复杂，远非前线作战可比。次官阁下肩上的担子……很重。”
小野寺话语中充满了对岩井健太郎的尊敬和恭维。
“他一直如此。”
岩井美子轻叹，那叹息里裹着某种深沉的疲惫。
“在东京时便常宿在办公室，到了申海，倒变本加厉了。有时深夜醒来，看见书房灯还亮着，我就在想……这场战争，究竟要到何时才算个头。”
“母亲！”
美和子的声音里带了恳求。
岩井美子摇摇头，目光却仍锁着小野寺。
“这里没有外人。小野寺君，你身在军中，又参与经济事务——以你之见，这仗还要打多久？”
问题像一把薄刃，轻轻抵在喉间。
小野寺垂眸看着茶汤表面细微的涟漪。
茶室突然变得极静，能听见庭院竹筒敲石的清响，一下，又一下。
“战争的终结……”
他缓缓开口，每个字都像在秤上称过。
“非人力所能独断。天时、地利、人和，乃至……国运的流转。身为军人，在下唯知恪尽职守，静待黎明。”
非常公式化的回答。
岩井美子眼底掠过一丝什么——是失望，还是赞许？
她没有继续追问，只转向女儿，柔声道。
“美和子，去看看点心备得如何了。记得嘱咐他们，羊羹要切得薄些。”
支开的意图明白如昼。
美和子迟疑地望了母亲一眼，又看向小野寺，欲言又止，但最终还是默默起身。
移门在她身后合上时，发出极轻的“嗒”声。
茶室彻底静下来。
岩井美子放下茶碗，碗底与托盘的碰撞声在寂静中格外清晰。
她双手交叠置于膝上，那个姿态让小野寺忽然想起寺庙里的观音像——慈悲，却遥不可及。
“有些话，当着那孩子的面不便说。”
岩井美子的声音夹杂着一丝叹息，目光深沉。
“小野寺君，你是个聪明人，我也就不绕弯子了。”
小野寺正襟危坐。
“伯母请讲。”
“美和子是我四十岁才得的女儿。”
岩井美子的目光飘向窗外，仿佛在看很远的地方。
“她出生那年，东京的樱花开得特别早。我和健太郎抱着她站在庭院里，那时就想，这孩子的一生该像樱花一样，明媚、安宁，在最好的时节绽放，然后从容凋落。”
她的视线转回来，笔直地刺入小野寺眼中。
“我们尽力了。送她读最好的女校，请最好的礼仪老师，不让她接触任何……阴暗的东西。可她毕竟生在岩井家，生在这样一个时代。”
小野寺保持沉默。
他知道此刻任何言语都多余。
细心呵护的花朵，要别被人摘去，换做是谁都会如此。
“她喜欢你。”
岩井美子说得直接，甚至有些残酷。
“那孩子看你的眼神，和我当年看健太郎时一模一样。作为母亲，我该为她高兴。可作为岩井家的主母，我必须问——”
她身体微微前倾，那个瞬间，小野寺看见了她眼底深藏的恐惧。
“你身处的位置，是漩涡中心。特高课、黑龙会、那些被你查办的商人……他们中的任何一个，都可能把刀对准你。如果美和子在你身边，那把刀会不会也架在她脖子上？”
空气凝固了。
檀香的烟线笔直上升，然后在某个高度散开，消失无踪。
果然，岩井美子和岩井健太郎一样。
或许岩井英一将美和子介绍给小野寺信彦，乃是居心不良，但当美和子真心喜欢上小野寺后，她的父母心里想的只是希望女儿能够幸福。
平民家庭，跟华族就是不一样。
小野寺家因为岩井家是平民，所以对于岩井英一的示好，完全视而不见，心里想的却是将小野寺作为联姻对象，送给九条家。
这就是差距。
管中窥豹，由此可见日本华族的没落是注定的，平民阶层终将崛起。
只是这场战斗，让这个进度加快了一些而已。