赵小军的心脏猛地一缩，全身的肌肉瞬间绷紧，右手已经握住了开山刀的刀柄。
然而，出乎他意料的是，那头巨兽并没有立刻发动攻击。
它只是在阴影中，用那双冰冷不带任何感情的眼睛，静静地盯了他足足有十几秒。
像是在审视，又像是在评估。
然后，那双绿色的巨瞳，缓缓地，无声无息地，消失在了密林深处。
从头到尾，赵小军甚至没有看清它的全貌。
他长长地吐出一口气，才发现自己的后背，已经被冷汗完全湿透了。
他拍了拍黑龙的脑袋，要不是这条忠犬，他今天就栽在这里了。
毫无疑问，这头貔虎，已经把他列为了观察对象。
这种不急于出手，而是先试探猎物反应的行为模式，比任何凶猛的扑杀都更让他感到忌惮。
这是一头有智慧的顶级掠食者。
它在玩一场猫捉老鼠的游戏，而自己，就是那只被盯上的老鼠。
赵小军满脸后怕。
觉得自己经历过这些年的风风雨雨后，太过傲慢自信，今天差点翻车。
自己冒险就算了，差点连累两个无辜的孩子。
他不敢在湖边多待，立刻带着孩子们回村。
回去的路上，圆圆还兴奋地跟哥哥描述，自己看到的“一双好大的绿灯笼”。
团团却一反常态地沉默着，一直低着头，不知道在想什么。
快到村口的时候，团团才突然抬起头，拉了拉赵小军的衣角，用一种与他年龄极不相符的冷静语气说道：
“爹，我觉得，那东西刚才不是在看我们。”
赵小军一愣：“那它在干什么？”
团团抿了抿嘴，一字一句道：“它在数我们，有几个人。”
赵小军听到这话，只觉得一股寒意，从脚底板直冲天灵盖。
他猛地停下脚步，回头看了一眼团团。
儿子的眼睛里，没有孩童的恐惧，只有一种超乎寻常的冷静光芒。
当晚，赵小军召集了村里几个德高望重的老猎户。
在村部的办公室里，开了个短会。
他把自己在哑巴湖的见闻，以及团团的猜测，都原原本本地说了一遍。
几个老猎户听完，脸色都变得煞白。
村里的老支书赵满囤，抽着旱烟，半晌才开口：“小军，你说的这事，怕是真的。”
“最近这一个月，后山那几个老猎场，别说野猪马鹿了，连个兔子都快看不见了。”
“村里养的牛羊，也前前后后丢了七八头。”
“我们原先都以为是狼群闹的，现在看来，指定是那大家伙干的。”
赵小军的脸色更加阴沉了。
这头貔虎，正在以惊人的速度，清空它领地内的所有大型猎物。
照这个速度发展下去，不出一个月，当山里的猎物被它吃光之后，它的下一个目标，必然就是山下的靠山屯。
不能再等了！
赵小军猛地一拍桌子，霍然起身。
“各位叔伯，这事，不能再拖了。”
“我决定，主动出击！”
他没有立刻组织人手，而是对赵满囤说：“满囤叔，这几天，你安排人手，加强村子的巡逻，尤其是晚上。”
“我需要三天时间。”
“三天？小军，你要干啥去？”
赵小军眼中精光一闪，沉声道：“知己知彼，百战不殆。”
“我要先去摸清楚，这头畜生的老底！”
接下来的三天，赵小军消失在了长白山的深处。
他没有兴师动众，只带了周通和两条巨犬。
白天，他们像壁虎一样，趴在哑巴湖对面的山崖上。
用高倍望远镜，一动不动地观察着湖面。
晚上，他们则像狼一样，循着貔虎留下的气味和踪迹，追踪它每一次外出狩猎的路线。
这三天，对周通来说，简直比在部队，参加最严酷的野外生存训练还要折磨人。
但对赵小军而言，却像是回到了，自己最熟悉的世界。
他完全沉浸在了，这场追踪与反追踪的游戏里，大脑以前所未有的速度运转着。
三天后，当赵小军带着满身风霜和疲惫，回到靠山屯时。
他的脑海里，已经构建出了一幅，关于貔虎的完整“作战地图”。
“它的老巢，就在哑巴湖最深处的一个水下溶洞里。”
“白天，它基本都在湖底休眠，只有黄昏时分才会出来捕猎。”
赵小军在地图上，用红笔画出了貔虎的活动范围。
“它每次捕猎后，都有一个习惯，就是必须回到湖里，把身上的血腥味清洗干净。”
“这说明它对自己的巢穴有极强的洁癖，或者说，它极度依赖水源。”
“我试过，它对火焰有明显的回避反应，但并不惧怕。”
“普通的火焰，只能阻挡它，伤不到它。”
“最关键的一点！”
赵小军的笔尖，重重地点在了地图上靠山屯的位置。
“它的活动半径，正在以每天大约三公里的速度，向咱们村子的方向扩张。它在试探，也在逼近。”
情况，比他想象的还要紧急。
赵小军决定，立刻组建猎队，主动出击。
李向前建议，直接从省城，调一个神盾安保的重火力小队过来。
RPG、加特林，有什么上什么，不信轰不死它。
但赵小军却摇了摇头，否决了这个提议。
“不行！”
“这头畜生太聪明，重火力动静太大，还没等我们靠近，它就跑了。”
“等咱们一松懈，它不知何时又会跑来报复！”
“而且山里地形复杂，重武器施展不开。”
“对付这种有脑子的猎物，还得用最传统的法子。”
他要组建的，是一支真正的猎人队伍。
他没有在村里大张旗鼓地招人，而是亲自登门，一个一个地去请。
第一个，是老村长赵满囤。
老爷子在山里混了一辈子，闭着眼睛都能闻出风里的野兽味儿，是队伍的“活地图”和“预警机”。
第二个，是周通。
这位从部队退役的王牌狙击手，枪法如神，心理素质过硬，是队伍的“主攻手”。
第三个，是王强。
他虽然生意做得大，但一直着赵小军在山里混。
最擅长的，就是布设各种套索和陷阱，心思缜密，是队伍的“陷阱师”。
第四个，是村里的一个中年汉子，外号“水鬼”刘三。
这人水性极好，能在冰水里潜泳十几分钟不换气。
对长白山水系里的每一条暗流，都了如指掌，是这次行动，不可或缺的“水下专家”。
最后一个人选，让赵小军犯了难。
他需要一个经验丰富，能压得住阵脚的老猎人，来担任副手。
他想来想去，最终还是走进了自家老爹的屋里。
想问问老爹有没有合适人选推荐。
没想到，他刚一开口，赵有财就把眼睛一瞪。
“当然是我去！而且我必须去！”
“老子要是不去，谁给你们这帮小崽子压阵？”
赵小军为难道：“爹，这回不一样，太危险了。”
赵有财根本不听，转身从柜子底翻出一个红布包裹，一层层打开，里面是一枚已经有些褪色的特等功勋章。
老爷子把勋章往桌子上重重一拍，吼道：“危险？上甘岭危险不危险？”
“老子当年连外国鬼子的飞机大炮都不怕，还能怕一头畜生？”
“你要是不让我去，我就自己扛着枪，跟在你们屁股后面！”
赵小军看着老爹倔强的样子，知道是劝不住了。
他叹了口气，只能点头同意。
但心里已经打定主意，必须给老爷子安排最好的防护装备，并且让他待在最安全的位置。
就这样，一支由七个人，三条猎犬，组成的顶级猎队，正式集结。