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潮湿的海风吹进鸣德的鼻子，咸腥中带着一股腐烂的海藻气息。这里的风不像罗水巷那样干爽，而是黏腻的、沉重的，像是有人把一块湿透的毛巾捂在你的脸上。海水托举着他，如坚实的大地，在他脚下稳稳地铺开一条水做的路。直到鸣德轻轻一跃，跳上了真正的陆地。
海水融入海面，沙砾在他脚下发出细碎的沙沙声。
他熔金色的瞳孔里尽是疑惑。玄罡大陆的地形地貌他全都知道，每一座山，每一条河，每一个港口和要塞，都在他的脑海里有一张清晰的地图。但这里——没有任何印象。
“见鬼，给我传到海外来了吗……”
他抬起头，望了望天空。太阳的位置不对，比他熟悉的恙落城偏了大约半个时辰的角度。海水的颜色也不对，不是那种深沉的蓝，而是一种泛着绿色的浑浊。脚下的沙砾是灰白色的，粗糙得硌脚，不像大陆上的沙滩那样细软。
“这是哪里……帕赛玫？还是其他的大陆？”
他自言自语的时候，一队人已经靠了过来。
脚步声很轻，但鸣德的耳朵还是捕捉到了。他转过身，看见一队穿着轻甲的士兵，种族均为犬科。领头的是一只黑背狼犬兽人，身形精悍，脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的旧伤。他的铠甲有些旧了，边角磨损，但擦拭得很干净，在阳光下泛着暗淡的光。
“你是什么人？在这里干什么？”
领头的那只黑背犬兽人握住了腰间的刀柄，但没有拔出来。他的目光在鸣德身上打量了一圈，从那身比他们精良切干练得多的衣着，到那双熔金色的眼眸，到那根在身后轻轻摆动的虎尾。
“玄罡大陆，沙维帝国左前使，抚岳将军，岐兵总领——鸣德。”
鸣德双手抱在胸前，眼神快速地扫过面前众人。他的语气平稳，像是在说一件稀松平常的事，但那几个头衔从嘴里吐出来，每一个都带着不容置疑的分量。
如果是玄罡大陆周边，应该会听过沙维帝国的名号吧……他这样想着。
那只黑背犬兽人的眼睛猛地瞪大了。
“沙维帝国？”他的声音有些发颤，喉结滚动了一下。“啊！帝国！是帝国啊！”
他的目光落在鸣德的虎尾上，又落在他那身橘红色的皮毛上——鸣德？鸣！是皇族！
他脸上的笑容再也止不住了，像决堤的水，眼角泪滴几乎要溢出来。他猛地一个箭步，膝盖砸在沙地上，半跪在鸣德面前。那动作快得像是排练过无数次，像是这个姿势在他心里已经演练了八年。
“大人！你们怎么才来啊！”他的声音沙哑，喉咙里堵着什么，“我们！我们等得好辛苦啊！”
鸣德愣了一下。他还没说什么，面前的人齐刷刷地跪了一排。铠甲碰撞的声响此起彼伏，在空旷的海滩上回荡。他们的动作不整齐，有的人跪得快，有的人跪得慢，但每一个都跪得实实在在，膝盖落在沙地上，发出沉闷的声响。
“这里是什么地方？发生了什么事？”
鸣德眉头轻微皱起，目光在那张张激动的脸上扫过。这里一定有什么故事。从他踏上这片沙滩的那一刻起，他就闻到了——那种陈旧的、被时间腌渍过的、属于等待的气息。
“大人！这里是叶库骆岛！是帝国最西南的小岛啊！”那只黑背犬兽人的声音带着哭腔，“八年前，帝国忽然断了和我们的联系——”
“叶库骆岛？白氨群岛的叶库骆岛……”鸣德的眉头皱得更深了。白氨群岛，那是帝国版图最边缘的一串珍珠，散落在西南海域，像是一串被遗落的项链。如果是白氨群岛那他就明白了，应该能很快回去，他这样想着
“是的！大人您知道！是这样的！”
那只黑背犬兽人连忙点头，额头上的毛发被海风吹得凌乱
“我们这些年一直在等帝国的联络！我就知道，帝国绝不可能放弃我们的！”
他的声音越来越激动，最后几个字几乎是喊出来的。
“大人，我叫狸桥！是这座岛的防备负责人！”他顿了顿，像是在组织语言
“虽是防备负责人，但这里其实很安定。多亏多年前的一位大人，杀光了周围的海盗蛮族，铸起的京观让那些不安分的家伙都不敢靠近。那京观就立在更西边的礁石上。”
鸣德的耳朵微微动了动。“哦？是吗？那这里应该有传送阵才对？”
他的目光扫过周围——沙烁，山崖，矮小的灌木，几丛快要枯死的草。确实，这样看来这里确实是白氨群岛的地貌，一些浅短的回忆涌上心头
“是的大人！”狸桥的语气又激动起来，“但……但其他岛我们上不去。诡异且巨大的洋流——把有传送阵的柏岩岛隔绝了。这一隔绝就是八年。”
他的声音低了下去
“我们试过各种办法，但是都上不去，也联系不上帝国……只能等……”
他的声音越来越小，最后几乎听不见
“但是！终于，终于把大人您盼来了……但……大人您是一个人来的吗？”
他的眼睛瞥了一下海面，那里空空如也，没有船只，没有帆影，也没有他们期望的援兵。海面上只有浪花，一下一下地拍打着沙滩，像是在嘲笑他们的等待。
“我一个人也就够了。”鸣德双手抱在胸前，语气平淡得像在说“给我倒杯茶”。
“带我去附近聚落了解情况”
狸桥张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他只是点了点头，眼眶还是红的。
“大人是要了解情况吗？好的，请跟我来！”他转过身，快步在前面带路，步伐急促得像是怕鸣德会反悔似的。
随着深入，他们来到一处村落。
村口立着一根歪歪扭扭的木桩，上面挂着一面褪色的旗。那旗曾经是蓝色的，现在是灰白的，边缘已经碎了，在海风中无力地飘着。几排低矮的石屋沿着山坡错落排列，屋顶压着大石头，怕被海风吹跑。看见巡逻的小队回来，这次还带了一只从未见过的红虎，村民们纷纷围了上来，议论纷纷。
“这是谁啊？好大的个头……”
“看那毛色，真红啊，像烧着的柴火。”
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“他穿的和我们不一样，是哪里人？”
鸣德也打量着村民。他们大多穿着粗糙的麻衣，脚上的草鞋磨出了洞，有的人手里还攥着正在修补的渔网，有的人抱着孩子，有的人拄着拐杖。但所有人的眼神都一样——好奇、紧张，还有一丝藏不住的期待。他们的目光在他身上戳来戳去，像在检验一件不知真假的货物。
“大家伙安静！”狸桥的声音拔高了几分，给周围村民隆重介绍着他的身份
“这是帝国来的将军！”
“将军？怎么只有他一个人，真的假的？”
“怎么没看见其他人呢？”
“就他一个人能干什么呢？我们那么多人都上不去那个岛，他是将军就能行？”
村民议论纷纷，眼中满是怀疑。那些话像针一样，一根根扎过来，不是恶意的，只是不信。漫长的等待换来失望，一个人而已，能改变什么？
鸣德没有多说，甚至没有解释。他只是站在那里，双手抱在胸前，尾巴在身后轻轻垂着。那双熔金色的眼眸平静得像一潭死水，看不出喜怒，也看不出任何解释的欲望。
“村长或者管事的是谁？”他的声音不大，但每个人都听到了，像是有人在你耳边说话。
“是我。”一个中气十足的声音从人群后面传来。
人群分开，一只白色的熊兽人走了出来。他的身形高大，肩背宽阔，像一堵移动的墙。但那身白色的皮毛已经有些发黄了，几处脱毛的地方露出
他看见了鸣德。
然后他的身体僵住了。那只刚要迈出的脚停在了半空中，落也不是，收也不是。他的嘴巴张开，又合上，又张开，喉结滚动了好几次，才发出声音。
“鸣——鸣德将军！”他的声音颤抖得厉害，眼眶一下就红了。
他激动地走过去，想要伸出手，却又缩了回来。那只熊掌在衣服上擦了又擦，掌心的茧子蹭着粗麻布，发出沙沙的声响。最后还是藏在了身后。
“你是？”鸣德皱眉，眼前的人似乎有些熟悉，但实在没什么记忆点。他见过的面孔太多了，打过仗，打过交道，打过照面，大多数都在记忆里磨成了模糊的影子。
“十几年前！十几年前——”那只白熊的声音急促起来，“当时蛮族海盗攻入群岛洗劫！是您带领部队把他们全数歼灭的！还把他们的脑袋堆成京观，用于震慑！”
他的声音越来越大，像是怕鸣德听不见似的。
“我是当年逃出来以后，被您半道救下的！您当时还找我问了海盗的情况——我还给您的部队带过路！”
他的眼睛此刻亮得惊人，像是燃了一盏灯。
鸣德的眼神晃了一下。
“原来……是你啊——”他的语气拖长了些，尾音微微上扬。他并没有想起来具体是谁，太久远了，十几年前的事情，那个时候他救过的人更是数都数不清，他怎么可能记得呢？只是普通的小角色罢了，不过他看得出来，这只白熊的激动是真的，那种从骨头里渗出来的感激，不是能装出来的，这倒是节省了很多事。
“您居然还记得我！”白熊的声音哽咽了，“大人您真是我们群岛的恩人！这次，这次群岛有难，又是您来救我们了！”
他的眼泪终于掉了下来，顺着鼻梁滑下去，砸在衣襟上，洇开一小片深色的湿痕。
“他只有一个人啊？真的假的？”
“他真的行吗？”
“一个人能挡住那些东西吗？”
两边的村民还在小声议论，那些话压得很低，像是怕被听见，但还是钻进了鸣德的耳朵里。
白熊的脸色瞬间变了。他猛地转过身，那张一直和善的脸骤然冷了下来，像是换了一张皮。
“鸣德大人单手可破万军——！”他的声音像闷雷，震得前面的几个村民下意识后退了半步。
“当年挥了挥手就把海盗头子的船只掀翻了！”
他的熊掌猛地一挥，带起一阵风
“大人大度，不和你们计较，你们还没完了是吧！”
没有人敢再说话了。
“大人！您就是传说中那个将军吗？”狸桥凑上来，两只眼睛冒着光，像两颗刚从水里捞出来的星星
“听说您几个呼吸间就杀光了5000人的海盗团伙的前锋！是不是真的？您用的什么武器？还是魔法？”
“传说这个词还是用在死人身上比较合适。”鸣德的声音不大，但每个字都踩在了一个恰当的频率上，让听到的人不由自主地安静下来。
“况且过去的事情也不必再提了。你们跟我说说，那个岛什么情况吧。”
他说话的同时，伸出手搭在白熊肩上。那力道不轻不重，白熊的身体微微一颤，然后放松下来。一旁的村民也纷纷让开几步，安静了下来。没有人再议论，没有人再窃窃私语。他们只是站在那里，看着这只外来的红虎，眼神里的怀疑没有完全散去，但多了几分——说不清的、小心翼翼的期待。
白熊恭恭敬敬地转过身，熊掌朝屋里一引。
“大人，这边请。”
鸣德迈开步子，跟着他走进了那间低矮的石屋。屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进来几缕光。空气里有股陈旧的木头味和海盐的咸腥。一张粗糙的木桌摆在屋子中央，上面摊着一张发黄的地图，边角已经磨损了，几处地方用墨笔补画过，线条歪歪扭扭。
鸣德站在桌前，熔金色的眼眸落在那些墨迹上。白熊深吸一口气，站在他身旁，伸出一根粗壮的手指，点在羊皮地图上某个模糊的位置。
“大人，这要从八年前说起……”