“就是不知道，广深这牛肉，嚼起来是不是更弹牙些？”
江义豪心里微暖。
其实两岸不过一水之隔，味觉哪有天堑？
可眼前这家店，偏偏把“老”字熬成了底气——门脸朴素，却扎扎实实守着七十年灶火，连锅底配方、吊汤时辰、切肉角度，都是代代传下的密钥。
别的店学得来形，炖不出这口魂。
老板特意交代，给江义豪这桌备最新鲜的脖仁、匙柄，配最伶俐的伙计。
不多时，铜锅咕嘟冒泡，热气腾腾，鲜香直往鼻尖钻。
那位服务员立在锅旁，姿态沉稳，手上动作却快得生风：
舀起一勺滚汤浇入锅心，待汤面翻涌如沸，他伸手取过一盘粉嫩如云的吊龙，抖腕倾入漏勺，手腕轻旋，漏勺沉入汤中，再缓缓提起——肉片在沸汤里浮沉三回，红转粉，粉泛白，边缘微卷，恰到好处。
他手法老练得近乎从容，像拉弓射箭，像揉面擀皮，像所有浸透光阴的活计一样，无声却有力。
江义豪望着那双稳稳托勺的手，眼里掠过一丝欣赏；阿娇和邱淑珍则屏住呼吸，目光追着漏勺里上下起伏的薄肉片，仿佛那翻飞的，不只是牛肉，还有广深街头最滚烫的烟火气。
心里头像揣着团雾，说不清在琢磨什么。
约莫半分钟光景。
那服务员倏地停了手，筷子一挑、手腕一翻，鲜红油亮的牛肉便稳稳落进三只青瓷小碟里。
他退半步，笑意盈盈地躬身道：“江先生，两位女士，请慢用。”
话音未落，阿娇和邱淑珍早已按捺不住，竹筷一伸，各夹起一片薄如蝉翼的肉片，蘸足金黄微稠的沙茶酱，送入口中。
肉刚触舌，一股滚烫又清冽的鲜香猛地炸开——不是浮于表面的浓烈，而是从肌理深处沁出来的、带着草原晨露气息的本真醇香。
江义豪先前特意叮嘱过：七分熟，断生即捞。
火候拿捏得恰到好处，肉质柔嫩多汁，那股子鲜劲儿反倒被逼得更透、更活。
只一口，两人眼底都亮了起来，舌尖发麻，喉头微颤，仿佛整个人被这口热气托着往上飘了一寸。
这般滋味，寻常饭馆真难寻见。
港岛打边炉虽也讲究现切牛肉，可牛种、饲养、屠宰、排酸……差一环，风味便隔一层。
再配上这家百年老铺独门熬出的锅底——牛骨为骨，老汤为魂，文火不熄，日日续汤、年年添骨，早把时间熬成了味道。
比起那些冷冻压成卷、油脂泛白的工业肥牛，简直一个天上，一个泥里。
江义豪也夹起一片，细嚼片刻，抬眼问：“这锅底，是你们自家秘方？”
“正是！”服务员挺直腰板，眉宇间满是骄傲，“原汤打底，牛骨吊魂——您猜怎么着？这锅底汤，从我太爷爷的太爷爷那辈起，就没断过火！”
“一百多年，天天熬，日日续，汤舀出去多少，就补进多少新骨新料。”
“火候、时辰、骨料配比，全是老辈人传下来的规矩。”
江义豪颔首。
这汤，早已不是厨艺能衡量的东西了——是光阴一勺一勺煨出来的底气。
手艺再高，也熬不出百年沉淀；苦功再深，也抵不过代代守灶的执念。
他舌尖刚尝出那层醇厚绵长的回甘，就知道，这汤已入化境。
“确实难得。”他放下筷子，真心实意道，“肉嫩而不柴，汤醇而不腻，连蘸酱都衬得更香了。”
“老板这份心力，真算得上‘食不厌精，脍不厌细’。”
话音刚落，包厢门“吱呀”推开，一阵爽朗笑声撞了进来。
老板大步跨进屋，手里还拎着一壶刚启封的陈年花雕。
“江先生！听您这话，我这半辈子都没白守灶台啊！”
“您能吃得顺口，小店才算没辜负祖宗招牌！”
“哈哈，老板，菜好才是硬道理！”
“像您这样一根筋守住老味道的店，现在可不多了。”
老板笑得眼角堆起褶子，执意敬酒，酒液澄澈，映着灯光晃出琥珀色。
江义豪略一思忖，接过酒杯，指尖一倾，酒线稳稳落杯中。
带两姑娘出来小酌，旁人或许觉得不合时宜。
可他修的是大道，一盏酒气入喉，不过似饮清水。
今日这一口鲜香，值得敬一杯。
——若老板知道，眼前这位轻轻抿酒的人，平日连市领导摆的鸿门宴都懒得赴，全由助理渣皮替场应付，怕是当场就要掀桌磕头。
毕竟，能让江义豪亲手举杯的人，掰着指头也数不满五根手指。
连前阵子鲲鹏一号落地时，他露面也只是匆匆一晤，其余场合，向来神龙不见首尾。
今儿这一杯，不说光耀门楣，至少够他往后吹三年。
酒尽，江义豪示意老板落座，闲话几句，便自然绕回那锅汤上。
老板一听，胸脯拍得笃笃响：“不瞒您说，这汤底，是我高祖爷的手笔！”
“清末那会儿，牛是耕田的命根子，官府明令禁屠。”
“可我家祖上开的是饭铺，偶尔能收些病死、老死的牛骨，还有零星下水。”
“骨头舍不得扔，全存着；肉不敢明卖，就切成细丝混进杂烩里。”
“高祖爷灵机一动，把牛骨反复焯洗、文火慢煨，第一锅汤，就是这么熬出来的。”
“后来年年加骨、月月续汤，汤越熬越稠，味越存越厚。”
“到我父亲手上，光是存汤的老缸，就摞了三层。”
“如今这汤，再投十倍牛骨，也添不进一分鲜——它自己，已经活过来了。”
江义豪静静听着，末了，轻轻点头。
老板没夸海口。
美味有顶，而百年守候，早已把那顶，推到了凡人仰望的高度。
想再往上捅破这层天花板，寻常食材根本不够格。
“老板，既然这原汤已经登峰造极，那店里想必也存着些压箱底的存货吧？”
“我打算自用，买几斤回去炖菜煮面，您看能不能匀我一点？不为难您，就当交个朋友。”
江义豪唇角微扬，目光沉静地落在老板脸上。
心里却早已稳如磐石。
他清楚得很——自己这身份，对方不敢怠慢。
寻常人哪敢驳他的面子？
更何况他话里已说得明白：只自家灶台用，绝不碰餐饮行当。
两家井水不犯河水，毫无利益冲突。
老板没理由推脱。
果不其然。
牛肉火锅店的老板略一迟疑，随即朗声应下：“江先生，您可是稀客中的贵客！”
“您金口一开，我哪敢说半个‘不’字？”
……
老板只略一权衡，便干脆利落地点头答应。
他太清楚江义豪分量有多重——那是踩着云梯上来的主儿，一个眼神都得掂量三分。
哪敢不从？
再说，像江义豪这般身份的人，根本不会蹲在街边开火锅铺子。
就算把祖传老汤全舀走，自家锅底照样滚烫生香，生意照旧红火。
见他应得如此爽快，江义豪眉梢一松，笑意浮上眼角。
也是，能这么顺当地拿下这锅原汤，省心又省力，何乐不为？
双方敲定之后，江义豪又与老板对饮两杯。
两人说话的工夫，阿娇和邱淑珍早被满桌鲜香勾住了魂。
这牛肉嫩得能掐出水，涮进百年老汤里，香气直往鼻尖钻。
这种滋味，平时连影子都难见。
等江义豪放下酒杯一抬头——锅里肉片几乎清空，只剩几缕白气袅袅升腾。
阿娇和邱淑珍察觉视线，顿时脸颊发烫，低头抿嘴，手足无措。
大概是刚才埋头猛涮的模样，实在有些狼狈。
江义豪却只是轻笑一声，打趣道：“你们俩吃得这么起劲，老板今晚怕是要数着账本偷着乐了。”
“哈哈哈！江先生这话可说到我心坎里去了！”
“两位小姐这么捧场，我这小店真是蓬荜生辉！”
“再上三盘吊龙、两盘匙柄，今儿这顿——我请！”
“好嘞！马上来！”
一旁候着的服务生听见吩咐，转身就跑，脚步轻快得像踩着风。
江义豪笑着颔首，对老板这份眼力与分寸很是受用。
他倒不在乎一顿饭钱，但人家懂进退、知分寸，这份人情他记下了。
又闲聊片刻，老板便主动起身告辞。
毕竟不是熟络至交，何况江义豪还带着两位气质出众的女士——傻子才留在这儿碍眼。
江义豪望着他离去的背影，心底暗赞一句：识相。
这份默契，他悄悄收进心里。
三人饱餐尽兴后，驱车返回广深一号的别墅。
到家洗漱一番，各自回房安歇。
白天玩得尽兴，体力早被掏空大半。
江义豪身为修仙者，体能绵长如海，可阿娇和邱淑珍却是血肉之躯。
游乐场、攀岩、摩托艇……样样刺激，耗神又耗力。
困意一上来，眼皮直打架，躺下便沉入梦乡。
江义豪也没扰她们，由着她们睡去。
回到卧室，他推开落地窗，仰头望向漫天星斗。
夜风微凉，星光如纱。
今日难得松弛，心境澄明，正是修行的好时辰。
他盘膝坐于窗前，任星辉洒落肩头，缓缓引气归元，运转周天星辰诀。
不多时，淡银色光晕悄然浮起，如薄雾缠身。
他已入定，呼吸渐杳，气息与星轨隐隐相合。
……