“收容所。”霍金斯又问，“你听说过吗”

    

    “前不久才听说过。”卢卡斯说，“我的一个留守在阿什顿城的下属，名为格兰特，他来信说，和恩林一起在一处地下角斗场，和魔人斯杀过。

    

    后又配合恩林，一起拔除了收容所的三条下线。

    

    所以，我相信收容所是存在的。”

    

    霍金斯说：“可圣堂和领主府邸完全否定檄文上的指控，称斯特林是忠良，恩林是构陷。”

    

    “那么问题来了，如果斯特林真是忠良，为何恩林能拿出『人证物证，铁案如山』”卢卡斯看向老友，“难道是偽证”

    

    霍金斯无言以对。

    

    他带兵多年，知道眾目睽睽之下作偽的难度。

    

    尤其是这种涉及主帅生死的大事。

    

    “还有柯恩镇。”卢卡斯的手指移到地图东北方，“我们南下调防后，柯恩镇被一支自称『星火军』的武装控制了，据说还有地下城的势力介入。

    

    可奇怪的是，占领柯恩镇后，他们没有屠城，反而开始治理……这不像寻常叛军或魔族的行为。

    

    如果那个人类城主是林恩，如果这个恩林逆贼也是林恩，好多事情就都说得通了。”

    

    信息太多，矛盾重重。

    

    霍金斯感到一阵头疼：

    

    “所以，我们到底该相信什么

    

    领主的命令说恩林是叛逆，圣堂的信说圣女是假冒。

    

    但我们亲身经歷过的血狼隘口战役，又指向另一个可能……”

    

    卢卡斯沉默良久。

    

    窗外传来军官催促集合的號令声。

    

    “回去，回到阿什么顿城，等我们见到所谓的恩林逆贼和偽圣女蕾娜，一切就都知道了。”卢卡斯说道，“命令很明確，要我们加快行军，回援阿什顿，执行命令便是。”

    

    他转身开始整理桌上的地图和文件：

    

    “但在弄清楚真相之前，我不会轻易对任何人下定论。恩林，还有那个蕾娜，我要亲眼见过，亲口问过，才能判断。”

    

    霍金斯看著卢卡斯將那个装有徽章和信的小袋仔细收好，心中瞭然：

    

    这位狮心骑士队长，已经有了自己的决断。

    

    “走吧。”卢卡斯披上斗篷，“部队该出发了。”

    

    ……

    

    风息堡的城门在夜色中隆隆打开。

    

    火把的光连成长龙，从城堡一直延伸到远处的官道。

    

    联军开拔了。

    

    卢卡斯骑在他的战马上，位於队伍前列。

    

    霍金斯在他身侧稍后，指挥著城防军的队列。

    

    这支联军刚刚结束康拉德镇的战事，本应休整，但领主的加急命令让他们不得不连夜出发。

    

    士兵们默默行军。

    

    关於威克镇剧变的消息，已经通过各种渠道在军中传开。

    

    “听说了吗一个叫恩林的傢伙，把斯特林总司令给宰了……”

    

    “何止！他还把咱们的平叛军改名叫『靖难军』，说要『清君侧』！”

    

    “那个蕾娜圣女……是真的假的啊圣堂说是冒充的。”

    

    “可我听说，威克镇好多人都亲眼看见圣光……”

    

    “管他真的假的，咱们这是要回去打自己人”

    

    “小声点！別让军官听见……”

    

    低语在队列中窸窣作响。

    

    卢卡斯和霍金斯能感觉到身后的不安。

    

    他理解士兵们的困惑。

    

    他们中的许多人，原本就来自阿什顿城防军体系，与现在威克镇靖难军中的士兵曾是同袍。

    

    如今却可能要刀兵相向

    

    “保持队形！安静行军！”军官们的呵斥声不时响起。

    

    霍金斯策马来到卢卡斯身侧：

    

    “士气不高。”

    

    “正常。”卢卡斯目视前方黑暗的官道。

    

    “你有什么打算”霍金斯问，“如果真的要在莱茵河与恩林交战……”

    

    “我会要求与恩林对话。”卢卡斯说，“在开战之前。”

    

    霍金斯看了他一眼：

    

    “领主命令我们抵达后立即参与平叛，恐怕不会给你对话的时间。”

    

    “那就看情况。”卢卡斯说，“血狼隘口战役，那个写信的人，无论是不是真正的蕾娜圣女，她帮我们打贏，把我们的损失降到最小，那我至少要听听她怎么说。”

    

    霍金斯没有反驳。

    

    他是个重情义的人，那份恩情，他记得。

    

    “但如果她真是冒充者呢”霍金斯问，“如果这一切都是某个阴谋的一部分”

    

    “那就用剑说话。”卢卡斯的手按在腰间剑柄上，“但在此之前，我需要证据，而不是一面之词。”

    

    队伍在夜色中沉默行进。

    

    马蹄和脚步声在冻土上嘈杂地迴响。

    

    卢卡斯陷入沉思。

    

    他在脑中梳理著所有信息碎片：

    

    恩林的崛起、斯特林的突然死亡、威克镇的审判、檄文的內容、圣堂的否认、柯恩镇的异动、地下城的变化……

    

    所有线索似乎都指向一个结论：北境正在发生某种根本性的变化。

    

    而他们这支联军，正被捲入变化的漩涡中心。

    

    “卢卡斯队长！”一名斥候从前路策马奔回，在卢卡斯马前勒住，“前方十里无异常！”

    

    “继续前进。”卢卡斯下令。

    

    “是！”

    

    斥候调转马头，没入黑暗。

    

    霍金斯望著斥候远去的背影，忽然开口：

    

    “我们离开这段时间，北境变化太大了。

    

    斯特林……我与他共事过几年，说不上深交，但他確实有野心，也懂得经营名声。

    

    威克镇一役后，他的声望达到顶峰。

    

    我没想到他会这样突然倒台。”

    

    “权力顶峰往往是最危险的时候。”卢卡斯说，“太多人盯著，太多人想把你拉下来。”

    

    “你觉得恩林是被人利用的棋子，还是下棋的人”霍金斯问。

    

    卢卡斯想了想：

    

    “能完成那种逆转的人，不会是棋子。”

    

    霍金斯点头，不再多问。

    

    行军继续。

    

    后半夜，天空又飘起细雪。

    

    雪花在火把光中纷飞，落在鎧甲和斗篷上，很快融化成水珠。

    

    士兵们拉紧衣领，埋头赶路。

    

    卢卡斯注意到，队伍经过的村庄，大多寂静黑暗，只有零星灯火。

    

    这与他们南下时经过的村庄景象不同，那时虽然也有叛乱的影响，但至少能看到一些生活的气息。

    

    而现在……仿佛某种沉重的压力笼罩著这片土地。

    

    “加征。”霍金斯看出了卢卡斯的疑惑，“领主府邸的来信里提到，哈罗德內政官正在筹措军资，手段是加征。

    

    这些村庄……恐怕已被搜刮过一遍了。”

    

    “原来如此。”卢卡斯不禁感慨道：“北境是兴是衰，苦的都是平民啊……”