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    王九金点了点头：“跑得了和尚跑不了庙。先把这些降兵押进城里，单独关押，严加看管。”

    秦兵翻身下马，大步走到王九金面前，啪地行了个军礼。这个汉子满脸都是烟燻火燎的黑灰。

    军装上破了三个洞，肩膀上的布料被子弹擦出了一道焦痕，可他站在那里的姿势笔挺得像一桿枪。

    “大帅！秦兵来迟了，请大帅责罚！”

    王九金拍了拍他的肩膀：“来得正是时候。你再晚来半个时辰，这城就守不住了。”

    秦兵咧开嘴笑了一下，露出满口牙，可笑容很快收住了。

    他回头看了一眼战场上横七竖八的尸体，低声问：“大帅，这些降兵怎么处置”

    “愿意留下的，收编。不愿意留下的，让他们滚蛋。但有一样，之前跟著孙继昌干过伤天害理的事的，一个都不许放。”

    王九金的声音冷了下来。

    秦兵重重点头：“明白。”

    打扫战场的工作持续了整整一天。

    城门口的开阔地上，士兵和老百姓一起动手把阵亡者的尸体抬到空地上排好。

    阵亡的守军被裹上白布，一个个抬回城里，老百姓的尸体则被家属认领回去。

    那个花白头髮的老太太拄著拐杖站在城墙根下，她旁边躺著那个扛铁锤的铁匠，铁锤还搁在他手边，锤头上糊满了已经乾涸的血跡，分不清是敌人的还是他自己的。

    铁匠的眼睛已经闭上了，脸上还带著临死前那股子狠劲。

    老太太弯下腰，用颤抖的手把铁匠脸上沾的土和血一点一点擦乾净。

    之前搬砖头的那个半大小子，跪在他爹的尸体旁边。

    他爹的半个身子被炮弹炸没了，剩下的半个身子用一块破布盖著。

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    那小子跪在那里一声不吭，眼泪大颗大颗地砸在地上，可他咬著牙，硬是没哭出声。

    包子铺的老板娘在城墙根下找到了她男人的尸体。

    那男人手里还攥著一根扁担，扁担头上钉著几根钉子，是自製的武器。

    老板娘蹲在地上，把她男人的头抱在怀里，嘴唇哆嗦著，一遍一遍地念叨著什么。

    王九金在战场上走了一圈，每走一步心里就沉一分。

    青石板被血染成了暗红色，城墙根下的血水被太阳晒乾了又被人踩上去，糊成一摊一摊的黑印子。

    炮弹坑一个挨一个，最大的那个能把一头牛埋进去。

    傍晚时分，伤亡数字报上来了。

    守军阵亡一百二十三人，伤八十七人。老百姓阵亡一百九十一人，伤两百余人。

    王九金站在城门口，看著那份写满了名字的清单，沉默了很久。

    然后他抬起头，对韩磊说了一句话：“这次守城战死的老百姓，跟阵亡的士兵一样，发抚恤金，標准一视同仁。”

    韩磊愣了一下，然后重重点头：“是！”

    消息很快传遍了全城。

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    次日清晨，抚恤金髮放的地点设在城门口的空地上。

    几张方桌一字排开，桌上堆著白花花的大洋，每一块大洋都擦得鋥亮，旁边是花名册，写满了阵亡者和伤者的名字。

    老百姓从四面八方涌过来，把空地挤得水泄不通。

    那些失去了亲人的人排成几列长队，每个人脸上都还带著泪痕，可眼神里多了一样东西！

    他们的牺牲被看见了，被记住了，被当成了跟士兵一样重要的事。

    那个铁匠家的女人领到抚恤金的时候，手抖得差点拿不住那沉甸甸的钱袋子。

    她抬起头看著王九金，嘴唇哆嗦了几下，扑通就跪下了。

    她这一跪，后面的人全跟著跪下了，呼啦啦跪了一大片。

    “王司令！您是青天大老爷！”

    “王司令，您对我们老百姓的恩情，我们这辈子都记著！”

    王九金赶紧上前把最前面的老太太扶起来：“使不得，都起来，你们拿命帮我们守城，这点钱算什么。”

    当天晚上，王九金把江城里所有有钱的大户全部召到了孙府的前厅。

    前厅里灯光通明。太师椅两边排开，坐满了江城有头有脸的大户人家的家主。

    有开钱庄的赵万金，白鬍子老头，手里攥著两个铁核桃转得咯吱响。

    有开当铺的马三爷，瘦得跟猴似的，一双小眼睛滴溜溜乱转。

    有做布匹生意的周老板，挺著个大肚子坐在最后面，额头上不停冒汗。

    还有开粮行的、开药铺的、开酒楼的，几十號人把前厅坐得满满当当，每个人脸上的表情都差不多，猜不透王九金叫他们来要干什么。

    王九金从后堂走出来，军装笔挺，脸上的表情不冷不热。

    他在正中间的太师椅上坐下来，端起茶杯喝了一口，然后开口了。

    “今天请各位来，就一件事。”

    他放下茶杯，目光在几十张脸上扫了一遍，语气平平淡淡，像是在说一件微不足道的小事：

    “江城守城死了不少人，城墙也炸坏了，修城墙要钱，抚恤金也要钱，这笔钱，军费出不起。”

    他顿了顿，然后说出了那句让在场所有人倒吸凉气的话：“每家，最少出十万大洋。”

    前厅里一下子就炸了锅。

    赵万金的铁核桃咔嗒一声停了，他睁开眯缝的小眼睛，声音都变了调：“王司令，十……十万大洋这……这也太多了吧”

    马三爷也跟著开口，他的声音又尖又细，像指甲刮铁皮：“王司令，您也知道，这两年兵荒马乱的，生意不好做啊，我们手里也紧著呢！”

    周老板抹了把额头上的汗，苦著脸道：“我这布庄一年的流水都没十万大洋啊，王司令您开开恩……”

    王九金等他们说完，然后慢慢地从椅子上站了起来。

    他双手撑著桌面，身体微微前倾，那双眼睛在灯光下亮得灼人。

    “各位，我今天叫你们来是商量，不是请求。这钱你们出也得出，不出——”

    他顿了一下，冷笑了一声，“我抄你的家，自己去拿。”