孙尚香以“定海”剑斫断最粗的一根横栏，剑刃崩出米粒大缺口，她视若无睹。

    

    三丈距离，以钢条为骨，以衣结为索。

    

    三人冒险攀爬先行固定，其余人以锁链相连，一寸寸渡向对岸。

    

    熔岩河的热浪蒸得人几欲晕厥，一名士兵手滑，惨叫着坠入暗红河流，瞬间化为一团青烟。

    

    无人停留。

    

    当孙尚香最后一个踏上对岸平台时，她身后的衣索已被热浪烤焦三处。

    

    铁栅门锈迹斑斑，挂着一把成人头颅大的铁锁。

    

    孙尚香举剑欲斫。

    

    “将军——等等！”门内传来苍老嘶哑的声音，急切阻止，“锁上有毒针机关！”

    

    火光映照下，门缝里露出一张枯槁的脸。

    

    白发蓬乱，眼窝深陷，须发被硫磺熏得焦黄。

    

    但那双眼睛——那双眼睛里有格物院匠人独有的专注与锐利。

    

    老者颤抖着指向锁孔下方三寸：

    

    “此处，暗藏簧发。暴力破锁会触发毒针散射。需……需先拆护盖……”

    

    孙尚香收剑，退后半步。

    

    “你会拆？”

    

    老者苦笑：“此锁，是老朽亲手为司马昭打造的。”

    

    他身后，铁栅门内拥挤着三十余人。

    

    皆是同样枯槁面容，同样被磨损的十指，同样残留着格物院工匠烙印的旧伤。

    

    孙尚香深吸一口灼热的空气，将佩剑递入老者手中。

    

    “拆。”

    

    一炷香后，铁锁“咔嗒”一声脱落。

    

    门开。

    

    老者踉跄扑出，跪倒在孙尚香面前，以额触地，泣不成声：

    

    “罪民……格物院铁器坊旧匠周荣，叩谢将军救命之恩！”

    

    他身后三十余名工匠齐齐跪倒，伏地痛哭。

    

    孙尚香扶他起身，触手只觉骨瘦如柴。

    

    “司马昭把你们关在此处——为何？”

    

    周荣抬起涕泪横流的脸，声音破碎：

    

    “他要我等为他打造……‘地火雷’。”

    

    “那是何物？”

    

    “以火山熔岩之热，引爆地下火药库。”

    

    周荣咽了口唾沫，干裂的嘴唇翕动。

    

    “此地深处，埋藏司马昭囤积数年的火药——足有万斤。他在火山口、神宫、以及我军主力可能驻扎的八处高地，皆预设导火管道，以熔岩热量为引……”

    

    他指向脚下。

    

    “最关键的引爆机关，就在神宫最底层祭坛！那尊铜蛇腹中。”

    

    孙尚香瞳孔骤缩。

    

    “引信燃多久？”

    

    周荣浑身颤抖：“若蛇腹琉璃球破碎，地火灌入导火管……至多……三刻钟。”

    

    三刻钟。

    

    孙尚香回头，望向来路。

    

    熔岩河的暗红光芒映在她苍白的脸上，将那道左肩血染的绷带照得触目惊心。

    

    “你等可知出口？”

    

    周荣指向铁栅门后一条幽深甬道：

    

    “此洞与祭坛底部通风井相连，上行百丈可达祭坛侧殿。但必有重兵把守……”

    

    “带路。”孙尚香打断他，声音平稳如铁。

    

    她转身，看向身后仅剩的十七名士兵：

    

    “尔等护送工匠，出此洞，遇赵云或华姝，交予他们。工匠所知的火药埋设图，比任何战功都重要——这是军令。”

    

    副将急道：“将军，您呢？”

    

    孙尚香没有答。

    

    她从周荣手中取回“定海”剑，剑刃上那枚新崩的缺口在熔岩光中像一枚暗沉的星辰。

    

    “司马昭费这么大劲，设这么多陷阱，”她低声道，“不是为了杀几个士卒。”

    

    她抬眸。

    

    “他要杀的，从头到尾，都是我。”

    

    她转身，独自走向那幽深的、通往祭坛的甬道。

    

    “三刻钟。”她没有回头，“够我取他首级。”

    

    “孙姐姐——！”华姝的声音响起。

    

    她不知何时已从上方破洞绳降至对岸，踉跄踏过尚有余温的钢索桥，冲到孙尚香面前。

    

    她发髻散乱，医官服被热浪烤得卷边，面颊熏得通红，但眼神依旧锐利如手术刀。

    

    “你疯了。”华姝一把扣住孙尚香手腕，指尖紧按脉搏，“左肩二次崩裂，失血至少四百毫升。此刻上去，是送死。”

    

    孙尚香没有挣扎。

    

    她低头看着华姝那只沾满药渍与灼伤的手，看着腕间那根褪色的红绳——与自己腕上那枚碧玉同源。

    

    “华姝妹妹。”她声音很轻，“解酒药留着，等我回来喝。”

    

    孙尚香轻轻抽出手腕，转身。

    

    这一次，她没有回头。

    

    甬道深处，暗红的光从通风井的缝隙漏下，如地狱睁开的眼睑。

    

    头顶某处，传来低沉的轰鸣。

    

    那是司马昭在启动机关。

    

    三刻钟。

    

    倒计时，已然开始。

    

    洞穴开始哀鸣。

    

    那不是普通的震动，是整座山体被惊醒的喘息。

    

    熔岩河表面沸腾，暗红浆泡接连炸裂，喷出灼目的橙黄火星。

    

    头顶岩层咔嚓作响，碎石如雨坠落，砸在石台上溅起尘烟。

    

    “快走！”周荣嘶声，“熔岩在上升！此处两刻钟内必被吞没！”

    

    孙尚香一把扯过老者衣领：“去祭坛，还有哪条路？”

    

    “有……有一条废弃矿道，是早年倭人开采硫磺所掘，可通祭坛侧殿……”周荣牙齿打战，“但需穿过热泉区——地下沸泉，水温可滚熟鸡蛋！那石桥已残破数十年……”

    

    “带路。”

    

    周荣看她一眼，没有再说半个字，转身钻入铁栅门后那条更窄的岔道。

    

    孙尚香回身，目光如电扫过身后十七名残兵：

    

    “工匠十二人，伤者八人，由副将率队从原路撤出。赵云应已肃清外围，速寻华姝汇合。”

    

    副将踏前一步：“将军！您只带十人——”

    

    “够了。”她打断，已点出五名赤凰营、五名刀盾精锐，“周荣引路。余者，这是军令。”

    

    无人再敢争。

    

    五名赤凰营女兵无声列队。

    

    她们衣甲焦痕遍布，面上烟灰与血渍混作一片，但握刀的手无一颤抖。

    

    孙尚香看着她们。

    

    阿沅死了，秋娘死了，阿鸢也死了。

    

    眼前这五人，是赤凰营在长崎、鹰嘴谷、火山口三战后仅存的火种。

    

    她没说话，只是垂下眼帘。

    

    随即转身，踏入那条被硫磺熏黑的废弃矿道。

    

    热泉区没有路。

    

    或者说，曾经有。

    

    丈许宽的石桥横跨沸泉翻滚的深涧，但桥身已断成三截，中间两处裂隙宽逾五尺。

    

    桥下三丈，青白色的沸泉喷涌如柱，蒸汽弥漫成伸手不见五指的雾海。

    

    周荣颤声道：“二十年前这桥尚可通行，如今……”

    

    “多久可通过？”孙尚香目测距离。

    

    “最快……一炷香。”

    

    “太慢了。”她解下腰间锁链，那是从铁笼残骸上拆下的最后一截精钢索，“结索，两端固定。赤凰营，先过。”

    

    第一名女兵跃过第一道裂隙，落地踉跄，稳住。

    

    她以钢索缠腰，将另一端抛回。

    

    第二名，第三名……

    

    第五名女兵跃向最后一道裂隙时，脚下石板骤然松动！

    

    她本可以后跃撤回——但她身后是尚未过桥的孙尚香。

    

    她选择向前扑出，以刀尖扎入对岸石缝，借力攀上边缘。

    

    脚下石板坠落沸泉，青白蒸汽冲天而起。

    

    她趴在岸边剧烈喘息，回头望向孙尚香，咧嘴一笑，缺了半颗门牙：

    

    “将军，过了。”

    

    孙尚香抿紧唇角。

    

    轮到她时，左肩伤口在跳跃瞬间崩裂，血飙出绷带，洒在滚烫的岩石上滋滋作响。

    

    她咬碎一口银牙，五指抠进对岸石棱，翻身滚上实地。

    

    周荣最后一个过桥，脚滑踏空。

    

    孙尚香一把攥住他枯瘦手腕，生生拖上来。