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深夜，濠镜澳。
葡萄牙商馆顶层观景厅里，长桌上铺着洁白的亚麻桌布，银质烛台映着几张神色各异的脸。
卡瓦略坐在主位，手里捏着一份刚从广州送来的密报。
“明国皇帝抄没逆产，现银黄金折合超一千多万两。”
“即将亲赴澳门，欲采购巨量火器。”
“啪。”
卡瓦略把密报轻轻拍在桌面上。
烛光跳动，映出他眼中难以掩饰的兴奋。
“诸位。”
他环视桌边三个商会核心成员，一个通事，还有刚从果阿赶来的印度总督府特使曼努埃尔。
“我们的机会来了。”
老牌军火商费尔南多第一个抢过密报，眯着眼扫了两遍，呼吸顿时粗重起来。
“一千多万两...我上帝啊！”
他抓起桌上的羽毛笔，在空白的羊皮纸上飞快计算：
“红夷大炮，以往卖给明国那些总督、将军，一门至少两千二百两。佛郎机炮，大炮三十两，小炮十五两。火绳枪，四两一支...”
“如果这位皇帝要采购的数量，是丁魁楚那种规模的五倍、十倍...”
他抬起头，鼻子下的八字胡激动地上下颤抖：
“订单总额可能超过一百万两！利润...利润至少五十万两！”
“五十万两白银！”
另一个商会成员，专做弹药生意的若昂，眼睛都红了：
“我们能买下半个里斯本！”
观景厅里瞬间被贪婪的喘息填满。
只有特使曼努埃尔还保持冷静。
他约莫四十岁，脸颊瘦削。
“诸位，先别急着数钱。”
曼努埃尔的声音不高，却让沸腾的气氛骤然一冷。
他拿起那份密报，手指点在明国皇帝四个字上：
“这位陛下，和以往我们接触过的任何明国权贵都不一样。”
“他在江南清丈田亩，杀了上百个士绅，抄了上千家。”
“在广东，丁魁楚经营三年的势力，被他一个月连根拔起。”
曼努埃尔顿了顿，看向卡瓦略：
“馆长，你之前说，他在广州筹建了火器研究司，还招揽了两个明国本土的火器专家？”
卡瓦略点头：“是的。一个叫焦勖，一个叫毕懋康，都是钻研火器几十年的人物。”
“这说明什么？”
曼努埃尔把密报放下，身体微微前倾：
“说明这位皇帝不仅有钱，还懂行。他不再满足于从我们这里买成品，他想要技术，想自己造。”
费尔南多皱眉：“那又怎样？以明国现在工业，暂时也造不出我们的炮...”
“现在造不出，十年后呢？”
曼努埃尔打断他：
“如果我们还像以前那样，把这位皇帝当肥羊宰，一门炮报两千二百两，一支枪报四两...你觉得，等他的火器司弄明白我们的技术，他会怎么对待我们？”
观景厅里再次安静下来。
卡瓦略缓缓开口：
“曼努埃尔先生说得对。这位皇帝，不能硬宰。”
他手指在桌面上轻轻敲击：“所以，我建议分层策略。”
众人看向他。
“表面上，我们要给皇帝陛下最优惠的报价，红夷大炮，一千五百两一门；佛郎机炮，大炮二十五两，小炮十两；火绳枪，三两一支。”
费尔南多急了：“这比成本只高几成！这太少了！”
“听我说完。”
卡瓦略抬手制止他，继续道：
“这是裸炮、裸枪的价格。”
他眼中闪过一丝狡黠：
“但火炮，光有炮身就行了吗？”
“炮架呢？专用的瞄准具呢？维护呢？”
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“还有炮弹。”
“实心弹便宜，可链弹、霰弹、榴弹呢？”
“这些附属配件，我们可以分开报价。”
“一套标准炮架，三百两。瞄准具，一百五十两。维护工具包，八十两。链弹，一枚五两。霰弹，一枚三两...”
“还有最重要的——”
卡瓦略顿了顿，吐出四个字：
“培训费用。”
曼努埃尔眼睛一亮：“你是说...”
“对。”
卡瓦略笑了：
“我们可以友情赠送十几名炮术教官，帮明国训练炮手。但教官的津贴、安家费、技术指导费...这些零碎加起来，至少十几二十万两。”
“另外，我们还可以提议，帮助明国在广州建立一座标准化弹药工坊，提供技术授权’和‘设备支持。”
“当然，这是要额外收费的。”
他扫视众人：
“如此算下来，裸价看似优惠，但加上所有这些配件、弹药、培训、技术支援...总价，会比直接报高价，还要多出至少五成。”
“而且，这些零碎项目繁杂，明国的官员根本算不清楚。”
“等合同签了，钱付了，他们发现不对劲，也晚了。”
费尔南多恍然大悟，激动地搓手：
“妙！太妙了！”
若昂也兴奋起来：“还有火药！”
“我们可以卖给他们提纯过的颗粒火药，价格是普通火药的三倍，就说这是专用配方，能提升三成威力！”
众人纷纷附和，气氛再次热烈。
只有曼努埃尔还保持着最后的清醒。
他等众人稍静，才缓缓道：
“策略很好。但我们也要做好最坏打算。”
“这位皇帝是带着军队来的。王阕、李猛、赵黑塔，都是狠角色。南海水师就在珠江口。”
“万一谈判破裂，他们用强...”
卡瓦略点点头：
“我已经下令，商馆护卫增加一倍。码头那几艘武装商船，炮窗全开，昼夜有人值守。”
“但曼努埃尔先生，武力只是最后的手段。”
他走到窗边，望向北方广州的方向，低声道：
“印度总督府真正的目标，不是这百万两银子。”
曼努埃尔会意：“航运权。减免商税。”
“对。”
卡瓦略转身，烛光在他脸上投下深刻的阴影：
“火器订单，只是敲门砖。”
“我们要借此机会，拿到明国皇帝特许的澳门至广州内河航运权，允许我们的商船直接驶入珠江，停靠广州码头，免去沿途所有关卡盘剥。”
“还有，澳门商馆的年度商税，减免五成。”
“这才是长远，源源不断的利润。”
曼努埃尔沉吟片刻：“这位皇帝会答应吗？”
“他需要火器，急需。”
“他有这么多钱，说明他抄家抄红了眼，也说明他接下来要有大动作。”
“对付李自成？对付张献忠？还是北边的满清？”
“无论对付谁，他都需要最先进的火器，需要尽快。”
“而且，咱们可以成为他忠实的盟友，一旦与咱们交恶，咱们随时可以北上与清廷交好。”
“这就是我们的筹码。”
他看向众人，声音压低：
“三天后，皇帝驾临。”
“诸位，准备好。”
“我们要让这位东方帝国的统治者明白。”
“技术，既是权力。”
“而权力，从来都不便宜。”
......