翌日，清晨。
周元起了个大早，解决掉王癩子並未让他有丝毫放鬆。在这乱世，他那点微末的实力，还远远不够。
他隨便对付了几口，便往青阳武馆赶去。
可是他刚踏入武馆院內，就看到几个穿著武馆短衫的弟子，已经换上了自己的常服，正垂头丧气地往外走。
他们脸上满是失落与不甘，与这武馆仿佛隔了一层看不见的墙。
“唉，又走了几个。”
“可不是嘛，李三都来快三个月了，还是没动静，馆主哪会留他。”
旁边几个老弟子的议论声不大，却清晰地传入周元耳中。
他目光一瞥，看到了角落里已经站开桩功架势的李大壮。
这位憨厚的师兄今日没有像往常一样大汗淋漓，只是静静地立著，看著那几个离去的背影，神色比以往任何时候都要凝重。
周元没有上前去问。
他当然能猜到李大壮在想什么，那是一种兔死狐悲的沉重感。
武馆有武馆的规矩，三个月內无法突破至炼皮境，便会被清退。
有离去的，自然也有新来的。
几个时辰后，当周元练完一套撼山拳，正在调整呼吸时，馆主朱孝文领著几个新人走了进来。
“拜师费，五两银子，入门之后，概不退还。”朱孝文的声音一如既往地不带什么情绪。
几个新人恭恭敬敬地交了钱。
朱孝文开始挨个摸骨。
“根骨中下，能练，前途有限。”
“根骨下等，回去吧，別浪费钱了。”
他的评价简单而直接，让那几个新人的脸色一阵青一阵白。
当他走到最后一个新人面前时，那是个身形瘦削的少年，穿著一身洗得发白的麻衣，身上带著一股淡淡的鱼腥味。
朱孝文的手搭在少年肩上，隨意捏了捏，下一刻，他那古井无波的脸上，第一次露出了显而易见的激动。
“你叫什么名字”
“回馆主，我叫王腾飞。”少年有些拘谨地回答。
“好！好！好！”朱孝文连说三个好字，声音里是难以掩饰的欣赏，“根骨上等！竟然是上等根骨！”
此言一出，整个院子都安静了一瞬。
所有人的目光都匯聚到了那个名叫王腾飞的少年身上，充满了惊奇、羡慕，还有嫉妒。
李大壮的动作僵在了原地，他看著被馆主朱孝文亲自拉到一旁、细心指点桩功的王腾飞，满脸都是苦涩。
努力，在真正的天赋面前，似乎真的不值一提。
王腾飞的悟性也確实惊人，朱孝文只是提点了几句，他摆出的六合桩功架势，便比许多练了一个月的老弟子还要標准。
朱孝文频频点头，脸上满是满意的笑容。
这种待遇，是周元这些根骨平庸的弟子从未享受过的。
周元只是静静地看著。
他没有因为这个突然出现的上等根骨弟子而自乱阵脚。
天赋异稟又如何
他有自己的路。
只要保持努力，破境对他而言，只是早晚的事情。
他收回视线，继续沉下心，稳扎稳打地练习著自己的撼山拳。
一拳，又一拳。
……
傍晚，周元拖著疲惫的身体，往污泥巷走去。
“周师兄，请留步。”
一个有些拘谨的声音从身后传来。
周元转过身，看到王腾飞正快步追了上来。
“王师弟，有事”
“没……没事。”王腾飞挠了挠头，似乎有些不好意思，“我……我住在青渔巷，离污泥巷不远，看师兄也是往这个方向走，就……就想结个伴。”
外城治安混乱，结伴同行確实更安全些。
“好。”周元点了点头。
两人並肩而行。
通过閒聊，周元了解到，王腾飞家中世代以打鱼为生，家境十分贫困。
这次拜师的五两银子，是他们家砸锅卖铁，又借遍了亲戚才凑出来的。
他想靠习武，改变自己和家人的命运。
这一点，和周元不谋而合。
很快，就到了青渔巷。
王腾飞的家在巷子深处，是一间比周元家还要破败的泥胚屋。
“姐，我回来了！”王腾飞朝著屋內喊了一声。
一个同样穿著麻衣的女子从屋里走了出来，她看起来不过二十出头，可鬢角竟然已经有了几缕明显的白丝，脸上也带著与年龄不符的沧桑。
又是一个被生活压垮的苦命人。
周元心中微嘆。
女子看到周元，有些侷促地笑了笑。
简单寒暄两句后，周元便告辞离开，独自一人向著污泥巷走去。
刚到自家门口，还没推门，就听见屋里传来一个尖细而諂媚的声音。
“周家妹子，你可要想清楚了！这可是天大的福分啊！多少姑娘想求都求不来呢！”
周元眉头微皱，推门而入。
只见一个穿著花布袄，脸上涂著厚厚脂粉的老妇人，正唾沫横飞地对著姐姐周婷说著什么。
周婷坐在床边，默默地做著手里的针线活，一言不发，只是那紧抿的嘴唇，显示出她內心的不悦。
周元认得这个老妇人。
她是这污泥巷有名的媒婆，王婆。
王婆看见周元回来，眼睛一亮，立刻笑咪咪地迎了上来。
“哎哟，元子回来了！正好，快来听听，我给你姐姐说了一门天大的好亲事！”
“什么亲事”周元不动声色地问。
“金石帮的帮主，高强！高帮主！”王婆说起这个名字，脸上满是与有荣焉的得意，
“高帮主年轻有为，如今在咱们这几条巷子，那可是说一不二的人物！他看上你姐姐，是你们周家修了八辈子的福气！”
高强
周元脑中瞬间浮现出一个脸上有大片青色胎记的人。
周家还未家道中落时，这高强曾是家里的长工，后来因为手脚不乾净，偷了家里的钱財，被父亲打了一顿赶了出去。
没想到，这才几年功夫，他竟然摇身一变，成了一个帮派的帮主。
“王婆，你请回吧。”一直沉默的周婷终於开口了，她的声音很轻，但却异常坚定，
“这门亲事，我们不应。”
王婆脸上的笑容淡了下去，但没有完全消失，反而变成了一种皮笑肉不笑的模样。
她不急著发作，只是慢悠悠地整理了一下自己的花布袄。
“周家妹子，话可不能说得这么绝。”她嘆了口气，像是为周婷感到惋惜，
“我知道，你们姐弟俩心里还有著当年的傲气。可今时不同往日了。”
她顿了顿，目光在周婷那条不便的腿上扫过，又看了看这间家徒四壁的破屋。
“高帮主如今是什么身份金石帮在这片地界是什么分量你们心里应该有数。他念著旧情，才想著拉你们一把，这是天大的情分。”
她的声音不高，却带著一股阴冷的寒意。
“这情分，接了，是福气。若是不接……拂了高帮主的面子，以后在这污泥巷里，日子怕是就没那么好过了。你们姐弟俩，可得想清楚了。”
周婷的身体微微颤抖，脸色也白了几分。
周元上前一步，將姐姐护在身后。
他看著王婆，缓缓吐出一个字。
“滚。”
一股冰冷的气势从他身上散发开来，那是杀了三个人之后才有的暴戾。
王婆被这股气势骇得连退两步，她惊恐地看著周元，仿佛不认识眼前这个少年。
周元没有再给她开口的机会，一把抓住她的衣领，像是拎一只小鸡一样，將她直接扔出了门外。
“砰！”
破旧的木门被他狠狠关上。
王婆的咒骂声，被隔绝在了门外。
......