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山路弯弯绕绕，阳光从树叶缝里漏下来，在地上落成一片一片细碎的光。
风吹过林间，带著草木和泥土的气味，吹得人心里都跟著鬆快起来。
炭治郎背著行囊走在前面。
走著走著，后头忽然传来炭吉的声音。
“嗷……”
炭治郎回头看了一眼：“怎么了”
炭吉慢吞吞跟在后面，抬手按了按肚子。
“嗷。”（饿了。）
炭治郎愣了一下，忍不住笑出来：“你不是早上才吃过吗”
“嗷嗷。”（早上是早上，现在是现在。）
“你好能吃啊。”炭治郎嘴上这么说著，还是把背上的包袱解下来，从里面摸了摸，翻出一小块乾粮，掰了一半递过去，“只有这个了，先垫一垫吧。”
炭吉立刻接过来，低头两三口就吃掉了，吃完以后又抬头看他。
炭治郎一看他那个眼神，就先一步开口：“没了。”
“嗷。”（尊嘟）
“真的没了。”
“嗷嗷。”（你没有藏一点）
“我藏什么啊。”炭治郎被他说得哭笑不得，“你忍一忍吧，快到家了。等回去了，妈妈肯定会给我们做好吃的。”
这句话一出来，炭吉的耳朵都像是动了一下。
“嗷”（比如）
炭治郎认真想了想，眼睛也跟著亮了些。
“嗯……要是运气好的话，说不定有热腾腾的萝卜汤，还有刚蒸好的米饭。”他说著说著，自己都像闻到香味了一样，“要是家里正好有鱼，也许还能煮鱼汤。”
炭吉听得更专心了。
炭治郎越想越觉得饿，声音里都带上了笑意：“还有妈妈做的山菜天妇罗，也很好吃。外面炸得脆脆的，里面还很软。要是花子和茂帮忙的话，说不定还会多做一点。”
“嗷。”（这个好。）
“对吧”炭治郎笑起来，“还有竹雄，嘴上说著一般，结果每次都吃得很快。”
“嗷。”（他肯定会抢。）
“那倒是。”炭治郎想了想那个画面，又笑了，“所以得赶紧回去，不然好吃的都要被他们先吃掉了。”
炭吉一听，脚步都快了点。
炭治郎看著他这样，忍不住又笑了一下，也跟著往前走。
走了一段，炭治郎突然安静下来。
“炭吉。“
“嗷“
“你说我……变强了吗“
炭吉的步子没停，偏头看了他一眼。
炭治郎低著头，手攥著背带，声音有点紧：“我是说，鳞瀧师傅说我可以了，我也斩开了那块石头。但是……我真的能通过最终选拔吗“
他抬起头，看著前面的路。
“我能保护好大家吗保护妈妈，保护竹雄他们……“
他转过头看炭吉。
“还有你啊，炭吉。我知道你很强，但是万一遇到危险，我能帮上忙吗我不想……不想再让你一个人去面对那些事了。“
风吹过来，树叶哗啦啦响。
炭吉停下来，抬起手拍了一下炭治郎的肩膀。
“嗷。“（你已经很强了。）
炭治郎愣了一下。
“嗷嗷。“（而且你不是一个人，我也在。）
炭治郎的眼眶红了一圈，但他笑了，用力点了一下头。
“对！我们一起！“
他深吸了一口气，脸上的紧绷鬆开了，又恢復了之前的样子。
“那我回去一定要给竹雄看看水之呼吸！让他知道我这两年没白练！“
“嗷。”（他大概率不会夸你。）
“他不夸也没关係。”炭治郎哼了一声，眼里却带著笑，“反正他肯定会嚇一跳。”
“嗷嗷。”（那倒是。）
两人有说有笑著接著向前。
走了一阵，山路变成了土路，远处有炊烟升起。
一个小村子出现在前面，几户人家散落在路边。
村口有辆牛车歪在泥坑里，车轮陷了小半截。
赶车的老头在骂牛，牛一动不动甩著尾巴。
“那边好像需要帮忙，我去看看。“
炭治郎立刻跑了过去。
“大爷，我来帮忙！“
他蹲下身推车轮，憋了一口气使劲。车晃了两下，轮子慢慢从泥里一点一点出来了。
“使劲！再来一下！“
车轮终於从泥坑里出来了，稳稳落在干路面上。
“出来了！“炭治郎鬆了口气，站起来拍了拍手上的泥。
“哎呀，谢谢你啊小伙子！“老头从车上下来，连声道谢，“要不是你帮忙，我这车不知道要陷到什么时候。“
“不客气不客气，举手之劳。“炭治郎笑著摆摆手。
老头看了看路边，注意到远处站著一个穿蓝色斗篷的高大身影。
“那边那位是你同伴吗“
炭治郎顺著他的视线看过去，笑了：“是我家人。“
“哦哦，那也叫他过来，我这里有点东西，算是谢礼。“老头从车上摸出几个烤红薯，塞到炭治郎手里，“不是什么贵重东西，別嫌弃啊。“
“怎么会，谢谢大爷！“
炭治郎只好接下来，认真道了谢，这才抱著红薯跑回来。
炭吉站在原地，视线先落在他怀里的红薯上，又抬起来看了看他。
炭治郎走到他面前，故意把红薯往上託了托，笑得有点得意。
“看见没有，这就叫好人有好报。”
“给你一个“炭治郎把红薯递过去一个。
“嗷。”（我才不要。）
炭治郎眨了眨眼：“真的不要”
“嗷。”（不要。）
“那行。”炭治郎一本正经地点点头，作势就要把红薯收回去，“那我自己吃两个。”
他话音刚落，炭吉已经伸手把最大的那个拿走了。
“嗷。”（这个归我。）
炭治郎一下笑出声：“你不是不要吗”
“嗷。”（我是怕你一个人吃撑。）
“你这藉口也太烂了吧。”
“嗷。“（闭嘴。）
两个人继续往前走，一边走一边啃红薯。
炭治郎吃得很快，三两口就吃完了，炭吉慢悠悠地啃著，一副不著急的样子。
“炭吉你吃得也太慢了吧。“
“嗷。“（急什么。）
“我想快点到家嘛。“
炭治郎说著说著步子越来越快，红薯吃完了，路也走了大半。
“我还想看竹雄，不知道他长高了没有。花子和茂肯定长高了好多。六太现在应该能跑了吧“
他说著说著声音慢了一点。
“炭吉，你说六太还记不记得我们“
炭吉想了想。走的时候六太还那么小。
“嗷。“（不知道。）
炭治郎的步子顿了一下，然后又迈开了：“没关係，不记得的话就重新让他认识我。“
他说完自己笑了，声音很亮。
又走了一段，炭治郎突然停下来。
“炭吉，我闻到了。“
“嗷“
“药材的味道。“他深吸了一口气，眼睛亮了起来，“是蝶屋那边的！“
他脚下一蹬，跑了起来。
“炭吉快点！“
炭吉看著前面那个越跑越快的背影，也迈开了步子。
蝶屋的院墙出现在路的尽头。
炭治郎停下来了。
一路跑来的人，到了门前反而站住了。呼吸还没平，手抬起来，又放下，在衣服上蹭了两下。
大门就在面前。
院墙上趴著牵牛花的藤蔓，开著几朵小花。
什么都没变，又好像什么都不一样了。
炭治郎攥了攥拳头，再一次抬起手。
门从里面打开了。
炭治郎的眼睛一下子亮了。
炭吉站在他身后，也朝门里望去。
到家了。
……
门打开了。
出来的是花子。
看见门口的人，她先愣了一下。
下一秒，整个人就冲了出来，一把抱住炭治郎。
“哥哥！！！“
“花子！“炭治郎笑著把她抱起来，“你怎么轻了这……“
“是哥哥力气变大了吧！“花子搂著他脖子不撒手，脑袋在他肩膀上蹭来蹭去，“我等了好久好久你怎么才回来！“
“我这不是回来了嘛。“
“太慢了！信里说月底回来，都多了好几天！“
“路上耽误了一点……“
“不许找藉口！“
走廊尽头传来一阵乱七八糟的脚步声，茂跑出来了，速度比花子还快，只是晚了一步。他一个滑步衝到炭治郎面前，眼睛亮得不行。
“哥哥！！你好帅！这里面是刀吗！是真的刀吗！“
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“是刀鞘，刀在里面。“
“我能看吗！我能看吗！“
“等一下等一下，你们俩让我先站稳。“
花子和茂一人扯一边，七嘴八舌地说个不停。
院子深处，走廊拐角后面探出一个小脑袋。
六太。
他比走的时候大了好多，圆脸，大眼睛，头髮扎了个小揪揪。
他看著门口热闹的一群人，歪著头。
姐姐和哥哥围著的那个大一点的人是谁门口站著的那个穿斗篷的更大的人又是谁
他抓著墙角，没有动。
花子最先看到他。
“六太！快来！是哥哥！还有炭吉！“
六太往后缩了一步。
炭治郎蹲下来，朝他招手，声音放得很轻：“六太，是哥哥啊。过来。“
六太抓著墙角看了他好一会儿，眉头皱起来，像是在很努力地想什么。
然后他的视线移到了炭治郎身后，移到了门口那个更大的影子上。
他的嘴巴瘪了一下。
身体並没有动。
炭吉举起手朝六太挥了挥。
六太一下子缩回墙后面去了，只露出半张脸。
炭吉的手停在半空中。
院子里一下子安静了。
花子急了：“六太你別怕呀，那是炭吉！你小时候天天趴在他身上睡觉的！“
茂也凑过去：“对呀六太，还有那个是大哥，你的亲哥哥。“
六太不理他们。
他躲在墙后面，盯著门口那两个不认识的人。
炭吉把手收回来了。
“嗷。“（没事。）
他站起来，往旁边退了两步，给出更多空间。
炭治郎还蹲著，笑著在那等。
安静了几秒。
小小的脚步声响起来，六太从墙后面走出来了，一步一步地，走得很慢。
他先走到花子身边，拉了一下花子的衣服。
然后又鬆开，往前迈了两步。
他走到炭吉面前，仰起头。
炭吉低下头看他。
六太伸出一只手，摸了一下炭吉的脸。
手掌碰上去的那一刻，他愣了一下。
然后两只胳膊举起来，往上够。
要抱。
炭吉弯下腰把他抱起来，六太搂住他的脖子，脸贴上去，小声嘟囔了一句。
“大熊，暖和。“
花子在旁边捂著嘴笑。
炭治郎还蹲在地上，看著这一幕，鼻子酸了一下。
然后六太转过头来，看了他一会儿，朝他伸了伸手。
炭治郎凑过去，六太拍了拍他的脑袋。
“哥哥，別哭。”
“这小子……“炭治郎笑著揉了揉眼睛。
“回来了“
葵枝的声音从走廊那头传过来。
她从厨房走出来，围裙还繫著，手上沾著麵粉。
她早就站在走廊上，看著院子里的一群人打闹了。
她没有立马就出来，而是站在那里，看了好一会儿。
然后她走过来了。
走到炭治郎面前，她停下来。
什么都没说，伸出手，捧住了他的脸。
她的手在抖。
“妈……“
“让我看看。“
她的视线从炭治郎的脸上，移到他的肩膀，移到他的手。
她把他的手翻过来，看到了掌心的茧和一些旧伤痕。
她在那些茧上面摸了一下。
“瘦了。“她说。
“没有吧，我觉得我壮了很……“
“瘦了。“
她说了第二遍，声音比第一遍轻。
然后她鬆开手，看著自己方才蹭到他脸上的那点麵粉，笑了。
“走吧，吃饭。我做了很多。“
她转身的时候用袖子擦了一下眼角，动作很快，但炭治郎看见了。
他没有说什么。
葵枝走到炭吉面前，伸手在他脸上也按了一下。
“你也瘦了。“
“嗷。“（我胖了。）
“瘦了。“
她转身往厨房走了，围裙带子在背后晃。
炭治郎站在原地看了一会儿妈妈的背影。
她走路的样子和以前不一样了，更稳当了。
身上多了些药材味，腰间还別著一个小小的药囊。
“哦。回来了。“
竹雄从走廊另一头慢慢走过来，手里拿著一本翻了一半的册子，下巴微微抬著，目光平视前方。
炭治郎转过身，准备打招呼。
然后愣住了。
竹雄看他的视线，是往下看的。
“竹雄你……“
“嗯怎么了“
“你比我高了！“
“是吗“竹雄的表情纹丝不动，“我没特別注意。“
“你绝对注意到了！！“
“没有。可能是你站的地方有点低吧。“竹雄微微偏头，像是在认真分析。
“我们站的是同一块地！！“
“那大概是光线问题吧。“
“什么光线问题！你明明就比我高了！“
花子和茂在旁边笑成一团。
“我就差一点点！一点点！“
“嗯。“竹雄点点头，表情依然平静，“一点点。“
“嗷。“（认了吧。）
“炭吉你闭嘴！“
竹雄看了他一眼，又看了看炭吉，把册子夹到胳膊底下，点了点头。
“那，先这样。饭好了叫我。“
说完转身走了。
背过身去的一瞬间，他的嘴角一下子就压不住了，连肩膀都轻轻发抖。
茂在旁边看得一清二楚。
“竹雄哥在笑！！“
竹雄身影一顿，步伐加快了，声音从走廊尽头飘回来：
“没有。“
“在笑！我看见了！笑得可大了！“
“看错了。“
“才没有！花子你也看见了对不对！“
“看见了看见了！嘴巴都咧到耳朵了！“花子跳起来喊。
竹雄已经拐进了房间，门砰的一声关上了。
但隔著门，还是能听到他在里面忍不住的偷笑。
一大桌子菜。
味噌汤，烤鱼，炸蔬菜，醃菜，还有一大锅萝卜燉肉。
一家人围坐在一起，挤得满满当当的。
花子和茂抢位子，都想挨著炭治郎坐，最后两个人一边一个，谁都不让。
竹雄坐在角落里，安安静静地吃著饭，偶尔被花子的大嗓门吵到，但筷子一直没停。
六太坐在炭吉腿上，手里抓著一块萝卜啃。
禰豆子坐在葵枝旁边，一会儿给茂添汤，一会儿帮六太擦嘴，来来回回忙个不停。
“茂，汤够吗“
“够了！谢谢姐姐！再给我一块鱼！“
花子不满了：“姐姐我也要鱼！“
“好好好。“
桌上闹哄哄的，吵得不行。
炭治郎愣了好几秒。
然后他放下筷子，看了一圈。
花子在笑，茂在闹，竹雄在偷笑，六太在炭吉腿上拍著他的胸口咯咯地乐。
禰豆子在收拾洒出来的汤，妈妈坐在那里看著大家。
窗外暮色渐深，屋子里灯火暖黄，饭菜的热气飘在空中。
直到这时候，他才终於轻声说：
“我回来了。“