预选赛的喧嚣，并未随着比赛日的结束而停歇。
整个武魂城，街头巷尾，酒馆茶楼，议论的焦点只有一个。
曹炎。
以及他麾下，那支名为“罗刹”的战队。
“听说了吗？炽火学院和神风学院，昨天连夜就去武魂圣殿递交了文书，说是……要并入武魂殿的体系。”
“真的假的？两大元素学院啊，就这么投了？”
“投？你没看昨天那场‘指点’吗？火舞那丫头，魂儿都快被勾走了！风笑天更是直接跪了，这不叫投，这叫臣服！”
“嘶……这曹炎，到底是什么来头？太霸道了。”
流言蜚语，像风一样在城中扩散。
史莱克学院的驻地，气氛压抑到极点。
戴沐白坐在角落，一杯接一杯地灌着烈酒，双眼通红。昨天唐三那场惨胜，还有火舞被当众羞辱的一幕，深深刺激到了他。
他想起了朱竹清。
那个女人，现在就在曹炎的身边。
她会是什么下场？
或者说，她是不是……心甘情愿？
这个念头，像毒针一样，扎得他心脏生疼。
唐三盘膝坐在床上，他没有冥想。他的双眼，依旧是一片模糊，重影交错。
他试了所有办法，魂力疏导，药物调理，都没有用。
那株从冰火两仪眼带出来的“仙草”，就像跗骨之蛆，牢牢地寄生在了他的视觉神经里。
他恨。
他恨曹炎的算计。
更恨自己的无力。
玉小刚的脸色，比前几天更加灰败。他手里拿着一沓资料，上面是罗刹战队所有队员的信息。
资料很薄，信息很少。
朱竹清，原史莱克学院队员。
风笑天，原神风学院队长。
胡列娜，武魂殿黄金一代。
剩下的人，资料都是一片空白，只标注着“武魂殿秘卫”。
“老师，看出什么了吗？”唐三的声音有些沙哑。
玉小刚摇了摇头，把资料扔在桌上。
“看不出。这支队伍的构成很奇怪，强攻，敏攻，控制，辅助……全都是顶配。曹炎他……根本没想过用战术，他就是要把最强的人凑在一起，用绝对的力量，碾碎一切。”
他的理论，在“碾碎一切”这四个字面前，显得可笑又无力。
就在这时，门外传来急促的敲门声。
“戴老大！小三！快！晋级赛的抽签结果出来了！”奥斯卡的声音里，带着一种压抑不住的颤抖。
房间里的人，身体都是一震。
戴沐白猛地站起身，手里的酒杯“啪”一声摔在地上，碎成几片。
“抽到谁了？”他嘶吼着问。
门被推开。
奥斯卡站在门口，脸色发白，嘴唇哆嗦着。
“我们……第一场……”
他艰难地咽了口唾沫。
“对阵，罗刹战队。”
死寂。
房间里，针落可闻。
晋级赛，采用的是个人淘汰制。
每个战队派出一人，进行一对一的战斗，胜者晋级，败者淘汰。直到一方无人可上。
这是最残酷，也是最能体现个人实力的赛制。
赛场上，人声鼎沸。
当巨大的对阵表上，出现“史莱克学院VS罗刹战队”这几个字时，整个赛场都炸了。
“来了！终于来了！”
“史莱克总算撞上铁板了！”
“我赌罗刹战队，一穿七！”
“一穿七？你也太看得起史莱克了，我看啊，人家出一个人就够了！”
嘲讽和期待的声音，混杂在一起，形成一股巨大的声浪。
贵宾席上。
曹炎靠在沙发里，宁荣荣正小心翼翼地为他剥着一颗紫色的葡萄。
一名黑衣护卫单膝跪地，低声汇报。
“殿主，抽签结果已出，史莱克对上了我们。”
曹炎连眼皮都没抬一下。
“哦。”
他张开嘴，宁荣荣立刻将剥好的葡萄喂进他嘴里。
一旁的胡列娜，眼神中带着一丝兴奋。
“殿主，让我去吧！我保证，把那个唐三的腿打断！”
曹炎嚼着葡萄，缓缓摇头。
他终于睁开眼，目光扫过下方整装待发的罗刹战队队员。
他的视线，最后落在一个穿着黑色紧身皮衣，身形窈窕的女孩身上。
那个女孩，安静地站在队伍的最后，像一柄收在鞘里的利刃，气息内敛，却带着刺骨的寒意。
是朱竹清。
曹炎伸出一根手指，随意地朝她的方向点了点。
“你去。”
他的声音不大。
“打这群垃圾，脏了我的棍子。”
这话，他没有刻意压低声音。
贵宾席离赛场很远，但在这片刻的安静中，依旧有离得近的人听清了。
然后，一传十，十传百。
很快，整个赛场，都回荡着曹炎那句轻描淡写，却又狂妄到极点的话。
“脏了我的棍子……”
史莱克休息区，唐三的拳头，捏得咯咯作响。指甲，深深嵌入掌心，刺出血来。
戴沐白的眼睛，红得像是要滴出血。
“欺人太甚！”他从牙缝里挤出四个字。
“史莱克学院，第一位出战队员是谁？”裁判的声音，从场中传来。
戴沐白猛地推开身前的人，大步走了出去。
“我来！”
他要亲手，把武魂殿的嚣张气焰，打下去！
他走上赛场，武魂附体，白虎的虚影在他身后咆哮。
“罗刹战队！派谁来送死！”他怒吼，声震全场。
罗刹战队的休息区，走出来一个人。
不是风笑天。
不是胡列娜。
而是一个他们最熟悉，也最不想看到的身影。
朱竹清。
她一步一步，走得很稳。
黑色的紧身衣，勾勒出她完美的身材。她的脸上，没有任何表情，那双漂亮的眸子，冷得像冰。
当她走上赛场，站在戴沐白对面时。
整个世界，仿佛都安静了下来。
戴沐白的身体，僵住了。
他看着眼前的女孩，那张曾让他魂牵梦绕的脸，此刻却陌生得可怕。
“竹……竹清？”他的声音，在发抖。
朱竹清没有回答。
她只是抬起手，两只尖锐的，闪着寒光的猫爪，从指尖弹出。
那是她的武魂，幽冥灵猫。
“为什么……”戴沐白的嘴唇在哆嗦，“为什么要帮他！”
“他？”朱竹清终于开口，声音清冷，不带一丝感情，“你说的是殿主吗？”
她顿了顿。
“因为，他能给我想要的一切。”
“力量，地位，尊重。”
她看着戴沐白，那眼神，就像在看一个不相干的陌生人。
“而你，只会带着我，在阴暗的角落里，苟延残喘。”
每一个字，都像一把刀，狠狠捅进戴沐白的心窝。
“你！”戴沐白气血上涌，脸涨得通红，“你忘了我们的婚约吗？你忘了星罗帝国吗！”
“婚约？”朱竹清笑了，那笑容，带着一丝嘲弄，“一个连自己的命运都掌控不了的废物，也配提婚约？”
“至于星罗帝国……”
她抬起头，目光越过戴沐白，望向贵宾席上那个模糊的身影。
“迟早，也是殿主的囊中之物。”
轰！
戴沐白的理智，彻底崩断了。
“我杀了你这个叛徒！”
“第三魂技，白虎金刚变！”
他怒吼着，身体暴涨，肌肉虬结，化作一头真正的猛虎，朝着朱竹清猛扑过去！