死寂，是此刻唯一的声音。
梁习的话音早已落下，但那一个个字，却像是烧红的烙铁，深深烙印在每个人的心头，灼得他们不敢呼吸。
他挺直的脊梁如一柄出鞘的利剑，直面着那高踞主位，如魔神般的身影。
他说的不是什么慷慨激昂的陈词，而是血淋淋的事实——河东的百姓，正在被无休止的征战和抽调压垮。
田地荒芜，灶火冰冷，昔日的富庶之地，如今只剩下挣扎求生的哀嚎。
他直言，这一切的根源，便是董卓年复一年的穷兵黩武。
孟坦等人早已面无人色，冷汗浸透了背脊。
他们惊恐地望着梁习，仿佛在看一个死人。
在这位权倾朝野的相国面前，别说如此直白的顶撞，就是一个不合时宜的眼神，都可能招来杀身之祸。
这个梁习，是疯了吗？
然而，预想中的雷霆之怒并未降临。
董卓只是静静地坐着，庞大的身躯如山峦般纹丝不动。
他那双混浊而锐利的眼睛，此刻像两个深不见底的旋涡，将梁习的身影牢牢吸附在其中，既无赞许，也无杀意，只有一种令人心悸的审视。
时间在极致的压抑中一分一秒地流逝，每一息都像是对众人意志的酷刑。
终于，他动了。他缓缓抬起手，并非拔剑，只是轻轻一挥。
“带他回安邑。”
简单的四个字，不带任何情绪，却比任何咆哮都更具分量。
亲卫上前，一左一右架住梁习。
梁习没有反抗，只是在被带走时，最后看了一眼这片他为之请命的土地，目光中没有恐惧，只有一丝坦然。
安邑府衙的密室之内，烛火摇曳，将董卓的影子投射在墙壁上，扭曲成一头择人而噬的巨兽。
梁习就站在这头“巨兽”的阴影之下，神色平静。
“你很有胆量。”董卓终于开口，声音沙哑而低沉，“但光有胆量的人，通常都活不长。本相给你一个活命的机会——既然你说河东民困，那你便告诉本相，该如何解决？”
这并非询问，而是最后通牒。说得出，则生；说不出，则死。
梁习深吸一口气，他等的就是这句话。
他上前一步，目光灼灼地迎上董卓的审视，声音铿锵有力：“解河东之困，唯有八字——盐池官办，以税养民！”
董卓的眉毛微微一挑。
梁习继续道：“河东之利，在于解池。如今盐利尽入豪右之手，百姓却要承担高昂盐价与沉重赋税，此为不公。若将盐池收归官府专营，统一定价，既可杜绝豪强囤积居奇，又能获得一笔巨额稳定的税收。以此税款，轻徭薄赋，招抚流民，修缮水利，不出三年……”
他顿了顿，一字一句，掷地有声：“我梁习，愿立军令状！三年之内，若不能让河东恢复旧貌，百姓安居乐业，甘受斧钺之诛！”
话音落定，密室中再度陷入沉寂。
梁习眼中那为民请命的炽热光芒，如同一团不灭的火焰，在昏暗的烛光下显得格外明亮。
董卓凝视着他，那双深邃的眸子里，第一次掠过一丝真正的异动。
他见过的阿谀奉承之徒多如牛毛，也见过悍不畏死的勇士，但像梁一习这样，既有剖析时弊的锐利眼光，又有敢于立下生死状的担当和具体方略的人，却是第一个。
他需要钱，需要粮，需要源源不断的资源来支撑他的霸业。
梁习的计策，仿佛为他打开了一扇全新的大门。
是夜，董卓独自一人坐在书房，面前摊开的是一卷卷早已泛黄的盐铁旧档。
梁习的每一个字，都在他脑中反复回响。
盐池官办……
这个念头如同一颗种子，在他心中疯狂地生根发芽。
既然盐可以，那铁呢？
战马呢？
那些被朝廷律法明令禁止私人交易的违禁军资呢？
若将这些全部收归官营，再以一个“合理”的价格，向天下所有需要它们的人开放……那将是何等庞大的一股力量！
一股足以让他彻底摆脱那些掣肘自己的世家门阀，真正掌控天下钱粮命脉的力量！
一个疯狂而大胆的计划，在他脑海中逐渐成型。
但这盘棋太大，仅靠一个梁习远远不够，他需要一个强有力的合作者，一个同样不拘礼法，敢于打破一切规则的狠角色。
会是谁呢？
董卓的指节在案几上无意识地敲击着，目光穿透窗棂，望向沉沉的夜幕。
忽然，他的敲击声戛然而止，嘴角咧开一道冰冷的弧度，发出一声低沉而玩味的冷笑。
烛火猛地一跳，将他脸上那抹诡谲的笑意映照得格外清晰。
他似乎已经想到了那个最合适的人选。
这场即将撼动天下商局的风暴，已在暗流中悄然酝酿。
就在此时，一名亲信悄然入内，呈上一份密报。
董卓随手展开，扫了一眼，内容并非军情，也无关政务。
他原本有些不耐，但目光触及其中几个字时，却微微一顿，那份即将燃起的雄心霸业之火，竟被一丝不易察觉的思虑所扰动。
密报上说，近日在东面，有一位久负盛名的大儒，虽身染沉疴，却依旧开坛讲学，四方才俊闻风而动，其中不乏一些在乱世中崭露头角的诸侯人物，正悄然往彼处汇聚。