黄昏。

    

    咸阳宫最高的观星台上，落日的余晖，如同融化的金子，洒满了整座宫城。

    

    巍峨的宫殿，鳞次栉比的楼宇，都在这片壮丽的霞光中，被镀上了一层神圣而又苍凉的色彩。

    

    李源，就站在这座高台的边缘。

    

    他的身旁，是帝国的主人，始皇帝嬴政。

    

    两人都没有说话，只是并肩而立，眺望着远方那渐渐沉入地平线的夕阳。

    

    秋日的风，带着一丝凉意，吹动着嬴政宽大的黑色王袍，也吹起了他鬓边，那一缕再也无法掩饰的……银丝。

    

    李源是接到了嬴政的传召，才来到这里的。

    

    没有议事，没有奏对。

    

    这位帝王，只是想找个人，陪他一起，看看日落。

    

    良久，嬴政缓缓地，抬起了自己的手，摊开在眼前，迎着那最后的光芒。

    

    那是一只，属于帝王的手。

    

    它曾执掌过天下的权柄，曾批阅过如山的奏章，曾一挥之下，便决定了百万人的生死。

    

    但此刻，在夕阳的映照下，李源看得分明。

    

    那只手，皮肤已经变得干枯，失去了往日的光泽，上面浮现出淡淡的、褐色的斑点。

    

    指节，也变得有些粗大。

    

    那，是一只老人的手。

    

    嬴政静静地看着自己的手，眼神中，流露出一丝连他自己，都未曾察觉的……茫然与陌生。

    

    仿佛，这只手，并不属于他。

    

    “爱卿。”

    

    他突然开口，声音，没有了往日在朝堂之上的威严与霸道，反而带着一丝，卸下了所有伪装后的疲惫。

    

    “你说，朕当年，是不是做错了？”

    

    李源心中一凛，却不知该如何回答。

    

    嬴政也没有等他回答，只是自顾自地说了下去。

    

    “朕焚书，是为了统一思想，让天下，只有一个声音。”

    

    “朕坑儒，是为了震慑那些只会空谈误国的腐儒，让帝国的政令，畅通无阻。”

    

    “朕修长城，是为了抵御匈奴，护我大秦子民，万世平安。”

    

    “朕……做错了么？”

    

    他的声音很轻，像是在问李源，又像是在问自己，问这片他亲手打下来的江山。

    

    李源沉默了片刻，才缓缓开口。

    

    “陛下，功过，自有后人评说。”

    

    “后人？”嬴政的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度，“朕，只争朝夕。”

    

    他缓缓地放下手，目光，投向了远方，那片被晚霞烧得通红的天际。

    

    那里，是琅琊的方向。

    

    是帝国舰队，起航的地方。

    

    他的思绪，似乎也随着那片霞光，飘向了那片无垠的大海。

    

    “爱卿。”

    

    他又一次开口，问出了一个，让李源心脏猛地一缩的问题。

    

    “那铁甲舰，能万年不腐吗？”

    

    这个问题，问得如此突兀。

    

    李源抬起头，看向嬴政的侧脸。

    

    在那张依旧棱角分明，却已然被岁月刻上了痕迹的脸上，他看到了一种，前所未有的……脆弱。

    

    他不再是那个想要将整个星球都纳入版图的霸主。

    

    他只是一个，在与时间赛跑，却发现自己，终将落败的……老人。

    

    他渴望永恒。

    

    渴望有一种东西，能够像他的功业一样，万年不朽。

    

    铁甲舰，那艘由钢铁铸就的、代表着帝国最高武力的图腾，成为了他此刻，唯一的寄托。

    

    李源的心中，百感交集。

    

    他可以撒一个谎。

    

    一个善意的、能够抚慰这位迟暮英雄的谎言。

    

    但他知道，他不能。

    

    因为，他是李源。

    

    他所信奉的，是科学，是真理。

    

    在真理面前，即便是帝王，也没有例外。

    

    他沉默了良久，久到连风，似乎都停滞了。

    

    最终，他选择了实话实说。

    

    他的声音很轻，却无比清晰。

    

    “陛下，凡铁，终将生锈。”

    

    这七个字，像七颗冰冷的石子，投入了嬴政那颗渴望永恒的心湖。

    

    没有激起惊涛骇浪，只有一圈圈，冰冷的、无奈的涟漪，缓缓荡开。

    

    嬴政的身体，微微地，颤抖了一下。

    

    他没有生气，没有暴怒。

    

    他只是，长长地，发出了一声叹息。

    

    那声叹息，悠长，而又充满了无尽的落寞。

    

    “生锈……”

    

    他低声呢喃着这两个字，像是在品味着一种苦涩的毒药。

    

    “是啊……”

    

    “连铁，都会生锈。”

    

    “何况……人呢。”

    

    夕阳，终于完全沉入了地平线。

    

    天地间，最后的一丝光亮，也消失了。

    

    黑暗，如同潮水一般，从四面八方，席卷而来，吞噬了宫殿，吞噬了山河，也吞噬了，高台上的那两个身影。

    

    观星台上，陷入了长久的、死一般的寂静。

    

    落日余晖，将两人的影子，在他们身后的地面上，拉得很长，很长。

    

    一个，是行将落幕的皇权威严，依旧庞大，却已失去了实质的支撑，显得空洞而脆弱。

    

    一个，是刚刚升起的工业曙光，轮廓清晰，充满了无限的可能与力量。

    

    两个影子，并肩而立，却又仿佛，隔着一个无法逾越的时代。

    

    李源看着身边这位帝王的背影，那曾经如同山岳般伟岸的背影，此刻，在夜幕的笼罩下，竟显得有几分……萧索与孤寂。

    

    他知道，一个时代，即将结束。

    

    而在他们看不见的、更深的阴影里。

    

    丞相府中，李斯正对着那张关于火药调运的纸条，彻夜难眠。

    

    赵高的密室里，新的毒药，正在被小心翼翼地，研磨成粉。

    

    遥远的沙丘行宫，一场足以颠覆整个帝国的阴谋，正在悄无声息地，滋生，发酵。

    

    大秦的裂痕，已经出现。

    

    只是，身处暴风眼中的人，还未曾察觉。