萨勒曼握著茶杯的手猛地一僵。

    “您是什么意思”

    “意思很简单，殿下。”

    约瑟夫站起身，走到书房那一面巨大的世界地图前，手指在波斯湾的位置画了一个圈：

    “美国海军第五舰队，维持在巴林基地的开销是天文数字。

    如果沙特不能通过购买美债，和武器来分担这种『安全成本』。

    国会里的那帮老头子，可能会建议把舰队调往太平洋。”

    说到这里，约瑟夫转过头，眼神玩味地看了一眼萨勒曼：

    “而据我所知，海峡对岸的德黑兰，最近可是很不安分。

    他们的快艇部队，早就想封锁荷姆兹海峡了。”

    “如果没有美国航母的震慑，您觉得，利雅得皇宫的防空警报，还能像现在这样安静吗”

    “砰！”

    萨勒曼手中的刚倒入热水的茶杯，重重地磕在托盘上，发出刺耳的脆响。

    滚烫的茶水溅出来，烫到了他的手背。

    但他毫无知觉。

    这是威胁。

    是赤裸裸的、不加掩饰的黑帮式勒索。

    约瑟夫的话翻译过来就是：

    交保护费。

    如果不交，我们就撤走保安，让这片街区的小混混来砸烂你的店。

    “这就是盟友对待盟友的方式吗”

    萨勒曼咬著牙，声音从喉咙深处挤出来。

    “不，殿下。”

    约瑟夫整理了一下西装的袖口，居高临下地看著这位年轻的王储：

    “这就是生意。

    安全是一种昂贵的服务，而服务，是需要付费的。”

    “给您三天时间考虑。

    我不希望看到那批爱国者飞弹被转卖给波兰人。”

    说完，约瑟夫礼貌地点了点头，转身走向大门。

    皮鞋踩在地毯上的声音，像是一记记耳光，抽打在这个古老帝国的脸上。

    沉重的雕花木门在约瑟夫身后缓缓合上，发出“咔噠”一声轻响。

    但这声轻响在死寂的书房里，却像是一声枪响。

    “哗啦——！”

    萨勒曼猛地挥动手臂。

    將茶几上那份价值120亿美元的军购清单，连同那套精美的骨瓷茶具，狠狠地扫落在地。

    碎瓷片飞溅，茶水泼洒在昂贵的波斯地毯上，像是一滩乾涸的血跡。

    那个总是保持著优雅微笑的皇室面具，此刻终於彻底碎裂。

    年轻的王子双手撑在桌沿上。

    胸膛剧烈起伏，额角的青筋突突直跳。

    羞辱。

    这是一种刻在骨子里的、无论用多少石油美元都洗不掉的羞辱。

    他走到巨大的落地窗前，看著脚下这座在沙漠中拔地而起的城市。

    利雅得的夜景是如此璀璨，摩天大楼的灯光將夜空照得如同白昼。

    法拉利和兰博基尼在高速公路上轰鸣，奢侈品店里挤满了挥金如土的王室宗亲。

    但在这一刻，萨勒曼眼里的繁华褪去了色彩，只剩下一片虚无的荒凉。

    “这就是沙特。”

    他看著玻璃倒影中，那个面色铁青的自己，发出一声自嘲的冷笑：

    “在华盛顿那群政客眼里，我们根本不是什么『战略盟友』。”

    “我们只是一头养在沙漠里的肥羊。”

    这个比喻虽然残酷，却精准得令人髮指。

    当油价高涨时，美国人就像慈祥的农场主，拿著剪刀来剪羊毛；

    当油价暴跌、国家面临危机时，他们不仅不会送来饲料。

    反而磨快了屠刀。

    准备割肉，强卖军火、威胁撤军。

    最让萨勒曼感到绝望的，不是钱的问题。

    而是锁死。

    他转过身，踢了一脚地上那份散开的军购目录。

    那上面画著先进的“爱国者”飞弹和f-15战机。

    几十年来，美国人卖给沙特无数的武器，但从来不卖技术。

    沙特买了那么多战斗机，却连一颗螺丝钉都造不出来；

    买了那么多海水淡化厂，却连一张滤膜都要依赖进口。

    这是一个精心设计的陷阱：美国人刻意让沙特保持著“工业残废”的状態。

    只有这样，这头肥羊才跑不掉，离不开。

    只能世世代代跪在，那个名为“安全保护”的祭坛前，献上黑色的血液。

    “我想搞工业化，我想搞『2030愿景』，我想让这个国家除了挖油还能造点別的东西……”

    萨勒曼紧紧抓著窗帘的流苏，指节发白：

    “但他们不允许。”

    “他们只希望沙特永远做一个单纯的加油站，和一个永远填不满的军火垃圾场。”

    一种深深的无力感涌上心头。

    在这个由西方制定的游戏规则里，无论沙特怎么挣扎，都註定是输家。

    除非……有人能打破这个规则。

    除非有一个不属於这个体系的“异类”出现。

    “篤、篤。”

    敲门声再次响起。

    这一次，声音很轻，很谨慎，透著一种下属对主人的敬畏。

    萨勒曼深吸了一口气，迅速调整了一下呼吸。

    整理好袖口，恢復了那副冷峻的王储威仪。

    “进来。”

    法利赫，沙特能源大臣兼沙特阿美董事长，小心翼翼地推门而入。

    书房里的气氛压抑得令人窒息。

    地毯上的茶渍还没干，那份价值120亿美元的军购清单，像垃圾一样被扔在墙角。

    法利赫嘆了口气，弯下腰。

    將那份文件捡起来，拍了拍上面的灰尘，重新放回桌上。

    作为王室的老臣，他太清楚刚才发生了什么。

    “殿下。”

    法利赫的声音很低，带著一丝试探：“財政部的意思是，这笔军购款实在拿不出来。

    除非……我们再增发一期国债，或者削减吉达港的扩建预算。”

    萨勒曼没有说话。

    他依然背对著法利赫，看著窗外的夜色，背影显得孤独而倔强。

    削减基建预算

    那可是为了摆脱石油依赖而规划的未来。

    为了给美国人交保护费，就要砍掉自己的未来吗

    见王子不说话，法利赫犹豫了一下，从文件夹的最底层抽出了一份並不起眼的蓝色文件夹。

    “另外……还有一件事，也许现在提不太合適。”

    法利赫看了一眼桌上，那堆令人头疼的美国文件，小心翼翼地说道：

    “外交部刚才转来一份特殊的访问请求。

    对方坚持要在明天见您。”

    “不见。”

    萨勒曼烦躁地挥了挥手，连头都没回：

    “不管是英国的王子还是日本的首相，我都没心情应酬。

    告诉他们我病了。”

    “不是政要。”

    法利赫的声音变得有些古怪：“是一个中国商人。

    就是那个最近在欧洲闹得沸沸扬扬、据说用电池拯救了法国电网的傢伙——裴皓月。”

    萨勒曼的动作停顿了一下。

    “裴皓月”

    他转过身，眉头微微皱起。

    作为国防大臣，他当然听过这个名字。

    情报部门的简报里提到过。

    这个中国人在欧洲像个魔术师一样，把濒临崩溃的阿尔斯通电网变成了精密运转的时钟。

    “他来干什么卖电池”

    萨勒曼冷冷地问道：“告诉他，沙特不缺电。

    我们烧石油发电都烧不完。”

    “不，殿下。”

    法利赫打开文件夹，取出那张设计极其简洁、只有黑白两色的名片，递了过去：

    “他的秘书说，他不是来卖產品的。

    他是来……『送土』的。”

    “送土”萨勒曼愣住了。

    “是的。

    他说他能把我们的沙漠变成耕地，能让我们不再依赖进口粮食。

    他还说……”

    法利赫顿了顿，似乎觉得这话太狂妄了：“他说他能给沙特带来真正的工业文明，而不是永远当一个加油站。”

    萨勒曼接过那张名片。

    名片很硬，上面没有任何镀金的装饰，只有一行简单的汉字和英文：

    皓月科技（haoyuetech）-裴皓月

    若是放在平时，萨勒曼可能会把这当成一个只会吹牛的国际骗子，直接让卫兵把他扔出去。

    但此刻。

    在那份美国军购清单的羞辱下。

    在“只是肥羊”的绝望中。

    这一行狂妄的简介，却像是一道闪电，击中了萨勒曼內心最隱秘的渴望。

    “殿下，我建议拒绝。”

    法利赫看出了王子的动摇，急忙劝阻道：“美国大使前脚刚走。

    如果我们后脚就接见一个，被美国列入『实体清单』的中国敏感人物，华盛顿会很不高兴的。

    这会被视为一种……挑衅。”

    “挑衅”

    萨勒曼盯著名片上的名字，手指轻轻摩挲著边缘。突然，他笑了。

    “法利赫，你觉得我们还要怎么做，美国人才会『高兴』”

    萨勒曼猛地抬起头，眼中的颓废一扫而空，只有是一种赌徒般的狠厉：

    “继续跪著吗继续割肉吗”

    “不。”

    “啪！”

    他將那张名片，重重地拍在那份美国军购清单之上。

    仿佛是用这张薄薄的纸片，压住了整个西方世界的傲慢。

    “既然他们不给我们活路，那就別怪我去找別的路。”

    萨勒曼整理了一下衣领，重新坐回那张象徵权力的椅子上，声音恢復了王储应有的威严：

    “让他来。”

    “如果他真能像传说中那样，把沙子变成金子……”

    萨勒曼看了一眼墙角那堆美国文件，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：

    “我就敢在这个书房里，把那位不可一世的美国大使，彻底赶出去。”