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泉州港，硝烟未散。
海面上漂浮着无数昂贵的橡木碎片。
那些曾经不可一世的荷兰盖伦船，此刻正像被撕碎的烂纸片，在海浪中无助地起伏。
荷兰联合舰队先锋主帅利亚姆，此刻正像一只落汤鸡，被两名大明水师战士粗暴地摁在“镇海号”的甲板上。
他目光呆滞地盯着脚下那层厚重的、泛着冷硬光泽的钢板。
“这不可能……上帝啊，这一定是魔鬼的造物！”利亚姆用蹩脚的官话嘶吼着，声音里透着世界观彻底崩塌的绝望。
在他贫瘠的认知里，船怎么能用铁造呢？铁会沉入海底，这是常识！
可这艘钢铁巨兽不仅浮起来了，还直接把他的旗舰撞成了两截。
林鸢站在崇祯身后，看着利亚姆那副没见过世面的样子，内心弹幕开始疯狂刷屏。
【啧啧，这就破防了？这要是让你看见后世的核动力航母，你不得当场表演一个原地飞升？】
【还上帝呢，在大明这一亩三分地上，老板就是上帝。这波啊……懂不懂什么叫科技碾压？】
崇祯负手而立，听着耳边那熟悉的碎碎念，眼底闪过一丝嘲弄。
他转过头，居高临下地俯视着利亚姆。
“利亚姆，你说朕的船是魔鬼的造物？”崇祯的声音很淡。
“但在朕看来，你们这些跨海而来的强盗，才是真正的魔鬼。只不过，你们的魔力太弱，连朕的一块钢板都撞不碎。”
“陛下！这是误会！我们只是想来做生意！”利亚姆疯狂磕头，额头撞在钢板上，发出沉闷的响声。
“做生意？”崇祯嗤笑一声。
“带着战舰来做生意，朕是不是还得谢谢你们的‘诚意’？郑总办，告诉他，按照大明的律法，非法入侵领海且开火者，该当何罪？”
郑芝龙大步上前，兴奋得直搓手。
“回陛下，按律当斩！若有余孽，全数充作苦力，去开矿、铺路、修大坝！”
【好家伙，郑大佬这业务挺熟练啊。】
【不过说真的，这帮红毛鬼虽然打仗拉胯，但航海图和造船资料可是好东西。老板，格局打开啊！别光想着砍头，这都是免费的‘高级牛马’和‘情报包’啊！】
崇祯心中一动。
航海图。情报包。
确实，杀了可惜。
他的目光越过利亚姆，看向远方停泊的“镇海号”。
“郑芝龙，先别急着砍。把他们带下去，分开审讯。”
“朕要巴达维亚的布防图，要荷兰东印度公司的所有贸易航线。谁交出来，谁就能活命去修路。”
“谁不交……就扔进蒸汽机的锅炉里当柴烧。”
利亚姆吓得白眼一翻，直接晕了死过去。
林鸢在后面听得直嘬牙花子。
【老板你是真狠啊，拿人当柴烧？资本家听了都得连夜给你磕头。这吓唬人的本事真是厉害。】
【不过话说回来，这蒸汽机虽然能动了，但效率还是太低。刚才我听那汽笛声，漏气声比喇叭还响。要是没有橡胶密封圈，这玩意儿迟早得炸。】
橡胶密封圈？
崇祯精准捕捉到了这个新词汇，他转身。
“林女史，随朕去船舱看看。”
——
“镇海号”的底舱，热浪滚滚。
巨大的蒸汽连杆正在机械地往复运动，发出震耳欲聋的轰鸣。宋应星的几个徒弟正满头大汗地往火炉里添煤。
崇祯指着连杆衔接处不断喷出的白色蒸汽，眉头皱起。
“林鸢，你看这里，蒸汽外溢严重，动力折损过半。你之前在‘温室’里种的那橡胶的东西，能治这‘漏气’之症？”
“回陛下，正是。”林鸢硬着头皮上前，指着那处缝隙解释。
“橡胶经过硫化处理后，具有极佳的弹性和密封性。若能制成圆环垫在接口处，便能将蒸汽死死锁在管道内。”
“届时，这船的速度能再快一倍，射程和推力也将不可同日而语。”
崇祯盯着那处滋滋作响的缝隙，眼神越来越亮。
再快一倍。
那意味着大明的触角，可以延伸到更远的海域！
“宋应星！”
宋应星正蹲在另一头研究轴承，闻言连忙小跑过来。
“陛下。”
“京城西苑那批橡胶种子，你要像护着你家祖宗牌位一样护着。”崇祯指着蒸汽机。
“林女史说了，那是大明工业的‘心脏’。”
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宋应星闻言，两眼放光地看向林鸢。
“林女史，那橡胶……真有如此神效？”
林鸢干笑两声。
“宋大人，相信科学。等第一批橡胶成材，你会发现，咱们不仅能造密封圈，还能造轮胎。”
“到时候，大明的马车跑起来都没声音，甚至咱们能搞出不需要马拉的‘自走车’。”
【坏了，这饼画得连我自己都信了。】
【不过以宋应星这帮科学疯子的肝度，只要给他们方向，他们应该真能把内燃机都给手搓出来。】
【我相信我们老祖宗的能力！！】
崇祯听着“自走车”三个字，心脏砰砰直跳。
不需要马的马车？
那大明的军队，岂不是能瞬息千里？
他深吸一口气，强行压下心头的震撼，转头看向林鸢，眼神里带着一种近乎偏执的狂热与信任。
“林鸢，你总说大明周边群虎环伺，说朕底子薄。”
“那依你看，若大明有了这铁甲舰，有了这‘密封’后的神力，这天下，还有谁敢称虎？”
林鸢看着崇祯那双野心勃勃的眼睛。
【既然你都这么问了，那我就不装了。】
林鸢挺直了脊梁，目光直视前方，语气平淡却掷地有声。
“陛下，虎之所以为虎，是因为它们有爪牙。但当大明的钢铁洪流覆盖全球，它们就只能是猫。”
“臣觉得，咱们现在的目标，不该只是这小小的南洋。”
她走到海图前，手指在那个巨大的、尚未被标注完全的公鸡状版图上狠狠一划，最后落在了东方的尽头。
“那里，有取之不尽的白银，有能养活大明所有百姓的土地。”
“臣建议，等橡胶成材，蒸汽机升级完毕，咱们的第一支远征舰队，就往这里开！”
崇祯看着林鸢手指的方向，那里是一片未知的汪洋。
但他没有任何迟疑。
“好！”崇祯一掌拍在桌案上。
“朕的大明，不需要守。凡日月所照，江河所至，皆为大明疆土。谁敢不服，就让他去见他们的上帝！”
【老板燃起来了！】
【咱们不搞黑奴贸易，咱们搞‘大明文明输出’。谁不服，就请他吃线膛炮！】
就在君臣二人热血沸腾之际，韩忠突然神色惊慌地冲入底舱。
“陛下！京城急报！”
韩忠双手高举一封漆封的密信。
“镇北王……皇太极，在盛京病重！其子豪格与多尔衮为争夺王位，已在关外大打出手！”
“盛京乱成了一锅粥，甚至有部分残部，正试图冲击山海关！”
底舱内的空气瞬间降至冰点。
崇祯接过信，快速扫了一眼，嗤笑一声，随手将信纸丢进熊熊燃烧的锅炉。
火焰瞬间将纸张吞噬。
“朕才刚把目光投向大海，这帮关外的奴才就等不及要给朕找麻烦了？”
林鸢在一旁眉头紧皱。
【不对劲啊。皇太极虽然降了，但他那身体素质，不该这时候病重啊。难道是有人在背后搞鬼？】
“传旨给吴三桂和李自成。”崇祯想了想，开口道。
“让他们带勇卫营北上，配合关外守军。朕给他们的命令只有一条：不要俘虏，只要绝嗣。”
“谁敢乱，就给朕物理超度了他们，让他们彻底消失在史书里！”
“另外……”崇祯看向林鸢，冷冷开口。
“林女史，你随朕即刻回京。朕倒要看看，是谁在后方给朕‘点火’。”
【完蛋，愉快的海边度假彻底结束了。】
【回京？京城那帮老狐狸，怕是又憋着什么坏水呢。】
——
回京的马车上，车轮滚滚向前。
林鸢百无聊赖地整理着案卷，却无意间发现，崇祯随身携带的一本《大明律》里，竟然夹着一张她之前随手画的、极其简陋的“全球地图”。
而那张地图上，除了她标注的地方，竟然还多了一个她从未提起过的、用红笔重重圈出来的神秘坐标。
那个坐标，正对着大明的西南边陲——云南。