“你们没试过反抗”虞念眉峰蹙起，语气锐利。

    

    “反抗”墨托长老猛地睁开眼，那双曾经或许澄澈如海的眼眸此刻只剩下深不见底的悲凉与绝望，

    

    “怎么没有最初的两年，族中勇士们暗中串联，发动过三次……三次啊！”

    

    他伸出三根颤抖的、指间带蹼的手指，“最惨烈的一次，由我族当时最强的战士，我的儿子墨鳞带领……他们趁夜袭击了那伙人居住的新殿。”

    

    他指向村中那栋白澄提及的崭新建筑方向，手指无力地垂下。

    

    “结果……全军覆没。墨鳞他……被吊在村口的古珊瑚树上，曝晒了整整十天。”

    

    老人的声音空洞下去，“自那以后，族中青壮死了近一半。剩下的人，心气也……也散了。

    

    他们变本加厉，定额的贡品翻倍，劳作时间延长，连我们自己的口粮都严加控制，不许吃饱，说是……免得有力气再生异心。”

    

    白澄眼中寒光一闪：“那栋新建筑，就是他们的巢穴”

    

    墨托沉重地点头：“是。他们称其为『望海阁』，用的石材是从我们圣山强行开採的，样式……也古怪，

    

    冷冰冰的，没有海浪和鱼纹，只有笔直的线条和尖锐的稜角。”

    

    他抬起头，看著眼前三位气质非凡、显然並非寻常旅人的女子，眼中燃起一丝微弱得如同风中之烛的希望，但隨即又被更深的恐惧和愧疚淹没：

    

    “你们……你们可是想……不，不行！”

    

    他激动起来，上前两步，几乎要抓住白澄的衣袖，又惶恐地缩回手，

    

    “客人，你们的好意，老朽心领了！但快走吧！趁他们今日集体出岛巡查周边海域，尚未归来！

    

    他们……他们很强！非常强！领头的那位『黑鰭』大人，挥手间便能掀起巨浪，折断桅杆！

    

    我儿墨鳞已是族中百年不遇的天才，在他手下却走不过三招！你们……你们斗不过的！”

    

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    虞念却轻轻笑了，那笑容里没有多少温度，却有种磐石般的篤定：“长老，或许我们比您想像的，要强上那么一点。”

    

    冷凝雪指尖的寒霜悄然散去，她声音清冷，却带著斩钉截铁的意味：

    

    “既受您一茶一饭之谊，见此不平之事，便没有袖手旁观的道理。

    

    今日，便帮您了却这桩麻烦。”

    

    “糊涂！你们糊涂啊！”墨托长老急得连连跺脚，珊瑚杖敲击地面咚咚作响，苍老的脸上血色尽褪，只剩下绝望的灰蓝，

    

    “我曾以为我儿墨鳞能带领族人重获自由，结果呢

    

    我也曾暗中派人，向邻近的飞羽族、岩壳族求援，许以重诺……可他们要么闭门不见，要么派来的援手在半路就被截杀！

    

    如今，周围海域谁不知道潮音岛是瘟神之地谁还敢靠近谁还敢沾染我们海人族的因果”

    

    他颓然后退，脊背佝僂得几乎要折断，倚靠著冰冷的石墙，缓缓滑坐在地。

    

    那声长长的嘆息，仿佛抽乾了他最后的气力，充满了认命般的疲惫。

    

    “这些年……我们也渐渐……习惯了。”

    

    他喃喃道，眼神空洞地望著漏风的屋顶，“按时交纳贡品，完成劳役，至少……还能活著。

    

    活著，族群的薪火就还没断。那些『大人』们……虽然严厉，但只要不反抗，也……也並非全然不给活路。

    

    海里的鱼……总还能偷偷捞上几条，夜藻……也还能剩下一点照明。”

    

    他的声音越来越低，像是在说服自己，又像是在向残酷的现实低头，

    

    “也许……这就是海神给我们的新考验吧。反抗……已经流了太多血了。或许……或许顺从，才是活下去的唯一办法……”

    

    那话语中的麻木与逐渐扭曲的认可，像是一层厚重的阴霾，笼罩在这间破败的石屋中。

    

    窗外，潮音依旧，却再也吟唱不出古老的自由歌谣，只剩下为奴役者奏响的、永无止息的沉重节拍。

    

    长老见三人不为所动，脸上焦急更甚。

    

    他颤巍巍地向前一步，声音嘶哑地再次劝诫：“客人们，快走吧！他们的恐怖你们根本不明白，留下只有死路——”

    

    话音未落，破旧的木门轰然碎裂！

    

    四道高大狰狞的身影堵住门口，他们皮肤覆盖暗沉鳞片，指爪如鉤，眼中透著捕食者的凶光。

    

    为首者咧开满口尖牙，接过长老的话茬阴森道：“走闯入禁地，听了不该听的话……你们谁也走不了！”

    

    其中一名怪物將手中奄奄一息的海人族青年像货物般提起。

    

    那青年脸上布满淤伤，鳃纹因窒息而剧烈颤动，在看到墨托长老的瞬间，眼中涌出泪水与绝望：

    

    “长老……对不起……我不该说出客人的事……但他们折磨我……”

    

    掐住他脖颈的利爪猛然收紧，骨节发出脆响！

    

    然而，一道凛冽寒气后发先至——

    

    “咔嚓！”

    

    冰刃如月光闪过，那只粗壮的手臂齐腕断裂，黑血喷溅。

    

    青年跌落在地，剧烈咳嗽。

    

    几乎同一剎那，虞念身影如金风掠出，两柄长剑自虚空中凝现，化作流光贯穿最近两只怪物的胸膛，剑尖透背而出时仍嗡鸣不止。

    

    另一侧，冷凝雪甚至未移动半步，只眸光微凝，剩余两名怪物周身骤然覆上坚冰，隨即连同惊愕的表情一齐碎裂，散落一地冰碴。

    

    自始至终，白澄静立原处，黑裙未动，仿佛一切与她无关。

    

    死寂。

    

    唯有门外潮声隱约。

    

    获救的海人族青年瘫坐在地，瞳孔骤缩，张著嘴却发不出声音，仿佛连呼吸都已遗忘。

    

    墨托长老手中的石碗“哐当”滚落，在石板上碎成几片。

    

    他深蓝色的脸庞血色尽失，皱纹如冻结的波浪，双眼瞪得极大，目光在三人与地上怪物的残骸间反覆移动，最终颤抖著吐出破碎的句子：

    

    “不……不可能……这些『巡海使』的爪牙……每一头都能轻易撕碎我族勇士……你们竟然……竟然像拂尘般抹去了他们……”

    

    他踉蹌后退，脊背撞上冰冷的石墙，却浑然不觉，只死死盯著白澄——那位始终未动的女子。

    

    此刻，她周身仿佛笼罩著一层无形的深渊，连光影都为之静默。

    

    长老忽然明白：他们並非“强上一点”。

    

    而是海啸与水滴之別！