苏牧以为杨茂已死，此事便算了结，故未多想，还与耿明闲聊了几句借书之事。他本有意探问杨茂身亡后续，耿明却只摇头不语，讳莫如深。
次日一早，耿明竟来归还那部《伲罗经》。
这令苏牧心生疑窦。
此书厚达五十余万字，常人一日之内绝难读完。况且尚膳监事务繁忙，哪有闲暇如此啃读大部头？
“耿公公，此书可还好看？”苏牧笑问，“若真精彩，回头我也瞧瞧。”
“还……还行。”耿明答得含糊。
苏牧一听便知他在扯谎。感知力提升后，他察言观色的本事也精进不少。
“真没想到，耿公公读书如此神速，一日便啃完这般厚厚一卷。”苏牧目光落向耿明。
耿明眼神躲闪，面上掠过一丝不自然。
他毕竟只是个普通太监，在苏牧隐带威压的注视下，渐渐有些扛不住，露出惶惧之色。
苏牧断定：耿明此来绝非为了借书。
他是奉尚膳监新任总管胡志春之命，假借取书之名，实为探查藏书阁内是否有人毒发身亡！
当然，胡志春也让耿明顺便将书还了——以免惹人疑心。
耿明身为胡志春心腹，平日没少替其办理阴私勾当。
从耿明闪烁的眼神与细微反应中，苏牧已然推测出：胡志春才是皇后麾下走狗，先前那盘“加料”的红烧肉，正是皇后授意胡志春与耿明联手做的手脚。
这耿明，绝非善类。
“难道胡志春已知杨茂在那盘肉中下了噬心散？”
“定是如此！”
“胡志春让耿明来，是为确认杨茂是否得手。”
“说不定，此事本就是他与杨茂合谋！”
苏牧想通此节。无论胡志春是否亲自参与下毒，但从此番举动便可断定，他与杨茂同为皇后爪牙。
既然如此，此人便断不可留！
在苏牧慑魂术的暗示下，耿明神情恍惚地离开了藏书阁。
他先回到尚膳监，从袖中暗袋取出一柄剔骨尖刀，而后寻到胡志春。
胡志春还未及开口，耿明已一刀割断其咽喉！
胡志春万万没想到，自己一手提拔的心腹竟会突然发难，猝不及防之下，当场毙命。
“狗东西！平日欺压我等，还逼我们每月孝敬半数俸禄，去死吧！”
耿明在胡志春身上又连捅数刀，这才举刀往自己颈间一抹。
一切发生在众目睽睽之下。
尚膳监众人目瞪口呆！
待他们反应过来，耿明已气绝身亡，成了“畏罪自杀”。
胡志春倒在血泊中，双目圆睁，满脸难以置信——他自认待耿明不满，怎会料到竟遭其反噬？
众人皆知耿明是胡志春心腹，又常闻胡志春逼迫下属“孝敬”，因此对耿明暴起杀人之举，反倒信了几分。无人同情胡志春，多数人心中暗骂：报应！
尚膳监接连两名总管太监横死，此事透着蹊跷，不仅尚膳监内议论纷纷，连宫中上层也关注起来。
不久，李莲英奉命前来尚膳监查问。
几乎同时，亦有尚膳监眼线将消息报给了皇后——那位同样安插在尚膳监的总管，本就是皇后暗中栽培的又一枚棋子。
朝阳初升，风和殿。
此时，大乾帝后司徒菀正对着自己的亲生儿子萧景焕进行训话。
“天都亮了，还不算太早？”
“你夏季觉得炎热，冬季又觉得寒冷，你这种习武之人，对时间都要小心翼翼，将来如何在武道上有大的造诣？”
司徒菀正一袭劲装，手里拿着一截纤细的枝条，对着年仅七岁的五皇子萧景焕做出了一个攻击的姿势。
就在这时，一位宫娥匆匆而至，说道：“启禀皇上，尚膳监执事公公罗腾，前来拜访！”
“把他叫来！”
司徒菀并没有真的动手，只是将手里那根细细的枝条一扔，便气冲冲的转过身去了一处宽阔的大厅。
没过多久，胖乎乎的罗滕便在一位宫人的带领下，来到了司徒菀面前。
“恭迎皇后！”
罗腾欠了欠身，带路的侍女连忙离开。
“这么早就过来，有什么事吗？”
司徒菀有些不解，罗腾虽然是他在尚膳房里安插的狗腿子，跟胡志春差不多，但是跟他见面的人却是胡志春。
“启禀皇上，胡志春已经……已经不在人世！”
“什么?!”一名中年男子惊呼出声。
司徒菀俏脸上带着一丝凌厉，却又带着一丝诧异。
“为什么会这样？”
罗腾将胡志春被耿明杀死的经过说了一遍。
“胡志春有没有逼着耿明拿出自己的半个俸禄给他？”
司徒菀听完罗腾的叙述，总感觉事情有些不对。
“不知道！”
罗腾摇了摇头，说道：“耿明跟我没什么交情，但以我对胡志春的认识来看，他不是那种贪得无厌的人！”
“杨茂的死因本来就很可疑，现在更是连胡志春都被他给干掉了，这两者之间，会不会有什么关系？”
司徒菀若有所思起来。
她忽然想起胡志春刚才说的那个人，淑德宫里的公公，叫小苏子！
随后，她想起了许倩儿的姐姐许珊儿和许倩儿。
按照原本的计划，许倩儿暗杀德妃不成，无法离开皇宫，就会躲在书房里，可是，她就像是凭空消失了一般，连尸体都找不到，这也太奇怪了吧！
由于许倩儿无法从小苏子那里套出关于徐姗儿的信息，于是胡志春一提起小苏子，司徒菀便让他把小苏子给灭了。
“李沫伪装成杀手，又是在藏书阁周围被杀，这件事会不会和他脱不了干系？”
“他不过是一个寻常阉人，没有任何武道修为，断断没有如此强大的实力！”
“应该是德妃娘娘，还有宫里的武道高手，以小树苏为饵，将我的心腹全部引出来，然后将他们一一斩杀！”
“他们不敢动我，就拿我身边的人开刀，害得我在皇宫里没有可以利用的人！”
司徒菀的脸色变得更加难看了，既然她把主意打到了自己的头上，那么她就必须反击。
“等卢祥从北边归来，我倒是想知道，我的鱼饵够不够大，能不能让一位宗师级的高手吃得下去！”
“或许，先天境的强者，就足够了！”
想到这里，司徒菀又对罗腾说了几句。
……
下午的太阳很温暖。
中午时分，刚用完午餐的苏晨，趴在图书馆的门前，享受着阳光。
“父亲，李公公驾到！”