春蒐前三日，宋堇再次被召入宫。

    这次不是悄悄的，是萧驰派了轿辇光明正大来接的。轿子从侯府正门抬进去，又抬出来，一路上不知多少双眼睛盯着。尤氏气得摔了一套茶盏，方瑶躲在帘子后头，眼睛红得像兔子，顾连霄的书房门关了一整日，没人知道他究竟在做什么。

    宋堇坐在轿中，听着外头隐隐约约的议论声，面色平静如水。她已经过了那个会在意旁人眼光的阶段了。这条路是她自己选的，旁人说好说坏，都与她无关。

    轿子进了宫门，没有去乾清宫，而是径直抬到了御花园。宋堇下了轿，便见萧驰正站在一株开得正盛的海棠树下，玄色常服，玉冠束发，负手而立。花瓣落了他满肩，他也不拂，就那么静静地站着，像一幅画。

    听见动静，他转过身来，目光落在宋堇身上，上下打量了一眼：“瘦了。”

    宋堇一怔，下意识摸了摸自己的脸：“没有吧……”

    “有。”萧驰走上前，伸手捏了捏她的下巴，眉头微蹙，“侯府的饭食不好？”

    “不是……”宋堇躲开他的手，小声道，“就是这几日事情多，没怎么好好吃饭。”

    萧驰没再说什么，只是牵起她的手，带着她往亭子里走。亭中的石桌上摆满了菜，都是她爱吃的。宋堇看了一眼，心里泛起一股说不清的滋味。

    “坐下，陪孤用膳。”萧驰先坐了下来，又把她按在身边的位置上。

    宋堇拿起筷子，夹了一口菜，慢慢嚼着。萧驰倒是不怎么吃，只是时不时给她夹菜，看她吃了，便满意地点点头。

    “和离的事，办得如何了？”吃到一半，他忽然开口。

    宋堇筷子一顿，抬眼看他。萧驰面上没什么表情，语气也淡淡的，像是随口一问。可她太了解他了，这人越是若无其事，心里越是计较。

    “顾连霄……已经在拟和离书了。”她斟酌着说，“应该就在这几日。”

    萧驰看着她，目光幽深：“应该？”

    宋堇放下筷子，认真道：“他亲口说的，和离书会签。皇上再给我几日，等春蒐回来，我一定把事情办妥。”

    萧驰没有立刻回答，只是端起茶盏，慢慢喝了一口。那姿态从容得很，可宋堇分明看见他握着茶盏的手指微微收紧了几分。

    “好。”他放下茶盏，声音平静，“孤等你到春蒐回来。”

    这话听着是松了口，可宋堇知道，他这是最后的容忍了。春蒐之后，不管顾连霄签不签，不管侯府同不同意，他都会出手。到那时，就不是一纸和离书能解决的事了。

    她心中微微发紧，面上却点了点头：“好。”

    萧驰面色稍霁，又给她夹了一筷子菜：“多吃些。春蒐要骑马，你瘦成这样，风一吹就倒了。”

    宋堇忍不住笑了：“我又不是纸扎的。”

    萧驰看了她一眼，那眼神里带着几分说不清的东西，像是在看一件易碎的珍宝，又像是在看一只养不熟的小野猫。宋堇被这目光看得有些不自在，低下头，专心吃饭。

    用完了膳，萧驰带她在御花园里散步。暮春时节，花开得正好，一阵风过，花瓣纷纷扬扬地落下来，像下了一场粉白的雪。

    “你上次说的事，孤让人办了。”萧驰忽然开口。

    宋堇愣了一下：“什么事？”

    “那个秦朗。”萧驰淡淡道，“给他换了个身份，安排在太医院了。不过不是太医，是药童。他年纪太小，资历也不够，太医太扎眼。”

    宋堇心中一喜，连忙道：“多谢皇上！”

    萧驰垂眸看她：“谢什么。你开口的事，孤什么时候没答应过？”

    宋堇被这话说得心头一热，垂下眼帘，没敢接话。

    萧驰也没有再说什么，只是握着她的手，慢慢往前走。两人就这样静静地走着，谁也不说话，可那沉默里，却没有半分尴尬，反而有一种说不出的安心。

    走到一处假山前，萧驰忽然停下脚步。宋堇也跟着停下来，正要问他怎么了，便见他侧过头，目光落在假山后头。

    “出来。”他淡淡道。

    假山后头传来一阵窸窣声，随即，一个穿着太监服色的小个子跌跌撞撞地跑了出来，扑通一声跪在地上。

    “皇、皇上饶命！奴才不是有意偷听的！奴才、奴才是来给御花园送花肥的，听见有人来，不敢出来，这才……”那小太监吓得浑身发抖，话都说不利索了。

    萧驰看着他，目光淡漠：“送花肥？”

    “是、是！奴才真是送花肥的！”小太监连连磕头，额上很快就渗出了血。

    宋堇看了他一眼，又看向萧驰。萧驰面上没什么表情，可她知道，他心里已经有了计较。御花园送花肥，走的是北门，这里离北门隔着半个园子，再怎么也绕不到这儿来。

    “拖下去，交给敬事房。”萧驰淡淡道。

    立刻有两个侍卫上前，将那小太监架了起来。小太监吓得魂飞魄散，拼命挣扎：“皇上饶命！皇上饶命！奴才真是冤枉的！是、是李公公让奴才来的！对，是李公公！”

    萧驰脚步一顿，侧头看向一旁的李忠。

    李忠脸色一变，连忙跪下：“皇上明鉴！奴才从未见过此人！”

    “你胡说！”小太监尖声道，“就是你！你说让我来御花园等着，有人会来见我！你还给了我银子！”

    宋堇心头一跳，下意识看向萧驰。

    萧驰面上依旧没什么表情，只是那眼神，冷得像淬了冰。他看了李忠一眼，又看向那小太监，忽然笑了。

    那笑容，比不笑还让人害怕。

    “有意思。”他慢悠悠地说，“在孤的眼皮子底下玩这种把戏。带下去，好好审。审不出来，你们提头来见。”

    侍卫不敢怠慢，捂着小太监的嘴，飞快地拖走了。

    李忠跪在地上，额头抵着青石板，一动不敢动。

    萧驰看了他一眼：“起来吧。”

    李忠这才敢起身，脸色煞白，嘴唇都在抖。他在宫里伺候了这么多年，头一回被人这么明目张胆地陷害，心里又惊又怒，更多的是后怕。

    “皇上，奴才……”他想辩解，却被萧驰抬手止住。

    “孤知道不是你。”萧驰淡淡道，“去查查，这小太监是谁的人。”

    李忠如蒙大赦，连连应是，快步退了下去。

    宋堇站在一旁，看着这一幕，心中翻涌着说不清的滋味。这宫里，果然没有一处是安全的。连萧驰身边，都有人敢伸手。

    萧驰转过身，看着她，语气恢复了之前的平淡：“吓到了？”

    宋堇摇摇头：“没有。”

    “那就是在担心。”萧驰伸手，替她拂去肩上的花瓣，“放心，有孤在，翻不了天。”

    宋堇抬头看着他，那张脸上依旧是惯常的从容和淡漠，仿佛方才的事不过是一个微不足道的插曲。可她分明看见，他眼底深处，藏着一丝极淡的戾气。

    他在生气。

    不是为那个小太监，而是为背后那只手。

    “走吧。”萧驰重新牵起她的手，“送你回去。”

    宋堇点了点头，跟着他往宫外走。

    走到宫门口，萧驰停下脚步，转过身看着她。暮色四合，宫灯已经点了起来，昏黄的光落在他脸上，映得那双眼睛格外深邃。

    “春蒐那日，孤来接你。”他说。

    宋堇点了点头。

    萧驰看了她一会儿，忽然伸手，将她额前被风吹乱的发丝拢到耳后。那动作极轻极柔，带着一种说不出的珍重。

    “别怕。”他低声道，“有孤在。”

    宋堇眼眶微微发热，却弯起唇角，笑了：“我知道。”

    萧驰也笑了，那笑容里，有宠溺，有无奈，还有一丝说不清的东西。他松开手，退后一步：“去吧。”

    宋堇转身，上了轿。轿帘落下的一刻，她回头看了一眼。萧驰还站在宫门口，玄色的身影被宫灯拉得很长，像一座沉默的山。

    轿子晃晃悠悠地往侯府去。宋堇靠在轿壁上，闭着眼，脑中却一刻不得安宁。

    那个小太监是谁的人？窦家？还是……别的什么人？他们想干什么？是想打探消息，还是想往萧驰身边安插人手？又或者，是冲着她来的？

    她想起宋鹄口中那个“贵人”，想起那家古怪的茶馆，想起阮梅那封透着古怪的信。这些事，像一团乱麻，缠在一起，理不出头绪。

    回到侯府，天已经黑透了。宋堇刚进二门，便见盈儿急匆匆地迎了上来，脸色有些不对。

    “夫人，出事了。”她压低声音道。

    宋堇心中一凛：“什么事？”

    “宋老爷……宋老爷被人打了。”盈儿小声道，“就方才，他从茶馆出来，被人堵在巷子里，打得不轻。抬回来的时候，鼻青脸肿的，腿也伤着了。”

    宋堇脚步一顿：“谁打的？”

    “不知道。宋老爷不肯说，只说是遇上了几个泼皮。可奴婢觉得不对劲，那几个泼皮怎么就偏偏堵上他了？再说了，他去的那个茶馆在东市，那里头治安一向好，哪来的泼皮？”

    宋堇沉默片刻，转身朝西跨院走去。

    西跨院里灯火通明，郝氏的哭嚎声隔着老远都能听见。宋堇进了屋，便见宋鹄躺在床上，脸上青一块紫一块，左腿缠着厚厚的布条，隐隐还能看见血迹。

    郝氏坐在床边，哭得上气不接下气：“这是造了什么孽啊！好好的，怎么就被人打成这样！当家的，你倒是说句话啊，到底是谁干的！”

    宋鹄闭着眼，一声不吭。

    宋堇走到床边，看了他一眼。那伤势看着吓人，但并不致命，多是皮外伤。打人的人下手有分寸，不是要命，是警告。

    “父亲，”她开口，“是谁打的？”

    宋鹄睁开眼，看见是她，目光闪了闪，又闭上了：“几个泼皮，不认识。”

    宋堇不信，却没有追问，只是让盈儿去请大夫。郝氏还在哭，她也不劝，就那么静静地站在一旁，看着这一出闹剧。

    大夫来了，检查了伤势，说是皮外伤，养几日就好了。大夫走后，宋堇让人煎了药，亲自端到宋鹄床前。

    “父亲，药好了。”

    宋鹄睁开眼，看着她手中的药碗，又看着她平静如水的脸，忽然有些心慌。

    “绵绵……”他开口，声音沙哑，“爹没事，你回去歇着吧。”

    宋堇没有动，只是把药碗放在床边的小几上，然后在床边的椅子上坐下。

    “父亲，我知道你不是被泼皮打的。”她平静地说，“我也不问你那人是谁。我只想告诉你一件事。”

    宋鹄脸色微变。

    宋堇看着他，一字一句道：“不管你背后那个人许了你什么好处，你最好想清楚，这好处你拿不拿得起。皇上已经知道有人在查我了。”

    宋鹄的脸色刷地白了。

    宋堇站起身，低头看着他：“父亲，你不是蠢人。应该知道，这世上有些钱，拿了是要命。有些事，做了就回不了头。”

    她顿了顿，声音放低了些：“你好自为之。”

    说完，她转身离开了西跨院。

    身后，郝氏的哭声和宋鹄的喘息声混在一起，像一锅煮沸的粥。

    盈儿跟在宋堇身后，小声道：“夫人，您说宋老爷会听进去吗？”

    宋堇没有回答，只是望着头顶那轮清冷的月亮，轻轻叹了口气。

    听不听得进去，就看他自己了。她能做的，也只有这些。

    毕竟，她还有更重要的事要做。

    春蒐在即，和离在即，还有那个藏在暗处、不知是谁的“贵人”——所有这些，都等着她一件一件去面对。

    而她，已经没有退路了。

    宋鹄躺在床上，盯着帐顶，一夜未眠。

    郝氏哭累了，歪在床边睡着了，鼾声时断时续。窗外天色渐渐泛白，鸡鸣声从远处传来，他猛地坐起身，扯动了腿上的伤，疼得龇牙咧嘴。

    他想起宋堇临走时说的那句话——“皇上已经知道有人在查我了。”

    皇上知道了。那贵人再厉害，能厉害过皇上？

    宋鹄打了个寒颤，一把掀开被子，单腿跳着下了床，从枕头底下摸出那封还没寄出去的信。信封上还完好地封着腊，他没拆过，可他知道里头写了什么。郝氏撺掇他换一封信，把阮梅的住址换成别的，好让宋堇死了找亲娘的心，乖乖跟他们回苏州。他犹豫了好几日，一直没动手。