为了不引起恐慌，颜正初当然选择秘而不宣，却向二人大致问了一下巧姑娘的情况。
通过伙计的阐述，可以知晓，这巧姑娘家是开豆腐铺子的。
只因她长得漂亮，性格温婉，便得了一个“豆腐西施”的名号。
镇上的人都很喜欢她。
但这巧姑娘的命，却不太好。
她母亲性子懦弱，且常年缠绵病榻，家中还有一个烂赌嗜酒的父亲。
有一个感情极好的双生姐姐，也在一年前自缢身亡了。
尽管她外貌出挑，性格温顺，还吃苦耐劳。
但这样的家境，却导致她早已到了适婚年纪，也无人敢上门说亲。
镇上人说起这姑娘，都为之感到惋惜。
伙计道：“我记得巧姑娘大概是半个月前，开始来店内卖首饰的…”
第一次来时，她也是在门外徘徊了一会儿，才期期艾艾走进来。
向柜台递了一只玉镯子，怯生生问道：“我想卖了这只镯子，你看看成色，能给多少？”
当时，她眼神躲闪，应该是遇着了什么事。
伙计和掌柜没问，心里却跟明镜似的。
若没有猜错的话，多半是那赌鬼父亲在外惹事了。
然而，镯子卖了没两天，巧姑娘又来了。
和上回情形差不多，她卖了一块玉佩。
而往后，最多隔个三五天，最少隔一天，巧姑娘都会来一次。
伙计一边推算，一边说道：“我如今回想起来，倒是发现了，她除了第一次来时，与往常差距不大。”
“后面几次来，要么带着帽子，要么蒙着面，像是很不希望被人看清自己的样子…”
“今日来就更奇怪了，浑身上下裹得严实，连手指头都不愿露出来。”
说到这里时，伙计又想到对方那瘆人的指甲，忍不住说道：“掌柜的，你说巧姑娘她，该不会是染上瘟疫了吧？”
钱掌柜经他这么一说，也是一阵后怕。
颜正初连忙抢问：“什么瘟疫？镇上最近发生过瘟疫？”
伙计道：“好像也是发生在半个月前，离咱们云霞镇不到五里的那座村子，十来户人家，一夜之间，全部得瘟疫死了。”
“官府得知后，就下了令，周边人不能再踏入那座村子半步。”
“听说，尸体当时都是架着浸过黑狗血的桃木烧的，因为，邪气太重。”
颜正初听得眉头一拧，“还有这种事？可知晓，瘟疫到底是怎么回事？”、
伙计摇头：“那就不知道了，我们也是事情发生之后才得知一二。”
“咱们镇上，好像只有那更夫，曾过去看过一眼，说尸体全部都溃烂了，还有互相啃噬的痕迹，像是发瘟疫过后发了疯，人吃人似的…”
一句“人吃人”，让颜正初心里直突突。
这真是瘟疫吗？
怎么听着，更像是邪祟作乱？
当然，最重要的是那巧姑娘，她身上又发生了什么事？
从钱庄出来后，颜正初还是先在镇上走了一圈，把给师弟们准备过年的货物先预定了。
在途经巧姑娘的豆腐铺子时，他特意朝里面看了两眼。
前面的铺子，一片漆黑，后面的屋舍同样没有点灯。
这个时辰，难道就睡了？
颜正初总觉得不对劲，忍不住往他们家的院子靠了靠，并凝神张望了一番。
没有阴煞之气。
但鼻间处，又隐隐嗅到一股腐臭味。
为了证实自己的猜测，他纵身一跃，跳进了院内，并悄悄往正屋靠近。
果不其然，臭味随之浓郁。
颜正初胃里一阵翻涌，差点又要干呕，还是硬着头皮生生给压了下去。
他用手捂住口鼻，正要再多靠近一些，忽有一团黑影，迎面朝着自己扑了过来。
颜道长怵然一惊，好在反应极快，一个利落翻身，避开了黑影的攻击。
“汪汪汪！”
犬吠声随之不绝于耳。
颜正初这才发现，攻击自己的居然是一条黑狗。
他见状，只得暂且退出巧姑娘的院子。
激烈的狗叫声，引来周边邻居纷纷出来查看情况，怪的是，巧姑娘家中依然一片寂静。
颜正初知道不对劲，却也怕被当成了贼盗，当即灰溜溜地回到了客栈。
客栈内，余琅不知何故下了楼，正披着一件外袍在店堂内一脸苦恼。
他见颜正初从外回来，且还一副神色凝重的样子，不由得一阵好奇：“颜道长什么时候出去的？”
“背着我们出去干什么了？快点如实招来！”
颜正初随便找了个位置坐下，顺手给自己倒了一杯茶压惊，却反问他：“你不是一早就说累了要睡觉吗？跑下来干什么？”
余琅立即皱起一张脸，在自己身上左右挠了挠，小声说道：“我怀疑，那床上有虱子，一睡上去就浑身痒得不行。”
他虽说得小声，但还是被店堂内小二听了进去。
小二立即辩解：“怎么会有虱子？客人住的房间床单、被褥、枕头，都是客走就更换，天气好时还会拿到后院去晾晒。”
“您房间那床被子，今白日里才刚晒过呢。”
颜正初毕竟跟这客栈相熟，也帮着说了一句：“这一点倒毋庸置疑吧？一定是余公子太过娇生惯养，你瞧人家小侯爷和夏姑娘怎么不见出来说话？”
“……”
余琅不悦皱眉，连忙捋起衣袖给他看，“我还能说瞎话不成？你看看，都起包了，不是虱子是什么？”
那小二也随即过来凑热闹。
这一看，倒也吃了一惊，只见余琅左右两条手臂上，确实各起了一个大包，还隐隐有些红肿。
小二疑惑道：“这也不像是虱子咬的啊？虱子咬的肯定没这么大。”
“……”
余琅越说越痒，又伸手挠了挠，心下愈发气恼：“说了你们还不信，我不管是什么咬的，你现在就去我房间给我…捉虫！”
小二自知理亏，当即一声不吭，拿着烛灯便上楼捉虫去了。
颜正初又抓住余琅的手臂，盯着看了一会儿，心下却莫名觉得不太对劲。
为了让他消火，便道：“我房间里有专治蚊虫叮咬的妙药，这就拿给你。”
他正要上楼去，却听见楼上客房哐啷一声，接着，又传来沉闷声响，似是什么重物摔在了地上。
余琅耳根子灵敏，一听就知道动静是从自己房间传来的，当即面色一变。
“不好！”