立赵木功身后的黄怀重朝前挪了一步，压低声气：

    

    “监军，有位弟兄挨了枪子儿，伤得沉，一直念叨著想见您一面，是原先东两的，叫盛狗子。”

    

    赵木成听著这名，脚步顿了一下。

    

    他记得这人。东两那阵，盛狗子就是个不起眼的兵，瘦小，寡言，干活不躲懒，打仗不露头。

    

    爹妈早没了，他带个弟弟投的军，那弟弟才十二三，跟著他住在营里，帮伙房打打杂，大伙儿都喊他盛二娃。

    

    盛狗子从不多话，就是闷头干，谁对他好一分，他就记在心里。

    

    赵木成当两司马那阵，偶尔让人多打一份饭给二娃，盛狗子没说过谢，可每回见著赵木木成，那眼神里都带著一股崇敬。

    

    赵木成没再吭声，抬脚往赵木功那一卒的临时驻地去。

    

    赵木功跟在后头，脸上的红晕已泛成青白，低著头，一声不敢喘。

    

    驻地是寨子东头几间临时徵用的民房。眾人见赵木成来，忙不迭闪开道。赵木成弯腰钻进屋。

    

    屋里光线昏沉，地上铺了层乾草，草上躺著个人，身上盖件破旧的號衣。

    

    是盛狗子。

    

    他的脸在昏黄的灯影里白得像桑皮纸，额上全是冷汗珠子，嘴唇乾裂得起了皮。

    

    肚子上有个拳头大的窟窿，黑红黑红的，血糊糊的洞沿翻著白肉，血还在往外渗，咋按都按不住。

    

    旁边扔著几团叫血浸透的破布，显然有人试著包过，不顶用。

    

    这伤，不是勒块布能救回来的。

    

    盛狗子胸口的起伏越来越弱，吸进去的气少，呼出来的气多。

    

    喉咙里不时发出“嗬嗬”的声，像架老掉牙的风箱，隨时都要停。

    

    床边趴著个半大娃子，抱著盛狗子的手，把脸埋在脏兮兮的袖筒里，肩膀一耸一耸地抽泣。

    

    听见人来，他抬起头，露出一张脏得糊了脸模样的面庞。

    

    盛二娃瞅见赵木成，眼窝里的泪又涌出来，嗓子嘶哑地喊了声：“司马，俺哥他……”话没说完，又呜咽著趴下去了。

    

    盛狗子听见动静，眼皮颤了颤，费力地掀开一条缝。

    

    他瞅见赵木成，那涣散的眼神竟聚起一点光。

    

    嘴唇翕动著，使尽了全身气力，发出一个几乎听不清的音儿：

    

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    “司马……”

    

    这是盛狗子最后能喊出的囫圇字句。

    

    接下来，喉咙里只剩下那越来越急，越来越浅的“嗬嗬”声。

    

    他动了动指头，想去够二娃的手，够了两下，没够著。

    

    盛狗子的眼还望著赵木成，那眼神里没有怨恨，没有不甘，像是在等一句话。

    

    赵木成蹲下身，攥住了盛狗子那只还在徒劳摸索的手。声气很轻，却很稳：

    

    “你放心，你弟，我会带回天京。除非咱这些人全死在北边了。”

    

    “这马家圩打下来了，银钱少不了你弟的。往后有咱一口饭，就有他一条活路。”

    

    盛狗子听完了。

    

    他眼里的那点光亮，一点一点，慢慢暗下去。

    

    盛狗子的手在赵木成掌心里鬆了劲，死了。

    

    盛二娃的哭声在屋里猛地炸开，撕心裂肺。他扑在盛狗子渐渐冷下去的肉身子上，喊哥，喊了好几声。

    

    屋里旁的兵，有的偏过头去，有的低著头，死盯著地面。

    

    没人抹泪，也没人吭声。

    

    从湖南到天京，再从天京一路北上，见得太多了。

    

    谁都知道，出来打仗，命就不是自家的了。

    

    今儿是他，明儿兴许是你，后儿兴许是旁边那个刚还在说笑的人。

    

    盛狗子不是头一个，也不会是末一个。

    

    赵木成站起身，把那件盖盛狗子身上的號衣往上拉了拉，盖住他的脸。

    

    他没再看，转身往外走。

    

    走到门口，赵木成停了一下，头也没回，对赵木功说：

    

    “木功，你带二娃去马家。”

    

    赵木成的声气很平，很淡，像在说一桩再寻常不过的事：

    

    “让他们出银子，包了盛狗子的命。他一条命，值多少钱，让马家自家掂量。”

    

    “要是马家拿不出银子，或者捨不得银子。”

    

    赵木成顿了顿。

    

    “那就砍他马家一个脑壳，给狗子做祭礼。你去办。”

    

    赵木功戳在原地，像叫雷劈了。

    

    他瞅著兄长的背影，又瞅瞅屋里抱著盛狗子尸身痛哭的二娃，再瞅瞅自家腰间那把还没揩净血的刀。

    

    赵木功突然明白了。

    

    为啥逮人的是他，去马家谈赎金的却是王大勇。为啥兄长说“你还有旁的事”。

    

    旁的事，不是抢功，不是露脸。

    

    是给死了的弟兄討个说法，是叫活著的人晓得，跟著你赵木功，死了也有人给你收尸，也有人给你报仇。

    

    赵木功使劲吸了吸鼻子，弯下腰，一把拽起跪在地上哭得浑身发软的盛二娃。

    

    “走，二娃，”赵木功嗓子哑了，“带你给哥討债去。”

    

    二娃叫他拽著，踉踉蹌蹌朝外走，一边走一边还在抽噎。

    

    赵木功没有回头。

    

    他不敢回头。他怕兄长瞅见自家眼窝红了。

    

    这边赵木功前脚走，那边郑大斗后脚就过来。

    

    “大人，养马坡上逮的那几百號青壮，咋个处置”他压低声气请示，“都是左近圩子的农户佃户，叫马家、戴家拉来凑数的。关著吧，费粮。放了吧，怕他们又跑回戴家圩那边。”

    

    赵木成沉吟片刻：“用绳串起来，集中看押。先甭放，也甭打骂。明儿曾帅那边会有示下，是罚是赎，到时候再说。”

    

    “得令！”郑大斗转身去了。

    

    接下来是核战功。

    

    这可是桩磨人的细活。谁砍了几颗首级，谁擒了几个人，谁缴了几支鸟枪，几匹骡马，谁先衝进寨门，谁守住了哪个路口……

    

    每一桩每一件都要核实，不能重，不能漏，不能虚报。

    

    赵木成身边没带书办。

    

    他抬眼瞅了瞅正低头拾掇桌案的黄怀重，招手道：

    

    “怀重，过来搭把手。听说你读过书”

    

    黄怀重愣了一下，连忙应声过来。

    

    黄怀重字写得不算顶好，但工整清朗，帐也算得明白。

    

    两个人守著一盏油灯，把各旅报上来的功册一张张核对，把数字一笔笔填进总簿。

    

    偶尔有对不上的，还得把当事的军官叫来当面问。

    

    忙了足足一个多时辰，总算把这几百號人的功劳簿子理出了个头绪。

    

    这当口，王大勇回来了，脸上带著一种成竹在胸的笑，向赵木成稟报：

    

    “大人，谈妥了。马家情愿出粮五百担，白银一千两，赎他儿子同闔家老小的命。”

    

    王大勇接著补道：

    

    “这数儿，差不多是这马家现银同仓粮的七成了。小的让人在他们库房同地窖里翻过一遍，藏是肯定还藏著些，可刮到这个份上，再逼下去也没多少油水了，反倒拖时辰。这当口，咱没工夫跟他们耗。”

    

    赵木成点点头。他懂。

    

    敲大户，不是把人榨乾就算贏，是要在最短的时辰里拿到最多的实惠。杀人容易，拿钱难。

    

    那些老財主把银子埋在地里，砌在墙里，沉在井里，不把你逼到那份上，你是挖不出来的。

    

    王大勇能做到这个数，已经很漂了。

    

    “好，”赵木成说，“告诉他，东西交齐，咱撤兵时自然放他儿子。少一颗米、一两银子，马家大宅咱就再来一趟。”

    

    王大勇领命，又匆匆去了。

    

    又过了一炷香的工夫，赵木功也回来了。

    

    赵木功带著盛二娃，手里拎著个物件，用布隨便一裹，下摆还在滴血，滴了一路。

    

    他把布往地上一撂，布散开了，里头滚出一颗梳著辫子的人头，脸上的神情凝在死前那一瞬的恐惧里。

    

    赵木功的声气还有些哑，可已经稳住了：

    

    “大哥。马家出了五十两银子，算是赔给二娃的。”

    

    赵木功指了指地上那颗脑壳：“

    

    我还杀了他家一个人。二娃说，不要银子也要他马家一条命。我就挑了马家帐房先生的儿，那小子也上养马坡了，刚跑回来。”

    

    “银子给二娃，人头给狗子祭坟。大哥，你看，这么办，行不”

    

    赵木成瞅著他。

    

    这个半下午还在为逮了俘虏没分到赎人差事而满脸不痛快的堂弟，此刻站在油灯底下，脸上没有邀功的得意，没有报仇的亢奋，只有平静。

    

    赵木成拍了拍他的肩膀。

    

    “带人去把盛狗子埋了。寻个有树的地场，甭太草率。”

    

    赵木功没吭声，使劲点了一下头，转身领著二娃出去了。

    

    油灯的火苗跳了跳，在墙上拖出长长的影子。

    

    赵木成在桌边坐下，揉了揉眉心。

    

    “怀重，”他说，“笔墨。”

    

    黄怀重连忙铺纸研墨。

    

    赵木成略一思索，口述道：

    

    “报中军大营曾帅：

    

    职部已於养马坡击溃马戴两圩民壮，斩首若干，俘获甚眾。乘胜追击，现已克復马家圩。计俘青壮五百余，缴粮五百担，银一千两，马匹军械若干。职部现驻马家圩，戴家圩被震慑，闭寨不出，已无西顾之忧。

    

    后续如何处置俘虏缴获，以及是否分兵进逼戴家圩，请曾帅示下。

    

    赵木成顿首”

    

    赵木成又说：“再加一句：我部轻伤十七人，亡一人。”

    

    黄怀重笔下没停，可手微微顿了一下。

    

    他想起那个躺在乾草上的盛狗子，想起那个趴在兄长身上哭得撕心裂肺的盛二娃，想起赵木功提著人头回来的那双眼睛。

    

    他继续写完，吹乾墨渍，摺叠装封。

    

    赵木成站起身，走到门边。

    

    夜已深了。

    

    马家圩的街巷里黑黢黢的，只有几处巡逻兵士火把的光，在风里忽明忽暗。