天色大亮。

    

    阳光——那久违的、真正带著暖意的阳光，穿透了昨夜被天雷与剑光反覆涤盪后变得格外清澈的天空，洒落在满目疮痍的青嵐县城。

    

    这本该是让人欣慰的景象。

    

    然而，没有人在意阳光。

    

    县城中央，那三首巨蟒渡劫后留下的巨坑边缘，姬如常独自站立著。

    

    坑深不见底，边缘参差如巨兽啃噬后的伤口，下方隱约可见被妖力灼烧成琉璃质感的土层断面。

    

    昨夜那场惊天动地的雷劫、那道惊艷绝伦的剑光、那从容不迫的肢解与收割……所有痕跡都被抹去了。

    

    不，不是被抹去。

    

    是被那些高高在上的存在，当作“战利品处理流程”的一部分，顺手清理了。

    

    就像屠夫杀完猪后，会冲洗案板。

    

    姬如常垂下眼瞼。

    

    他身后不远处的街道上，有人在哭。

    

    哭声起初是压抑的、零星的，像是不敢相信灾祸真的降临在自己头上。然后，越来越多，越来越响，匯聚成一片此起彼伏的哀慟之潮。

    

    “爹……爹你醒醒啊……”

    

    “三娃子！三娃子你在哪——！”

    

    “我的腿……我的腿没了……”

    

    烧焦的房梁还冒著青烟，倒塌的墙垣下压著未能及时逃出的尸骸。

    

    侥倖活著的人，有的在废墟中疯狂地翻找，有的抱著亲人的遗体呆坐，有的一瘸一拐地茫然四顾，仿佛找不到家的幽魂。

    

    姬如常没有回头。

    

    他只是静静地站著，像一尊被遗忘在废墟边缘的石像。

    

    巡夜司的伤亡统计，在一个时辰后艰难地完成了。

    

    原本十余人的青嵐县巡夜司，此刻活著的，算上姬如常，仅剩十人。

    

    镇守、副镇守与三位巡夜人陨落在巨蛇口中，在其渡劫过程里，被消化一空！

    

    连尸体都找不到！

    

    活下来的十人，修为最高的，赫然是姬如常——炼气四层。

    

    其余九人，皆是炼气三层。

    

    其中还有三人伤势极重，有那么一两个，即便能活下来，恐怕也要落下残疾。

    

    此刻，这九人或坐或躺，集中在巡夜司仅剩的、未曾完全坍塌的一间偏房里，接受著县衙拨来的寥寥几名大夫的紧急处理。

    

    他们大多是沉默的，偶有交谈，也是低声询问某个熟识同僚的下落，然后换来更长久的沉默。

    

    没有人提起昨夜那些悬空而立的身影。

    

    也没有人提起，那精准无比、偏偏在巨蟒渡劫成功后才落下的一剑。

    

    但姬如常知道，他们心里都清楚。

    

    那些高高在上的“同僚”——如果那也算同僚的话——绝不是恰好在此时路过。

    

    他们早就在了。

    

    或许在巨蟒刚刚破土而出时，或许在天劫尚未降临时，或许更早，在阴河水鬼刚刚开始在县城四处布设献祭节点时……

    

    他们一直在看著。

    

    看著镇守沈炼拼死抵抗，看著副镇守韩菱刀折力竭，看著一个又一个巡夜人被鬼物偷袭、被巨蟒吞噬，看著满城百姓在恐惧中奔逃、惨叫、死去……

    

    他们只是看著。

    

    等待。

    

    等待那巨蟒成功渡过天劫。

    

    等待它的鳞片、蛇筋、妖丹、魂魄……在雷火淬炼中蜕变为更加珍贵的材料。

    

    然后，在最合適的时机，一剑斩落，从容收割。

    

    如同等待果实成熟，然后採摘。

    

    如此精准，如此冷静，如此……理所当然。

    

    姬如常轻轻握了握拳。

    

    旁边一个躺在门板上的年轻巡夜人——他记得这人叫周虎，炼气三层，昨夜被阴河水鬼咬断了左臂，血淋淋的断口刚刚被大夫包扎好——忽然哑著嗓子开口：

    

    “姬头儿……您说，那些大人……”

    

    他没说完。

    

    似乎自己也觉得这个问题不该问，或者不敢问。

    

    姬如常沉默片刻，转过身，看著他那张因失血过多而惨白、却满是茫然与不甘的脸。

    

    “没有。”姬如常听见自己的声音，平静得不像是自己，“那些大人及时赶到，救了我们的命。没有他们，我们都得死。”

    

    周虎怔怔地看著他，嘴唇动了动，最终什么都没说，闭上了眼。

    

    旁边几个竖著耳朵听的人，也收回了目光。

    

    没有人戳穿这句话。

    

    也没有人敢。

    

    恨吗

    

    或许有一瞬间。

    

    但那恨意刚升起，便被更深的恐惧与无力碾碎。

    

    就像一只螻蚁，目睹巨象从蚁穴边踏过、踩死了无数同伴后，又被从天而降的神明顺手救下。

    

    螻蚁能恨巨象吗螻蚁能恨神明吗

    

    它只能庆幸。

    

    庆幸自己还活著。

    

    姬如常离开了那间挤满伤员的偏房。

    

    他找了个藉口——“去检查巨坑残留气息，以防还有余患”——独自走出了巡夜司的残破大门。

    

    街上依旧混乱，但他的脚步很稳。

    

    他当然理解那些人的沉默。

    

    甚至理解那些“神明”的选择。

    

    高阶妖物渡劫后、蜕变化形前的那片刻，是其材料价值最高、且最易於狩猎的窗口。

    

    以最少的代价获取最大的收益，这是修士世界的铁律。

    

    至於铁律之下碾碎了多少螻蚁，从来不在计算之內。

    

    前世，他见过太多。

    

    996猝死的程式设计师，不会有人为他討公道，只会有一篇轻描淡写的讣告，和一份hr催促家属儘快办理离职手续的通知。

    

    矿难中被掩埋的工人，赔偿金额取决於家属闹得多凶，而不是那些人的命值多少。

    

    战爭中死去的平民，只是战报上一串冰冷数字的零头，无人知晓他们的名字。

    

    这个世界，不过是將那套规则，用更赤裸、更不加掩饰的方式，重新演绎了一遍。

    

    只是把“资本家”换成了“高阶修士”。

    

    把“矿主”换成了“宗门长老”。

    

    把“將军”换成了“镇守使”。

    

    仅此而已。

    

    所以，他能理解。

    

    理解，不代表接受。

    

    他垂下眼帘，將那丝在心底翻涌的、冰冷黏腻的憎恶，小心翼翼地压下去，藏进最深处。

    

    现在，他还太弱小。

    

    弱小到连表达憎恶的资格都没有。

    

    弱小到必须对那些“恩人”感激涕零。

    

    弱小到只能庆幸自己还活著。

    

    但——

    

    他会活下去。

    

    会变强。

    

    会不再仅仅是被“庆幸”的那一个。

    

    姬如常抬头，看著那座深不见底的巨坑，迈步走近。

    

    巨坑边缘残留著极其浓烈的雷霆气息。

    

    那是天劫劈落后凝固的法则余韵，寻常炼气修士靠近，轻则毛髮竖起、皮肉发麻，重则被残留的雷威击伤神魂。

    

    但姬如常走近时，那些细碎的金色电弧，非但没有伤他，反而像被无形的手牵引著，丝丝缕缕地，悄然没入他的身体。

    

    不是进入经脉。

    

    是直接没入他贴身的储物袋，以及那更深处的、识海中的迷雾庭院。

    

    枯井之底。

    

    青铜古镜镜面泛起微光，贪婪地吞噬著涌入的雷霆余韵。

    

    铜灯短柱內部的黄金脉络，又多点亮了极其细微的一丝。

    

    而三株排列整齐的向日葵，同时微微摇曳。

    

    二阶金阳葵花的花盘扬起，如饮甘霖，原本因升级后清零的成长度数字，开始以肉眼可见的速度跳动——

    

    67、68、69。

    

    最终停在【69/1000】。

    

    日精储备那一栏，浮现出【4.9单位】的数字。

    

    旁边那株一阶金阳葵花，花盘转向姬如常意识的方向，仿佛在无声地邀功。

    

    它的信息栏，变化更大：

    

    【一阶阳光植物：金阳葵花（成长度：137/100）】

    

    【状態：认主（极度满足）】

    

    【可升级】【可分裂】。

    

    那株一阶金阳葵花非但圆满，还远远超出了100点的门槛。

    

    姬如常目光微凝。

    

    而当他將视线转向三株中最中央、也是气息最特殊的那一株时，他的呼吸，停滯了一瞬。

    

    那是……圣阳葵花。

    

    它依旧是那副苍白的、斑驳的、茎秆纤细的模样，高度甚至不及旁边那株一阶金阳葵花。

    

    但它的信息栏，已完全不同。

    

    【二阶阳光植物：圣阳葵花（成长度：49/1000）】

    

    【状態：认主（復甦中）】

    

    【特性：净化领域（微弱）、噬阴转化极、日精蕴养极】

    

    【日精储备：4.9单位】

    

    【特殊：每日自动恢復1成长度/1日精】

    

    三行信息，三行在另外两株葵花上看不到的、截然不同的词条。

    

    姬如常缓缓蹲下，平视著那株不过两尺来高、却已悄然完成“復甦”第一步的圣阳葵花。

    

    它不再是“种子”。

    

    它是三株了。

    

    枯井底部，三株形態、品阶、特性各异的向日葵，在青铜古镜洒落的温润光晕中，整齐排列著，规律地轻轻摇曳。

    

    它们的茎秆，有的挺拔如枪，有的纤细稚嫩，有的苍白如骨。

    

    它们的花盘，有的灿烂如金阳，有的稚拙如幼童，有的朦朧如未醒的梦。

    

    但它们都朝著同一个方向——

    

    朝著井口所在的方向。

    

    內视中，姬如常静静看著它们。

    

    很久，很久。

    

    外面的世界，废墟、哀哭、死亡、算计……此刻都仿佛隔著层层水雾，变得遥远而模糊。

    

    只有这三株安静摇曳的植物，是真实的。

    

    它们的根系扎在枯井底的泥土里，也扎在他贫瘠的、冰冷的、充满戒备的灵魂深处。