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    周墨的脸白了：“两个时辰？我每天课后还要复习，哪有那么多时间？”

    刘泓看着他，忽然笑了：“胖子，你在乙班的时候，每天课后复习多久？”

    周墨想了想：“半个时辰吧。”

    “在丙班呢？”

    “也是半个时辰。”

    “在丁班呢？”

    周墨不说话了。在丁班的时候，他几乎不复习。

    刘泓认真地说：“你在乙班能考第五，是因为乙班的东西你够用了。但甲班不一样。甲班的课比乙班深得多，你还用乙班的方法，跟不上是正常的。你得加时间——预习两个时辰，复习两个时辰。每天至少四个时辰。”

    周墨的脸从白变绿：“四个时辰？那我不用睡觉了？”

    “你可以少睡一点。但别熬太晚，熬太晚了第二天上课没精神。每天睡五个时辰就够了。”

    周墨沉默了很久。他看着那半页空白笔记，手指在纸上画圈。画了一会儿，抬起头，眼眶红红的：“泓哥，我是不是不该来甲班？”

    刘泓看着他：“为什么这么问？”

    “我在乙班是第五，大家都夸我。到了甲班，倒数第三，什么都听不懂。我是不是……其实没那么厉害？”

    刘泓拍了拍他的肩膀：“胖子，你听我说。你能从丁班爬到甲班，不是运气。是你自己一步一步走出来的。甲班倒数第三，也是甲班。你站在这里，就已经比乙班的所有人都强了。”

    周墨抬起头，眼睛里有一点光。

    “听不懂就问我，”刘泓说，“我教你。每天半个时辰，把当天的课过一遍。听不懂的地方当场问，别攒着。攒多了就真的跟不上了。”

    周墨咬了咬牙：“行！我学！”

    从那天起，刘泓每天课后给周墨补课半个时辰。地点在图书馆后面的亭子里——就是学习小组以前聚会的地方。周墨带着当天的笔记和讲义，刘泓带着他当天的作业。两人坐在亭子里，刘泓把赵教授讲的内容从头到尾捋一遍，哪里难懂就停下来讲，讲完了让周墨复述一遍。复述对了才往下讲。

    第一天，周墨复述了三遍才过关。第一遍颠三倒四，第二遍漏了一大半，第三遍勉强把重点说全了。刘泓说“行了”，周墨趴在桌上喘气。

    第三天，周墨复述了两遍就过关了。第二遍比第一遍好很多，重点都说到了，顺序也没乱。刘泓说“不错”，周墨高兴得请他去食堂吃肉包子。

    第七天，周墨一遍就过关了。他把赵教授讲的内容从头到尾讲了一遍，重点突出，条理清晰，虽然有些细节漏了，但大框架没错。刘泓听完，笑了：“行了。今天不用补了。”

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    周墨愣了一下：“不用补了？”

    “今天的课你已经消化了。回去把漏的细节补上就行。”

    周墨站起来，走了两步，又回来：“泓哥，明天还补不补？”

    刘泓笑了：“明天看情况。你听得懂就不补，听不懂就补。”

    周墨点点头，走了。走了两步又回头：“我觉得我能听懂。”他的语气比以前有底气了，不是那种虚张声势的自信，是踏实下来的那种。

    一个月后，周墨的月考成绩出来了。甲班第三十五名。比上次进步了三名，虽然还是倒数，但至少不是倒数第三了。

    他拿着成绩单来找刘泓，脸上没有以前那种“我要请客”的兴奋，而是一种很平静的满足。“泓哥，三十五名。进步了三名。”刘泓点头：“不错。”周墨把成绩单折好，放进口袋里，说：“下次考三十二。”

    刘泓笑了：“行。我等你。”

    周墨走了。李思齐从旁边走过来，看着他的背影，说：“这胖子，变了。”刘泓问：“哪里变了？”李思齐想了想：“以前他考好了就请客，到处说。现在考好了，自己收起来，不说话。这是真进步了。”

    刘泓没说话。他看着周墨的背影消失在走廊尽头，忽然想起两年前，周墨在丁班倒数第三的时候，蹲在墙角哭的样子。那时候他说“我完了”。现在他说“下次考三十二”。不一样了。这个胖子，真的变了。

    十月，府学举办了一年一度的南北学子交流活动。

    这个活动名义上叫“交流”，实际上就是南北双方各派代表发言，说说自己对学问的看法、对时务的见解、对南北差异的认识。往年这个活动都是走过场——南方代表说南方学问好，北方代表说北方人才多，互相吹捧几句，然后散场。没人当真，也没人在意。

    但今年不一样。赵教授点名让刘泓当北方代表。

    “你策论写得好，见识也有，说话也稳。你去。”赵教授的语气不容置疑，“别搞那些虚的，说点实在的。南北之争吵了多少年了，吵出什么结果了？你去说说，到底该怎么看这个问题。”

    刘泓答应了下来。回去之后，他花了好几天准备。不是准备吵架的词，是准备一篇演讲稿。他想了很久，在纸上写了一个题目——《南北一体，务实为本》。

    开头他写：“南北之争，久矣。南方人嫌北方人粗鄙，北方人嫌南方人虚伪。吵了几百年，没吵出结果。为什么？因为大家都在争谁对谁错，没人去想怎么办。”

    他顿了顿，继续写。

    “其实南北各有优长。南方水多，稻作发达，文风鼎盛，读书人多。北方地广，麦粟为主，民风淳朴，务实肯干。南方的长处是文，北方的长处是实。文和实，不是对立的，是互补的。南方人学北方人的务实，北方人学南方人的文采，互相学习，共同进步。这才是正道。”

    他写了三天，改了两遍。第一遍太文了，删了不少辞藻。第二遍太直了，又加了几句客气话。最后定稿的时候，他看了看，觉得还是有点直。但他不想再改了——太圆滑就不是他了。

    交流活动那天，明伦堂前面的广场上坐满了人。