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N写完之后，他想了想，又加了一段。
“承宗哥，你不是不是读书的料。你是太急。你怕辜负大伯，怕走他的老路。越怕越急，越急越读不进去。放下这些，安心读书。考得上考不上，不是一天两天能决定的。但你读过的书、学到的道理，是一辈子跟着你的。”
信寄出去之后，刘泓等了半个月。这半个月里，他每天都会想刘承宗在做什么。有没有按他说的方法读《史记》？有没有写出总结？有没有从瓶颈里走出来？
第十五天，刘承宗的回信到了。
信比以前厚了不少。刘泓拆开，里面有两样东西——一封信，还有几页纸。信写得很长，字迹工工整整，每个字都写得很用力。
“泓弟，信收到了。你说得对，我一直在做自己会做的事，所以原地踏步。你说换一条路走，读史书。我照做了。每天读一篇《史记》列传，读完了写总结。第一篇是《项羽本纪》，我写了三页。写完自己看了看，觉得比读经义有意思多了。”
刘泓拿起那几页纸，是刘承宗写的《项羽本纪》总结。字迹工整，条理清晰。他写了项羽为什么会失败——刚愎自用、不听劝、不会用人。每一条都有论据，每个论据都引了原文。最后写了一段自己的感想：“项羽是个英雄，但不是个好领导者。一个人再厉害，也打不过一群人。当官的不能学项羽。”
刘泓看完，笑了。刘承宗这个人，做什么都认真。让他写总结，他写了三页。让他分析人物，他分析得比教授还细。
继续看信。
“第一篇写完之后，我拿去给孙教授看。孙教授说写得好，让我继续写。第二篇我写了《刘邦本纪》，对比项羽和刘邦。项羽不会用人，刘邦会用人。所以项羽输了，刘邦赢了。孙教授说这篇比上一篇还好。”
刘泓点了点头。对比着写，这个办法好。不是孤立地看一个人，是把两个人放在一起比，找出成败的原因。刘承宗动脑子了。
“读了半个月《史记》，我发现经义里不懂的地方，忽然懂了。以前背‘得道多助，失道寡助’，背得滚瓜烂熟，但不懂什么意思。读了项羽和刘邦的故事，我懂了。项羽失道，所以寡助。刘邦得道，所以多助。道理是空的，故事是实的。空对空，永远懂不了。虚实结合，一下就通了。”
刘泓看到这里，心里动了一下。虚实结合——这个道理，他也是读了很多书才明白的。刘承宗自己悟出来了。
信的末尾，刘承宗写了一段话，字迹特别重：“泓弟，下一次月考，我考了第一。不是第三，是第一。孙教授在班上表扬了我，说我是县学建校以来进步最快的学生。我爹知道后，哭了。他说他这辈子最大的遗憾是没考上秀才，但他最大的骄傲是有我这个儿子。”
刘泓把信放下，靠在椅背上，看着窗外发了会儿呆。第一。刘承宗考了第一。不是第三，是第一。
他想起刘承宗以前的样子——穿着新衣裳在他面前背诗，故意炫耀。想起分家的时候站在奶奶那边，用居高临下的眼神看他。想起后来来找他求教时的尴尬和别扭。想起他在信里写“我是不是不是读书的料”时的焦虑。
这个人变了很多。变得更好了。
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他铺开信纸，开始写回信。
“承宗，信收到了。第一，恭喜。你走出瓶颈了，不是靠蛮力，是靠方法。读史书这个路子走对了，继续走。别只看《史记》，《汉书》《后汉书》《资治通鉴》都要看。看完了写总结，写完了寄给我。你写的《项羽本纪》总结我看了，写得好。比我在府学写的都好。”
他顿了顿，又写了一段。
“你说虚实结合，这个感悟很好。经义是虚，史书是实。虚实结合，道理就通了。你能悟到这个，说明你真的开窍了。以后读书，不会再有大问题了。”
写到最后，他加了一句：“承宗，你说你是我的贵人。错了。你是你自己的贵人。我只是在旁边喊了几声加油。路是你自己走的。”
他把信折好，装进信封。窗外，月亮升得很高了。他想起刘承宗信里写的那句话——“我爹哭了。”刘全志这个人，考了二十年没考上，把所有的希望都压在儿子身上。现在儿子考了第一，他哭了。
不是伤心，是高兴。是那种憋了二十年的气，终于吐出来了。
刘泓把信放进抽屉里，躺下来。闭上眼睛，脑子里全是刘承宗写的那些话——“得道多助，失道寡助”“虚实结合”“我是你自己的贵人”。他笑了笑，翻了个身。
明天还要早起。特训课，赵教授要讲河工。他得提前预习。
九月初一，府学开学典礼。
今年的分班考试结果，在府学炸开了锅。不是因为甲班第一换了人——原来的第一因病退学了，柳文轩顺位成了第一，刘泓成了第二。这不是新闻。新闻是周墨。
周墨，丁班出身，丙班混过，乙班待过，现在——甲班。
虽然只是倒数第三，虽然甲班一共四十个人他排三十八，但甲班就是甲班。从丁班倒数到甲班，跨了三个班，用了两年。这不是进步，这是奇迹。
放榜那天，周墨站在甲班的告示栏前面，盯着自己的名字看了整整一刻钟。第三十八名，周墨，刘家府。他揉了揉眼睛，又看了一遍。没看错。他又掐了一下自己的胳膊，疼得龇牙咧嘴。不是做梦。
“甲班……”他喃喃自语，“我周墨……甲班……”
李思齐站在他旁边，面无表情地说：“倒数第三，有什么好激动的？”
周墨猛地转过头，眼睛瞪得溜圆：“倒数第三也是甲班！你甲班第八，我甲班第三十八，差三十名。但我们是同一个班的！以前你在甲班我在乙班，差一个班。现在差三十名，但零个班！”